翌日破晓，天光微亮，一道惊天噩耗骤然席卷整座皇城。
当朝贵妃骤然薨逝。
凤仪宫白幡高悬，素幔垂廊，凄婉哀乐绕城不绝。冷风穿殿而过，吹得满宫素帛簌簌翻飞，满目皆是沉凝悲凉。
文武百官尽数身着素衣入宫吊唁，列队肃穆，俯首默哀，朝野上下一片哀寂。
可举国致哀、万众悲悼之际，唯独九五之尊的帝王始终未曾现身。
整场贵妃丧仪，自始至终，皆由萧惊渊一人里外操劳、全权主持，独力撑持大局。
帝王缺席，圣驾不至。
这般反常至极、近乎绝情的姿态，瞬间在后宫与朝堂掀起滔天暗流。
宫内宫人惶惶不安，人人心生惊惧；朝中百官疑虑丛生，私下揣测不断。朝野流言四起，愈演愈烈。
有人窃窃私语，贵妃薨逝太过仓促，病症蹊跷，绝非寻常暴病而亡；
有人揣测帝妃情分早已断绝，帝王心冷，故而刻意避席、绝情不临；
更有老臣心思深沉，暗中将此事与二十年前安逸王府满门屠灭的旧案牵连，疑心皇权清算再启，朝堂恐将迎来新一轮血洗风波。
肃穆悲戚的丧仪表象之下，早已暗流汹涌，风雨将倾。
及至早朝，金銮殿上气氛更是凝滞压抑。
满朝文武垂首伫立，个个敛声屏息，心底各藏算计、各怀鬼胎。近日朝堂风波叠起，陈年旧案暗流翻涌、后宫骤然薨妃、朝野流言漫天纷飞，桩桩大事压得人人自危。百官皆抱着明哲保身的心思，不敢妄议朝政、不敢轻触圣怒，唯恐一步踏错，便卷入皇权纷争的漩涡之中，得身败名裂。
龙椅之上，萧澈一身玄色素常朝服，面色苍白倦怠。
连日来的后宫诡谲、朝野纷争、流言反噬、旧事缠扰，早已将他身心耗尽。他微微松弛脊背，轻靠在冰冷的龙椅扶手上，褪去了平日震慑朝野的凛冽威压，眼底只剩挥之不去的疲惫、沉郁与颓然。
良久，他才缓缓开口，嗓音干涩沙哑，带着难以掩饰的心力不济：
“众爱卿，贵妃突染急症，药石罔效，医治无效，已然薨逝。朕心甚痛。”
“今日朕身心违和、心力不济，若无紧急要务，便暂且退朝。”
话音定，大殿死寂无声。
百官尽数垂头缄默，无一人应声。
所有人都看得通透，帝王此刻心绪极差，深陷丧妃之痛与朝堂烦忧之中，最厌纷扰琐事，谁在此时奏事，便是自讨苦吃。满朝臣工只求安稳度朝，无人愿在此时触怒龙颜、引火烧身。
唯独工部尚书程凜立于班列之中，进退维谷，焦灼万分。
南方水患肆虐已久，连日暴雨不休，江河溃堤，水势泛滥滔天。沿江数州良田淹没、村舍倾塌，数万百姓流离失所、饥寒无依，灾情一日重过一日，早已到了刻不容缓、片刻拖延不得的地步。
他心中万般纠结。
此刻贵妃新丧、圣心悲郁，贸然上奏，极易被视作不识大体、惊扰圣躬，轻则斥责，重则降罪；可若是隐匿不报，任由灾情蔓延恶化，他日流民四起、州县溃乱、社稷受损，他身为工部主官，便是渎职误国，罪责难逃。
两相权衡，万民安危重于一己前程。
工部尚书程凜咬牙定下心神，不顾殿中凝滞氛围，跨步出列，躬身垂首，声线紧绷沉稳：
“皇上，臣有本奏！”
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