谦儿。
薛礼低声轻唤，嗓音沙哑，带着压了二十年的沧桑沉重。
萧墨白这才如梦初醒般缓缓回神。
方才那句身世真相，依旧如惊雷般在他脑海中反复炸响，震得他心神震荡、方寸尽失。漫长的怔忡过后，他纷乱崩塌的思绪才勉强拼凑回几分清醒，心底翻涌着难以置信的错愕、茫然与酸涩。
“父亲……”
萧墨白喉间发紧，声音微微颤抖，一字下，眼底已然泛起层层湿红。他猛地起身，双膝重重砸在冰冷的青砖地面上，俯身垂首，郑重叩拜。
“父亲，请受孩儿一拜。”
薛礼心头巨震，连忙伸手去扶，神色惶急又惶恐：“谦儿……不可！万万不可！你是安逸王府唯一的世子，老夫怎敢受你如此大礼！”
萧墨白脊背挺直，轻轻摇头，语气笃定而恳切：“父亲于我有再造之恩、抚育之情，二十年舍命庇护、担惊受怕，恩重如山，您受得起。”
言罢，他不顾薛礼阻拦，认认真真、端端正正叩了三个响头。
额头数次触碰寒凉地砖，每一声沉闷的叩响，都是他对薛家二十年隐忍付出的敬重与愧疚。这三拜，拜养育、拜庇护、拜薛家为他牺牲的一切。
三叩礼毕，他抬首，眼眶通红，嗓音哽咽，只一句浅语，便瞬间击溃了薛礼隐忍多年的防线。
“父亲，这些年，您受苦了。”
二十年步步惊心、如履薄冰，怀揣着株连九族的惊天秘辛，日日恐东窗事发、夜夜惧祸及满门。旁人只知大将军风光赫赫，唯有他自己知晓，这些年是如何熬着恐惧、扛着重担，心翼翼护住这一缕萧家遗脉。
心底积压半生的酸楚尽数被这句温言戳破，薛礼垂在身侧的双手微微颤栗，两行滚烫老泪，再也克制不住，顺着沧桑褶皱的面颊缓缓滚。
萧墨白缓缓起身，移步坐到薛礼身侧。
烛火摇曳跳跃，将一老一少的影子拉得纤长单薄，满室沉寂，只剩沉郁难言的悲戚。他望着眼前两鬓霜白、面容沧桑疲惫的薛礼，心口像是被巨石死死堵住，酸涩滚烫的情绪翻涌不休。
他太清楚这二十年的凶险。
为保他这枚萧家余孤，薛家顶着通逆重罪，隐姓瞒天、步步谨慎，日日在刀尖上度日。为了他萧家残存的血脉，薛家倾尽所有，赌上了满门荣辱、宗族性命。
念及此，萧墨白语声沉沉，带着浓重的哽咽：“父亲，孩儿都懂。这些年您日日惶恐、夜夜难安，顶着倾覆全族的风险将我抚育成人。为了萧家，为了我，您和母亲付出的太多太多……”
他喉头几度哽咽，难以成言，稍定心神，才抬眸望向薛礼，眼底满是探究与愧疚，轻声问道：“父亲，当年安逸王府戒备森严、众人紧盯，到处都是耳目，您究竟是如何将孩儿从那场大火中救出来的？”
薛礼抬手粗粗拭去满面泪水，指尖微微颤抖，眼底翻涌着尘封二十年的血色过往与沉痛回忆，缓缓开口道来。
“当年我闻讯赶至安逸王府时，一切都晚了。阉人周富贵奉密令行事，唯恐夜长梦多、横生变故，不等清查府中活口，便命人泼满灯油、引燃柴火。
烈火遇油，瞬间燎原，不过一盏茶的功夫，整座恢弘王府便陷入一片火海，烈焰冲天、浓烟蔽日。
我心急如焚，一心想冲入府中搜救，却被周富贵的亲兵死死拦在门外。他们奉了死令，不许任何人踏前半步。我身为大夏镇国大将军，手握兵符、身负职权，情急之下亮出专属令牌，压退一众守卫，才得以冲破阻拦，闯入火场。
彼时府中早已一片狼藉，烈火灼烧骨肉、浓烟呛人肺腑。我不顾烈焰焚身、瓦砾崩塌，在残垣断中拼命搜寻，最终在后院偏院，找到了你的生母。
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