秦知韫一身轻然快意，悄无声息离开空无一物的晋王府库房。
而晋王府清风阁外，夜色沉冷。
暗夜静静立在廊下，望着窗内那个他追随十余年的主子，眼底翻涌着化不开的疏离与冰凉。
他隐忍多日的困惑与失望，终究压不住了。
“王爷。”暗夜开口，嗓音低沉沙哑，带着压抑许久的疲惫，“您为何要这么做？”
自他得知真相那日起，心中便日夜纠结、痛苦不堪。
原来王爷从未殒命北境，所谓战死，不过是一场精心编造的骗局。他安然躲在有扈氏部，陪着忽彦灵儿待产、逍遥度日。
而他们这群誓死追随的暗卫，奉着虚假的遗命，风餐露宿、昼夜不休，踏遍北境荒川，在生死边缘苦苦搜寻数月。
如今想来，他们奔波劳碌、肝肠寸断的模样，在萧惊渊眼中，恐怕只是一群任他戏耍的跳梁丑。
眼前的王爷，早已不是当年那个杀伐果断、重情重义、将下属视作亲人的少年主子。如今的萧惊渊，满心算计、满眼私心，早已凉透了所有人的忠心。
萧惊渊抬眸，对上暗夜通红隐忍的双眼，神色闪躲，语气单薄敷衍：“本王，也是逼不得已。”
一句轻飘飘的逼不得已，便想抹平所有欺骗、所有辜负、所有寒心。
暗夜心底彻底发凉，他知道，今日终究讨不到一句真心、得不到一个坦荡缘由。
“属下先行告退。”
不等萧惊渊再一字，暗夜转身欲离去。可脚步刚至门槛，他终究忍不住，停下身形，背对着屋内之人，沉声问道：
“猎鹰，为何没有随您一同归来？”
闻言，萧惊渊身躯猛地剧烈一颤，浑身僵硬，心口骤然被无尽的悔恨与酸涩攥紧。
良久，他才嗓音干涩、轻若叹息地开口：“猎鹰……不会回来了。他永远留在北境了。”
短短一语，宣判了最忠诚兄弟的结局。
暗夜抬起的脚步骤然悬在半空，整个人僵立原地。他缓缓闭上双眼，一行滚烫清泪，无声顺着眼角滑。
他没有追问死因，也没有再质问半句。所有忠诚、期盼、执念，在此刻尽数碎裂成灰。他抬步，快步离去，背影决绝，再无半分留恋。
萧惊渊望着他孤寂离去的背影，心底五味杂陈，一片空茫。
这群暗卫，皆是无依无靠的孤儿，自年少便随他出生入死、不离不弃，早已是他身边最亲的人。他嘴上冷硬，心底何尝不知，自己亏欠他们太多。
可事已至此，他无从挽回，亦无从解释。
萧惊渊垂首闭目，满心茫然无措。如今的他，早已步步踏错，进退维谷。
另一边，暗夜回到自己的居所，独自对月饮酒，一杯接一杯，烈酒入喉，却压不住心底的剧痛。
主子的刻意欺骗、兄弟的骤然永别、多年忠心尽数错付，层层情绪压得他几近窒息。
他喝得天昏地暗、烂醉如泥，直至天光破晓，才带着满心伤痛与疲惫，沉沉睡去。
……
翌日清晨，天光乍亮。
两道马车一前一后，缓缓停在皇宫宫门之外。秦知韫一身素衣，孑然一身踏出宫门，清冷步履踏碎晨雾，独自迈入庄严肃穆的金銮大殿。
今日早朝空前盛大，文武百官无一人缺席，绯色、墨色官袍分列两班，黑压压一片肃立阶下。殿内气氛沉凝如铁，鸦雀无声，连针之声皆清晰可闻。龙椅之上，帝王端坐高位，神色深沉威严，俯瞰众生，周身裹挟着帝王独有的压迫之势。
另一侧，萧惊渊心翼翼搀扶着腹大如鼓、即将临盆的忽彦灵儿，缓步踏入殿中。忽彦灵儿眉眼柔弱，身姿娇怯，看似不堪一击，却被晋王贴身护在身侧，礼遇极尽特殊。
秦知韫入殿，全程目不斜视，不看萧惊渊的刻意温存，不看百官探究窥探的目光，径直屈膝跪地，礼数清冷端正：“民女参见皇上。”
与此同时，殿中中央，忽彦灵儿故作恭谨，微微俯身欲行跪拜大礼。
未等她腰身弯，龙椅之上、侧座贵妃位上，两道宠溺纵容的声音同时下，温和却极具分量，响彻整座大殿：“身怀龙裔，不必行礼，快快座。”
一语地，满堂死寂瞬间凝滞。
满朝文武尽数心头微动，神色各异。
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