净角在右侧扯着公鸭嗓念了一段白口，语速极快，喷出来的唾沫星子在灯光下清晰可见。他的呼吸粗重到方默隔了两丈远都听得清楚，胸腔起伏的幅度大得吓人。
这五个人，在对着一排空板凳唱。
唱得卖命。
卖到了不要命的程度。
方默的精神力展开，笼罩了整座戏台和台下的空地。
他没有去探台上那几个人，不需要探，光听那呼吸就知道他们的体力已经接近极限了。
他探的是台下。
那些空着的板凳。
精神力扫过第一排板凳的时候，方默的后脑勺起了一阵麻感。
不是错觉。
板凳上有东西。
不是实体。是一种极淡、极冷的残留痕迹。精神力碰上去的刹那，指尖传来的反馈类似于摸到了一片刚从冰窖里取出来的铁。
第二排也是。
第三排也是。
每一条板凳上都有。
均匀、整齐、间距一致。
就好像每个“座位”上都坐了什么东西。什么看不见的东西。
方默的手指搭在屋脊的瓦片上，指节微微收紧。
他的精神力继续往更深处探。戏台的侧面有一条窄通道，通向后台。后台用一块厚布帘隔开，帘子后面堆了不少杂物。
方默的精神力穿过帘子。
后台角落的一张矮桌上，摆着十几个瓷瓶。
每个瓶子都拇指粗细，塞着软木塞。
方默将精神力凝成一线，探入其中一个瓶子内部。
气血丹。
品质不高，大约是最低阶的“淬体丸”一类的东西，但数量很多。
旁边还有一个粗陶碗，碗里泡着切碎的药材残渣，闻着有股子参须的辛辣味。
方默在心里过了一遍。
唱戏给空气听。空气的座位上留着冰冷的痕迹。后台预备了大量恢复体力的药。
这不是演出。
这是酬神。
用活人的嗓子、活人的力气、活人的精血去供养某种东西的仪式。
台上那个正旦还在唱。
她的声音已经开始劈了，高音区全是破碎的气流声，但嘴巴张着的弧度没有缩小一分。水袖甩出去、收回来，甩出去、收回来。
节奏没有乱。
因为不能乱。
方默把精神力从后台抽了回来，稳稳收在耳廓周围。
然后他听到了一个声音。
从台下传来的。
不是人声。
是一种极其微弱的，呼吸。
吸气。呼气。吸气。呼气。
频率极慢，大概七八秒一个循环。
声音来自第二排板凳的正中间位置。
方默的精神力刚探过那个位置，上面空荡荡的，什么实体都没有。
但呼吸声就在那里。
他没有回头看范思濯。
范思濯也没有吭声。
两个人趴在屋脊后面，在不存在的观众的呼吸声里，一动不动地看完了整出戏。
戏演到下半场的时候，小生的右腿已经在打晃了。
他每走一步，膝盖都要往内侧扭一下才能稳住。脸上的油彩被汗冲出了一道道沟壑，白脸变成了花脸。
净角倒得更早。
第三折还没唱完，他的声音已经彻底哑了，从嗓子里挤出来的每一个字都带着血丝的咕噜声。
但没有人停。
没有人敢停。
最后一折收尾的时候，那个正旦在台中央站定，两只手把水袖高高扬起，
然后摔了下去。
整个人直挺挺地朝前栽，脸先着地，磕在台板上的声音又闷又脆。
旁边两个人踉跄着把她架了起来。她的鼻子在滴血，但还在试图张嘴做最后一个收势的口型。
后台冲出来两个年纪大些的男人，把五个戏子往帘子后面拖。
几乎是拖的。
五个人的腿都已经站不直了。
戏台上的油灯一盏一盏灭了。
灭到最后一盏的时候，方默注意到了一个细节。
灯灭的方向是从台前往台后逐次熄灭的，就像是坐在台下的“观众”在有序地起身离场，经过每一盏灯的时候顺手将其掐灭。
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