方默回到河滩，队伍围上来。
他没有把老和尚说的所有话都复述一遍。
“路我记住了。沿着这条干河道向西南走，大约两个时辰后会进入一片碎石坡。翻过碎石坡就是通往山心的正道。”
铁山问：“有没有什么要注意的？”
方默顿了顿。
“老头说了一句——遇到会说话的石头，别搭理它。”
这话一出，几个人的脸色都不太好看。
高远教授推了推帽檐，低声道：“和那位婆说的一样。”
“嗯。”
方默没再多解释。
他扫了一眼队伍里每个人的影子。
高远脑袋上的那团“瘤子”还在。比进谷之前大了一圈。
高玲的影子仍然比本人矮半个头。
李卫的——
方默的瞳孔微缩。
李卫站在原地没动，但他的影子正在缓慢地朝后滑动。
不是错觉。
是肉眼可见的滑动。
速度比在谷里快了至少三倍。
方默收回视线，语气平常地说了句：“出发吧。走快点，这里不适合久留。”
没有人反对。
静默山谷里的经历让所有人都绷着一根弦，恨不得离那些吸声苔藓越远越好。
队伍沿着干涸的河道向西南行进。
河床上的灰黑色卵石在脚下发出清脆的碎裂声。
头顶的天空是均匀的灰白色，没有太阳，没有云，分不清方向也判断不了时辰。
方默走在最前面。
范思濯跟在他左侧半步远的位置，手按在弩机上，警惕地扫视着两侧。
走了约半柱香的时间，河道变窄了。
两侧的岩壁升高，形成一个天然的峡谷通道。
岩壁上没有苔藓，取而代之的是大面积的暗红色纹路。
方默用真实之眼扫了一下。
信息面板只弹出模糊的残影——法则干扰太强，大部分功能已经瘫痪。
能看到的只有两个字：矿脉。
某种含铁量极高的矿脉。
这解释了为什么河道会干涸。
地下水被矿脉截断了。
“方哥。”
范思濯的声音压得很低。
方默偏了偏头。
“你看李卫。”
方默没有回头。
他用余光扫了一下身后的队伍。
李卫走在倒数第二个位置，铁山在他后面压阵。
这个年轻人的步伐开始出问题了。
他每走一步，身体都会微顿一下。
不是累的。
是他在刻意让自己的步幅变小。
他在等影子跟上来。
方默观察了几秒。
李卫的脸色惨白，额头上全是汗，两只手攥着背包带子，指节发白。
他在害怕。
而且怕得很具体。
方默放慢了脚步，让李卫跟上来。
等李卫走到身边，方默随口问了一句：“你还好？”
李卫的嘴唇哆嗦了一下。
“方……方先生。”
声音碎得不行。
“我的影子，它……它在看我。”
方默低头看了一眼李卫的影子。
影子此刻落后本体大约三十厘米。
距离不大。
但那个影子的“头部”位置，确实是朝着李卫的方向偏转的。
一个正常人站立时的影子，头部应该跟身体朝向一致。
但李卫的影子在扭头。
在看他。
方默面上没什么反应。
“别盯着它。”
“我控制不住……”
“看前面。”
方默抬手拍了拍李卫的后背，力道不大，但精准地点在了他的大椎穴上。
一股暖流顺着脊椎灌下去。
李卫打了个激灵，浑身的鸡皮疙瘩消退了一些。
“你越怕它，它越活跃。”方默说，“就当它不存在。能做到吗？”
李卫使劲点头，眼眶发红。
方默没再多说什么，重新走到了队伍前面。
铁山快步赶上来，沉声道：“方先生，李卫那小子——”
“我知道。”
“他从进天门山就不对劲。要不要把他留下？”
“留在哪儿？”方默反问，“你觉得这地方有的角落？”
铁山闭了嘴。
队伍继续前行。
河道越来越窄，岩壁上的暗红纹路越来越密集。
空气里有一股淡淡的铁锈味。
方默注意到一个细节——所有人的影子颜色都变深了。
进山之前，影子是正常的灰色。
过了静默山谷之后，变成了深灰。
现在，已经接近纯黑。
浓得不正常。
像是有人在每个人脚下泼了一摊墨汁。
方默掏出回音石握在手心里。
石头震动的频率比之前快了一些。
他试着把精神力往地面探了一下。
结果跟在静默山谷里一样——精神力刚外放不到半米，就被某种力量无声无息地吞掉了。
连反馈都没有。
方默皱了皱眉。
这种感觉很糟糕。
在以前的战斗中，他的精神力要么遇到阻隔，要么遇到对冲。
但从来没有被“吸收”过。
什么东西在吃他的精神力。
“停。”
方默抬手。
队伍站住了。
前方二十米处，峡谷出现了一个拐弯。
拐弯处的地面上散落着几件东西。
一把断了的弯刀。一个被撕碎的皮包。两只靴子。
靴子里还有脚。
“别过去。”方默压低声音。
他蹲下来，捡起一块卵石，朝前方抛了出去。
石头落地。
弹了两下。
什么都没发生。
方默等了十秒。
然后他看到了。
那两只断靴旁边的地面上，原本空无一物。
但就在石头落地的瞬间，一个影子从地面“长”了出来。
不是物体的投影。
是凭空生长的。
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