云船穿过云层的时候，沙僧看到了一片他大几百年没有看到过的景象。
天庭的云海在晨曦里铺展开来，无边无际，从脚下一直延伸到视野尽头，云层表面被初升的太阳染成了淡金色和玫瑰色交织的颜色，像是有人在天上铺了一匹看不到边的织锦。
云海上方，天兵三十六营的营寨错落有致地分布在不同的云岛上——有的云岛只有几亩大，上面立着几座营房和一个小校场；有的云岛大得像一座山，上面有完整的城墙、箭楼、马道和操练场。
每一座云岛之间由云桥相连，云桥上穿着银甲的天兵来往巡逻，步伐整齐划一，甲片碰撞的声音在云海上空传出极远。
东天营在最东边，是一座独立的大型云岛，形状像一个不规则的圆盘，面积大约有花果山水帘洞前那片空地的十倍。
云岛中央是一片巨大的校场，地面是整块整块的白钢岩铺成的，每一块都有两丈见方，石面上布满了兵器劈砍的旧痕和法术轰击的焦迹。
校场四周立着八座箭塔，每座箭塔上站着两名弓箭手，弓弦半张，箭尖朝外，但箭头上包着厚厚的棉布——这是训练用的箭。
校场最里面是一排低矮的营房，营房前面竖着一根旗杆，旗杆上挂的不是天庭的旌旗，而是马天君自己的帅旗——墨绿色的旗面上绣着一匹踏云而行的银鬃马，马头朝东，马尾被风扯得笔直。
云船在云岛边缘的码头上停稳。
沙僧走下船，脚踩在白钢岩地面上的一瞬间，就听到一个声音从校场深处传过来——不是喊的，是用一种沙哑的、被风刮了几千年之后磨出来的嗓子平平地说的，但每个字都清清楚楚地钻进了他的耳朵里。
“沙悟净。
第八校场，自己走过来。
给你一炷香的时间。”
沙僧扛着降妖杖往校场深处走。
第八校场在云岛最东端，是一片独立的方形场地，比其他校场小，但地面上没有刀痕也没有焦迹——地面是光滑的，不是没被用过，而是被用得太多，所有的痕迹叠在一起磨成了均匀的哑光。
校场入口站着一个天兵，手里拿着名册，看到沙僧走过来，在天兵名册上写了几个字，然后把一本薄薄的册子递给他。
“马天君说你先看这个。
看完再入场。”
沙僧接过册子，封面上写着《天兵阵法总要》——跟他大几百年前在卷帘府里手抄批注的那本是同一本。
他翻开第一页，页角泛黄，纸张边缘磨出了毛边，显然是被人翻过很多遍的旧书。
但页面上干干净净，没有任何批注。
他翻开第二页、第三页——每一页都是干净的。
不是新书。
是被人刻意擦掉了。
沙僧合上册子，抬头朝校场中央看过去。
马天君站在校场正中间，手里握着那口窄刃横刀，刀尖垂向地面。
他已经脱了战褂，只穿一件银灰色的短衣，左肩那道旧伤疤在白钢岩地面的反光里显得格外刺目。
他的对面站着二十个天兵，分两排，每排十人，每个人手里都拿着一面半人高的铁盾，盾面上刻着统一的防御阵纹。
“看完了？”马天君问。
“看完了。”沙僧把册子放在校场入口的石台上，走进场内。
“那是你的旧书。”马天君用刀尖点了点那本册子的方向，“当年从你卷帘府抄出来的。
你批注的那些东西，兵部没有删，全部誊抄了一份留档在武库。
原本还给你——但批注我给你擦掉了。
你知道为什么？”
沙僧沉默了两息。
“因为贫僧现在不是卷帘大将。
卷帘大将的批注是站在凌霄殿外面写的，看的是全局。
贫僧现在是新兵，新兵不该看全局。”
马天君的灰白眼珠里有什么东西动了一下。
他把刀举起来，刀尖对准沙僧。
“对。
所以从头开始。
你在大殿外面看过天兵操练，但你从来没有站在阵列里当过天兵。
当指挥和当兵是两回事。
你现在身体里所有的战斗本能都是单打独斗——取经路上跟妖怪打的都是单挑。
但阵法不是单挑。
阵法是一群人的力气拧成一股绳，你一个人的力气再大，在阵法里也只是一根线。
今天开始，你要学会当一根线。”
他把刀往旁边一指，那二十个持盾天兵同时将铁盾往地上一顿，二十面盾牌砸在白钢岩地面上，声音齐齐整整，只有一声。
然后二十个人同时变阵，两排变四排，四排变一个圆阵，盾牌朝外，将沙僧围在正中间。
“第一步。”马天君的声音从圆阵外面传进来，“你被围了。
用你的降妖杖，从圆阵里打出来。
不许飞，不许用法术，纯力气。
一炷香之内，你要是能破阵出来，今天就算你过关。
破不了，绕着校场跑五十圈。”
沙僧把降妖杖从肩上拿下来，双手握住杖杆。
他看着面前那排铁盾，盾面上的防御阵纹在晨曦里泛着淡淡的青光。
他深吸一口气，脚掌在白钢岩地面上碾了碾——地面很硬，摩擦力很大，发力不会打滑。
然后把降妖杖举过头顶，对准正前方那面盾牌，用尽全力砸了下去。
降妖杖砸在盾面上，发出一声震耳欲聋的巨响。
持盾的天兵被震得往后退了半步，但他旁边的两面盾牌立刻补上来封住了缺口，同时沙僧身后的四面盾牌同时往前推进，把他活动的空间压缩了三分之一。
沙僧反手一杖扫向身后，杖头打在盾面上又弹回来，盾阵纹丝不动——不是他力气不够大，而是每面盾牌后面的天兵都把身体顶在盾上，一个人的力量被分散到了周围六七个天兵身上，每个人分担到的冲击力连他出力的十分之一都不到。
他又砸了三杖，每一杖都用尽了全力，但圆阵越收越紧。
盾牌离他越来越近，最近的一面离他鼻尖不到三尺，他能看到盾面上自己喘气的雾气凝成的水珠。
他的降妖杖太长，在窄小的空间里反而施展不开——杖头刚举起来就碰到身后的盾牌，杖尾横扫的时候又被左右的盾牌卡住。
一炷香烧完了。
马天君把刀插回鞘里。
“五十圈。”
沙僧没有辩解。
他把降妖杖放在校场边上，开始绕着校场跑。
白钢岩地面很硬，每一步踩下去弹回来的反冲力都震得脚后跟发麻。
他跑得不快，但每一步都踩得很实，跑到第三十圈的时候膝盖开始发酸，跑到第四十圈的时候腿肚子在抖，但他没有停下来走一步。
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