夜色如墨，天牢死寂沉沉。
萧勋躺在冰冷草席之上，辗转反侧，彻夜难眠。
心底无尽的挣扎与撕扯，几乎将他的神志撕裂。
秦知韫的出现，太过蹊跷。她身手莫测、来去自由，屡屡无私相助，坦荡通透，看似毫无所求，可越是如此，越让人心生忌惮。
他在这天牢隐忍蛰伏近二十载，步步谨慎、字字提防，熬过无数酷刑折磨，才勉强苟活至今。
他不敢赌。
若是秦知韫接近他真的暗藏目的，是敌人布下的圈套，那他数十年的隐忍、所有筹谋，顷刻间便会付诸东流，妻儿与先帝的血海深仇，再无昭雪之日。
可若是他执意戒备、拒不信任，孤身困死牢笼，这辈子恐怕再也寻不到脱身之机，终生不见天日。
信与不信，皆是两难。
极致的纠结反复拉扯，萧勋只觉头颅骤然剧痛炸裂，像是有无数锐针疯狂穿刺脑海。他疼得浑身痉挛，意识失守，再也压抑不住，一声痛苦的闷痛尖叫冲破喉间，回荡在寂静天牢之中。
隔牢房，秦知韫静静侧卧榻上，将这声凄厉痛呼听得真切。
她知晓，萧勋的旧疾又发作了。
可她并未立刻动身相救，只是敛息静卧，隐于暗处，悄然静观事态。
约莫一盏茶时分，牢外传来细碎脚步声。两名值守狱卒领着一名随行郎中，匆匆走入萧勋的囚室。
不多时，萧勋撕心裂肺的痛呼声渐渐微弱，直至低哑消散，整个人再度陷入虚弱沉寂。
待诊治完毕，郎中背起药箱，与两名狱卒一同走出牢房。
深夜困乏，狱卒忍不住低声嘟囔，满是不耐：“真是折腾人！夜夜发作、夜夜诊治，皇上既然将他废囚于此，为何不干脆赐死，留着日日折腾旁人？”
“休得胡言！”郎中连忙低声制止，忌惮地扫过萧勋囚室一眼，生怕隔墙有耳，“深宫天牢，禁忌最甚，此话若是传入圣上耳中，你我皆是人头地的下场。”
言罢，他抬眸，假意扫过周遭，目光轻轻掠过看似熟睡的秦知韫牢房，压着极低的嗓音轻叹：“安逸王也是命硬，硬生生熬了近二十年。颅内钉入寒铁长钉，日日受噬脑剧痛折磨，寻常人根本撑不过三年，他竟能苟活至今，属实不易。”
一语罢，两人压低脚步，匆匆离去。
隔牢房内，闭目静卧的秦知韫，心神骤然巨震。
原来如此。
她终于明白，萧勋为何会无来由的反复头痛、神志失控、痛不欲生。
颅内铁钉，日夜噬脑，二十年酷刑蚀骨，生不如死。
当今圣上在外标榜仁慈宽厚、爱民如子，可手段竟阴狠至此、歹毒至极。
不杀、不放、不废，留他在世，日日受此非人折磨，让他求生不得、求死不能，是最残忍的折辱，最阴毒的报复。
帝王之心，果然深不可测、凉薄可怖。
心念至此，秦知韫心底骤然一寒。
萧勋今日的境遇，未必不是她明日的下场。
近日水患频发，朝廷束手无策，皇帝迟早会再度逼迫她出手治水。他日她若是不肯顺从、不愿听命，以帝王阴狠心性，定然不会轻易赐死，大概率也会用这般阴毒手段，将她囚于牢笼、日夜折磨，让她生生熬死。
秦知韫眼底掠过一抹凛冽寒芒。
她素来恩怨分明、性情刚烈，绝非逆来顺受、坐以待毙之人。
狗皇帝若是真敢对她动此歹念、施此酷刑，她纵然身陷天牢、身陷绝境，也绝不会任人拿捏折辱。
金銮殿高高在上，世人趋之若鹜。可若真逼到绝境，她便敢掀翻这朝堂，炸碎这金銮殿，让这群高居上位、阴狠伪善之人，尽数陪葬、粉身碎骨！
待狱卒彻底走远，周遭重归死寂。
秦知韫缓缓起身，眸光沉冷，指尖一动，从随身空间取出药箱，又备好特制迷香粉。
今夜，她必须为萧勋彻查病根、探明伤情。
为保万无一失，她抬手扬出迷香，淡淡粉末无声飘散，笼罩值守岗位。不过片刻，外头两名狱卒便眼皮沉重、昏昏沉沉垂头瞌睡，彻底失了知觉。
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