翌日晨光破晓，薄晓的薄雾漫覆整片北境山野。微凉晨风扫过荒原，吹散昨夜残留的淡淡血腥气，却吹不散众人心底积压的沉郁焦灼。
天色微明，四下尚是静谧，秦知韫便已早早起身。昨夜深夜遇刺，惊魂未定，心底疑云层层缠绕，一夜辗转难安。
她心念一动，闪身进入随身空间。
空间之内恒温静谧，灵泉澄澈见底，水光粼粼，安宁无尘。望着这汪朝夕相伴的泉水，往昔回忆汹涌翻涌。昔日萧惊渊数次身负重伤、性命垂危，皆是她守在此地，以灵泉之力为他疗伤续命，朝夕相守、寸步不离。
那时二人岁岁安然、相守不离，何曾有过半分山海相隔、音讯杳然的凄惶。
触景生情，酸涩尽数缠上心头。
黑豹慵懒伏在一旁，耷拉着毛茸茸的脑袋，神色格外沉郁。它通人性，早已隐隐察觉，萧惊渊的失踪绝非寻常遇险失联那般简单，背后暗藏重重阴谋，前路迷雾深重、危机四伏。
它抬眸望着心绪低的秦知韫，语气带着几分老成的烦闷，轻声劝慰：“知韫，别再胡思乱想了。万事皆有定数，是你的人，终究不会走远；不是你的，强求亦是无用。你这般焦虑伤身，于事无补。”
秦知韫静坐良久，任由林间清风与灵泉薄雾抚平心底纷乱，方才敛去满腔酸涩，起身退出空间，重回农家屋。
她敛尽一身女子温婉气韵，取出易容药膏细细修饰眉眼轮廓，将自己改扮成一位样貌普通、气质沉稳的中年布衣男子。这般寻常样貌，混迹乡野之间毫不起眼，正好方便她暗中查探行踪，不惹人注目。
收拾妥当，她铺开素白宣纸，执起狼毫笔。笔尖流转丹青，寥寥数笔，便勾勒出萧惊渊的俊朗身姿。画中人青丝高束、金冠束发，眉眼凌厉深邃，身姿挺拔卓然，正是刻在她心底的模样。
她接连绘出数张一模一样的画像，逐一分发众人，人手一张，方便沿途对照问询、寻访查证。
简单用过早膳，天光彻底大亮，众人依照昨夜商定的分组计划，各自动身，分散寻访。
秦知韫与阿吉布结伴，走访周遭山野村、废弃驿站，逢路人便耐心问询，打探是否有人见过容貌卓绝、气质尊贵的异乡男子；龙央与冬梅一组，细致探查山林隘口、旧时戍边堡垒，搜寻遗留的蛛丝马迹；唯有猎鹰，仗着熟知北境地形，独自深入偏僻荒岭与边界浅滩。
他看似兢兢业业四处查探，心底却始终存有顾忌，刻意避开了所有靠近有扈氏部的地界，暗中遮掩关键线索，不敢触碰半分真相。
北境疆域辽阔百里，山野连绵纵横，荒村零稀疏。众人自晨光初露奔波至日头西斜，踏遍周遭所有可查之地，不敢有半分懈怠。
可苍茫荒原只剩风沙漫卷、枯草萧瑟，偌大北境，竟寻不到一丝与萧惊渊相关的踪迹。
仿佛这人当真凭空消散在了这片天地之间，无迹可寻、无讯可查。
夕阳沉西山，暮色四合，余晖染红连绵山野与荒芜古道。
众人按着约定时辰，陆续折返农家院。
整整一日徒劳无功，所有人皆是双腿酸胀、身心俱疲，眉宇间铺满化不开的疲惫与沮丧。院气氛沉闷压抑，无人开口言语，连日奔波的辛劳、昨夜刺杀的惊惧、寻人无果的失，层层叠叠压在众人心头。
阿吉布垂首伫立，少年眼底满是颓丧，声音低哑：“阿姐，我们跑遍了周遭所有村山林，问遍了往来路人，竟是半点王爷的消息都没有……好似他从未踏足过这片土地。”
冬梅亦是满心忧虑，轻轻叹息：“周边地界已然尽数查遍，无踪迹、无传闻、无遗留信物，这般漫无目的寻访，不知何时才能寻到王爷。”
龙央静立一旁，神色沉凝。他看着秦知韫强撑平静的模样，心底满是疼惜与无奈，却无从宽慰。
唯独猎鹰立于角，心绪翻涌、五味杂陈。
他心知并非全然无线索，只是被他刻意规避、刻意隐瞒。可他身负两难，终究不敢吐露半句真相，只能压下满心愧疚，出声温和劝慰，安抚众人低的心境：
“诸位不必过于沮丧。北境山势复杂、地域广袤，王爷失踪日久，踪迹本就隐匿难寻。一日无果实属寻常，寻人最忌心浮气躁。我们只需循序渐进、日日摸排，终有一日能拨开迷雾，寻得王爷下。”
温和沉稳的话语，稍稍抚平了众人心中的焦躁与绝望。
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