漫漫长夜熬至拂晓，等待的时光总是格外漫长煎熬。
几声零星鸡鸣穿透晨雾，天边撕开一抹鱼肚白，沉沉黑夜缓缓褪去，天光破晓。
这一夜，秦知韫辗转反侧、噩梦连连，半分安稳睡意也无。心底积压的不安、迷茫与隐忧缠缠绕绕，始终无法散去。天刚蒙蒙亮，她便早早起身，眼底带着一丝掩不住的疲惫，却依旧身姿挺拔，敛去所有脆弱。
简单用过早膳，秦知韫无心休憩，心头牵挂着北上寻夫之事，心事沉沉，缓步踏出清风阁，去往王府偏院。
偏院中，龙央早已起身，正立于院中整理行囊，似是早已做好了远行准备。见秦知韫早早前来，他抬眸迎上，眉眼微带关切：“秦姑娘今日怎起得这般早？眼底倦怠深重，一夜未安睡？可是心中藏着心事？”
秦知韫抬眸望向少年清俊的眉眼，连日来多亏他一路相伴、数次相助，心中满是真切感念。她微微侧身，对着龙央深深鞠了一躬，礼数郑重，态度诚恳。
龙央心头一怔，连忙上前半步，面露不解：“秦姑娘，你这是何故？万万不可如此。”
“龙央急忙走进去扶。”秦知韫直起身，眉眼温和，笑意真挚，“从当初后宫贵妃娘娘的残寿蛊祸，到福州漫天蝗灾危局，再到此次凶险万分的血煞阁围剿，数次生死难关，若没有你倾力相助、舍身相护，我绝不可能这般顺利化险为夷、平定祸乱。此恩深重，我这一礼，理所应当。”
话音，她敛去笑意，神色转为肃穆坚定，坦言道：“今日前来，我是特意与你辞行。今日午后，我便即刻启程奔赴北境，寻找惊渊。无论他是生是死，我都要亲赴北境，求得一个最终结果，了却心底执念。”
她顿了顿，细细为他安排后路：“往后一段时日，你若暂无归乡之意，大可继续安居晋王府，无人敢扰、衣食无忧。你若是想回苗疆故土，我即刻让人备好充足银两、干粮、快马，护送你安稳返程，绝不怠慢。”
不等秦知韫话音下，龙央已然断然开口，语气急切又坚定，没有半分犹豫：“秦姑娘不必费心为我安排后路。我决意了，此番随你同去北境。”
他望着她眼底深处藏不住的疲惫与孤勇，满心担忧：“北境辽阔荒芜、局势复杂凶险，乱世边疆隐患重重，你一人孤身前往，我万万放心不下。”
秦知韫心头微动，却还是出声劝阻：“龙少主，此事不妥。我此番北上前路未知、危机四伏，我不能再将你牵连其中。苗疆老族长年迈体衰，族中事务悬而未决，还等着你回归接任族长之位，你肩上身负一族重任，不该为我耽误。”
“无需劝我。”龙央摇首，态度无比决绝，眼底一片赤诚笃定，“我心意已决，定要陪你同往。我即刻修书一封传回苗疆，告知家父与老族长缘由，让族中众人不必挂念。待我陪你寻回晋王、尘埃定之后，再归苗疆接任族长，为时不晚。”
秦知韫定定望着少年坚毅执拗的模样，心中百感交集。
她知晓龙央性情，一旦下定决心，便绝不会轻易更改。且北境路途凶险，多一人相伴，便多一份助力，也多一份安稳。有他随行护持，自己前路也能多几分底气。
思虑片刻，她不再推辞，再度躬身道谢：“如此，便多谢龙少主仗义相伴。”
龙央连忙抬手虚扶，将她轻轻扶起，眉眼坦荡：“秦姑娘何须言谢？当初是你于绝境之中救我性命、解我危难，护我苗疆安稳。区区随行相助，不过是报恩罢了。你且安心筹备行囊，我即刻修书传信，午时我们准时出发。”
“好。”秦知韫颔首应下。
辞别龙央，秦知韫又转身去往府中别院，打算与兄长秦书恒、怀有身孕的秋瑾正式辞行。
秋瑾近日怀有身孕，胎相初稳，身子娇弱，秦知韫早已不让她再操劳府中大琐事，只愿她安心养胎。
此刻秋瑾刚刚起身，见秦知韫前来，又见她一身束衣、整装待发的模样，瞬间明白了来意。一想到她要孤身奔赴千里凶险北境，秋瑾心头瞬间酸涩难忍，眼眶瞬间通红，泪水簌簌下，满心懊恼自责：“姐，都怪我……偏偏这个时候怀有身孕，身子拖累，不能陪在你身边随你北上，护你周全。”
看着秋瑾愧疚难过的模样，秦知韫心头一暖，连忙上前轻声安抚：“傻丫头，何须自责。你如今身怀身孕，安稳养胎、护好自己与腹中孩儿，便是最好。我此番北上，无需牵挂。”
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