少年名叫阿禾，一路紧紧牵着秦知韫的衣袖，脚步急促又忐忑，领着众人穿过层层狭窄泥泞的老街。
越往贫民区深处走，周遭景象越是萧条破败。断残垣的土屋错排布，墙面斑驳开裂，街巷污水横流、杂草丛生，空气里萦绕着一股挥之不去的霉味与药涩味。往来的百姓皆是面黄肌瘦、衣衫打满补丁，眉眼间压着常年贫苦的麻木与愁苦，与城内富庶街巷判若两个天地。
短短一路，秦知韫眼底的寒意层层叠加，心底的怒火愈发炽盛。
堂堂大夏治下县城，竟被贪官治理得民生凋敝、百姓艰难度日，何其荒唐，何其可恨。
不多时，阿禾停在一间摇摇欲坠的破土屋前。木门破旧松动，一推便发出吱呀刺耳的声响，屋内昏暗无光，仅有一扇极的破窗透进微弱天光，压抑又憋闷。
“姐姐，我娘就在里面。”阿禾声音哽咽，抬手抹了把通红的眼眶，局促地推开木门。
屋内陈设家徒四，空空荡荡，无半件像样物件。一张破旧木板床上，躺着一名面色青紫、气息微弱的妇人。她双目紧闭，嘴唇干裂泛白，额间滚烫烫手，胸口起伏微弱，时不时剧烈咳嗽几声，每一次喘息都带着撕裂般的沙哑，看着岌岌可危，随时可能撒手人寰。
秦知韫快步上前，示意众人止步门外，避免人多惊扰病人。她俯身坐在床沿，指尖轻轻搭上妇人腕脉，凝神细细探查。
脉象虚浮紊乱、沉细无力，心肺积热淤积，脾胃严重亏虚，且体内郁结深重，气血衰败不堪。
秦知韫指尖微顿，心底已然有了初步判断。
这绝非寻常风寒高热，是长期饥寒交迫、郁结忧愤、外加外力挫伤，日积月累拖出的顽疾。
她抬手拨开妇人枯黄凌乱的鬓发，掀开单薄破旧的被褥仔细查看。下一瞬，她瞳孔微缩，眼底戾气骤起。
妇人瘦弱的脊背、腰腹之间，布满了深浅交错的陈旧淤青、棍棒伤痕，还有几处尚未完全愈合的红肿创口，层层叠叠，触目惊心。
新旧伤痕交错，绝非意外磕碰所致，分明是常年遭受棍棒殴打、外力欺压留下的印记！
站在一旁的阿禾看见她注视母亲的伤痕，再也绷不住情绪，扑通一声跪倒在地，泪水汹涌而出，泣不成声。
“姐姐……求您救救我娘……”
他跪在冰冷的泥地上，字字泣血，道出了家中所有的苦楚与冤屈。
“半年前，县太爷下令加收粮草赋税，我家年年按时缴税，本就所剩无几，实在凑不出多余粮米。衙役上门催税，二话不就打……我爹为了护着我娘，被他们乱棍打伤，没过几日就重伤不治去了……”
“他们不仅抢光了家里仅剩的粮食，还日日上门刁难，打骂我娘，逼迫我们补缴苛税。我娘又怕又气，日日以泪洗面，吃不饱穿不暖，还要受他们欺凌，久而久之就积郁成疾，一病不起。”
“家里早已穷得粒米无存，别请郎中抓药，就连一口热粥都喝不上。我娘高热半月，硬生生熬得奄奄一息，我实在没办法，才想着闯城门进城求医……”
阿禾哭得浑身颤抖，的身躯满是绝望与无助。
短短数语，字字泣泪，句句都是靖安县衙的滔天恶行。
一旁尾随而来、佯装观望的衙役，闻言脸色骤变，眼神慌乱躲闪，下意识想要上前呵斥制止，却被龙央冰冷锐利的目光死死盯住，动弹不得。
门外的围观百姓，也纷纷红了眼眶，低声唏嘘不止。这些遭遇，是靖安县无数贫苦百姓的缩影，人人亲身经历，人人敢怒不敢言。
秦知韫缓缓收回手，心口像是被巨石压住，闷痛又震怒。
她终于彻底摸清了所有原委。
妇人重病缠身、性命垂危，根本不是天灾病痛，是人祸欺压！
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