金銮殿肃静无声。
皇帝垂眸望着大殿中央身姿挺拔、风骨凛然的秦知韫，心口像是压着一块沉甸甸的巨石，百般纠结，五味杂陈。
他心知肚明，今日秦知韫立下泼天大功，于情于理、于功于德，他都没有半分立场、没有半点理由，再去阻拦她北上寻夫。
可心底深处，藏着他不敢言的私心与恐惧。
他怕。
他怕秦知韫踏入北境，终将查到这两年来萧惊渊滞留北境、与忽彦灵儿纠缠不清的所有真相。
他怕她知晓一切隐情、知晓那场“失踪”的猫腻、知晓那桩荒唐的牵绊后，会彻底寒心、彻底放手。
一旦秦知韫心死，她便再也不会毫无保留地辅佐朝堂、守护大夏江山，更不会再做他大夏恭顺的皇家儿媳。
可他是九五之尊，是一朝人君。
君子一言，驷马难追。堂堂帝王，金口玉言，岂能出尔反尔、因私废公？
皇帝眸光复杂地凝望着秦知韫，又缓缓扫过下方肃立的满朝文武。
此刻的他，竟荒唐地生出一丝奢望——
奢望此刻能有哪位大臣站出来，寻一个合情合理的由头，留住秦知韫，暂缓她北行的脚步。
可大殿之上，百官皆垂首肃立，人人感念王妃大功、人人敬她智勇无双，无一人敢置喙，无一人敢阻拦。
终究，没有突如其来的转机，也没有谁能替他解了这场两难。
良久，皇帝压下心底翻涌的百般心绪，敛去眼底纠结，换上温和神色，轻声开口：
“晋王妃，连日征战清剿，你劳苦功高、身心俱疲。今日暂且回王府歇息一日，诸事繁杂，明日再细细商议，如何？”
他语气柔和，不是强硬的勒令，而是带着商量的询问。
秦知韫心底急如星火，北境牵挂日夜萦绕，她一刻都不想多等。
可皇上态度温和、体恤辛劳，这般礼遇与迁就，让她无从推辞、不忍拂逆圣意。
她深吸一口气，压下心底焦灼，从容躬身应声：“臣媳遵旨。的确连日紧绷，身心疲惫。今夜臣媳好生休整一夜，明日整理行囊，若无变故，明日午后，便启程北上。”
“好。”皇帝轻轻颔首，语气温和怅然，“你先回府安歇，明日早朝，我们再议北行诸事。”
秦知韫再度行礼，转身从容退出金銮大殿。
龙央见状，不言不语，紧随在她身后，一同离去。
殿门缓缓合上，朝堂之上再度陷入死寂。
皇帝抬手疲惫扶额，满心皆是无处诉的怅惘与私心。
他比谁都清楚，萧惊渊已经“失踪”整整两月有余。
暗夜猎鹰全队精锐搜遍北境山川边塞，遍寻无果、音信全无。
活不见人，死不见尸。
若不是刻意隐匿行踪，断然不可能消失得如此彻底、如此干净。
在皇帝心底，早已默认萧惊渊多半已然殒命。
他自私地想着——
只要秦知韫不去北境，只要她永远不知道真相，不知道萧惊渊这两年在北境的荒唐纠葛、不知道他与忽彦灵儿的牵扯缠绵、不知道那场假意失踪的猫腻。
她便能永远带着执念与赤诚，一心护大夏、稳朝堂，做那个忠心不二、智镇朝野的护国王妃。
可偏偏，造化弄人，功成之后，便是别离北上。
皇帝长长一叹，满心无力，束手无策。
……
同一时刻，千里之外的北境扈氏部。
秋风萧瑟，营帐寂寂。
萧惊渊静坐帐中，眼底萦绕着化不开的愁绪，心绪纷乱繁杂。
这两个多月来，他刻意对外销声匿迹，制造战死失踪的假象，日日滞留部，陪伴在忽彦灵儿身侧，看着她腹中胎儿一日日长大，腹渐渐隆起，轮廓愈发明显。
他本该欣喜。
这是他的孩子，是大夏皇室第一个嫡长孙，是他期盼已久的骨肉。
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