随后东府军以远程火力配合冲锋车抵近，双方发生猛烈的交火，动用各种火器五千多支，弓弩上万。在交战最为猛烈的时候，箭矢在空中遮天蔽日，火器的轰鸣声响彻群山，烟尘飘散出数十里之地。
数个时辰的消耗战之后，周毅率军发起了猛攻。五千名敢死队在周毅的亲自率领之下，在炮火的掩护之下冲向了已经成为半个废墟的登天关。双方在狭窄的地形展开了血腥的肉搏战。面对凶猛如虎的东府军，对方显然战力不及，在最初的僵持之后，关隘中的守军迅速不支。
后方敌军援军进行了三次的人力补充，每次都是两千多人，但加入绞肉机一般的战场之后很快就像是泥牛入海。一天的血腥鏖战，双方在关隘之中的死伤数量达到了令人咂舌的七千多人。到最后，宋军兵马已经不敢再进关隘之中，因为关隘之中的那数千东府军已经杀成了血人。他们一个个浑身通红，像是从地狱中出来的魔鬼一般恐怖。
黄昏时分，东府军全面占领登天关，宋军则迅速向陈仓道南口撤离。
重炮加上强力火力打击加上强大肉搏战力的组合，在正面击溃了对手。刘宋守军兵力死伤高达五千之众，而且据守的关隘被占领，恐慌情绪弥漫。不得已之下，选择了暂退，以避东府军的锋芒。
东府军兵马死伤两千余，但攻克这座最大的阻挡关隘，硬碰硬的逼退对手，歼敌数千，这已然是成功。
其后数日，东府军缓慢推进，宋军沿着陈仓古道一路阻击。双方一路交战，战况惨烈。有时候半天时间围绕着一座侧首制高点便会厮杀拉扯，造成上千人的死伤。有时候一天时间，东府军只能推进不到数里之地。由此可见，宋军的阻击是下了大决心，也是尽了全力了。
数日时间里，两军的拉锯战已经造成了一万多人的伤亡。宋军死伤超过九千人，东府军死伤也超过了四千之众。从登天关到陈仓道南口不过三十里的距离，东府军用了整整三天三夜的时间也没有走完。便是因为宋军的防守颇为顽强所致。甄法护等人不肯放弃陈仓道的防守，不愿让对方突破此处，因为他们明白，一旦放弃了防守，可能后续再没有这么好的阻击对方的机会，也再无法遏制东府军的行动了。
但事实摆在眼前，宋军兵马死伤的太多了。东府军的打击手段花样百出，火器造成的死伤已然是令人难以接受了，更何况，他们就像是一群疯子一般，肉搏起来也是一样的勇猛，悍不畏死。他们也死了不少，但是这好像并没有影响他们的士气，反而激发了他们的血性。这支兵马太可怕了，不但装备精良，而且血性更强大，根本不怕死，着实令人恐怖。
宋军的死伤已经近万，面对的又是如此凶狠的对手，耗费大量的死伤才能迟缓对方的推进，而这代价是难以承受的。甄法护和魏泽山商议之后，两人都认为不能硬拼下去了。如果继续硬拼下去，死伤的兵马数量会更多。关键是，即便是将所有兵马都断送，也挡不住东府军。这种情形下，已经无火拼的必要。与其在这里断送兵士的性命，不如立刻退兵坚守南郑，同时等待益州援军的到来。
求援的信已经在数日前便送走了，益州刺史甄法崇和益州都督府都督曹诚很快就会率兵来援。最多半个月的时间，援军一到，便可将东府军全部歼灭于此。
一旦有了撤退的想法，便再也坚定不起死战的决心了。当天晚上，所有宋军趁着黑夜全部撤离，连夜渡过汉水退回南郑城中死守。
得知消息后的东府军于次日午后才浩浩荡荡出了陈仓道踏入汉中平原之中。这自然是出于谨慎，对方的撤退固然在情理之中，毕竟这几天对方死伤惨重，节节败退，而且也已经快到陈仓道南出口了。对方若再不撤，一旦出陈仓道南口来到平原之地，则东府军兵力的优势便可全面发挥。之前，由于古道地形的限制，东府军可是没有办法尽全力作战的。所以，在最后一刻的撤退，其实是明智之举。
强行通关陈仓道，证明了东府军正面作战不惧任何对手的理论。之前什么地形埋伏之类的把戏，在东府军面前确实已经无用。东府军拥有破除这些劣势的手段，另外，将士们的勇猛无畏也非其他军队可比。
要知道，此番这三万兵马之中，可是有着半数的新招募的俘虏兵马的。当然，在过去几天的作战之中，只有少数新兵参与了战斗。真正攻坚的是东府军正规兵马。因为这种级别的战斗，这些新兵上去便是送死，而且不能确保胜利。只有真正的东府军正规兵马，才能正面强通陈仓道。
即便如此，陈仓道中的战斗也让那帮新加入的新兵们得到了前所未有的震撼和经验。这些新兵参与了收尸清理战场和搬运伤员的事务。他们看到了堆积如山的尸体，看到了惨不忍睹的画面。这些人固然是姚秦兵马出身，但这种凶狠的正面相搏，靠着实力强行通关的决心和能力，给了这些加入的新兵们不一样的观感。许多人第一次觉得，能够加入这样的军队，或许是他们这辈子天大的造化和荣幸。
顺带一提，这一战之后，有说书客提出了一个全新的左右此战胜负的原因。他们将此战宋军的失败归咎于那个名叫登天的关隘。他们觉得登天有升天之意，宋军守军愚蠢的将那座临时关隘命名为登天关，岂不是一语成谶，其实便是预示着他们全部要升天完蛋。此乃大忌讳大不利的命名。坏了宋军的气势和风水，不败才怪。
宋军两万兵马退守南郑城中，摆在苻朗和周毅面前有两条路。一是大军进攻南郑，破城之后，关中郡便易手。关中易手则意味着梁州易手。二是不必急于进攻南郑，而是将除了南郑之外的其他郡县尽数占领。最后将孤城南郑攻克。
商议之时，周毅倾向于第一种。周毅给出了他的解释，因为从俘虏的口供之中得知了一些消息，益州兵马可能会前来救援。如此一来，当尽快攻下南郑，才能避免有变。若是在其他郡县作战，反而给了对方援军到来的时间。
苻朗却提出了相反的意见。他觉得应该留着南郑不攻，先肃清周边郡县，将梁州其余郡县尽数掌控。反正梁州山地多，也没有几个郡县地盘。
周毅细问缘由的时候，苻朗给了周毅一个大大的震撼，让周毅明白了什么叫做老奸巨猾，什么叫做胃口巨大。苻朗的想法很简单，以南郑为饵，让益州援军到来，行围城打援之策。如果顺利的话，连带益州兵马一起吃了，省的之后进攻益州多费手脚。
听完了苻朗的计划，周毅真觉得自已实在是太嫩了些，行事也太保守了些。他自问已经够胆大了，但现在才发现，有时候和自已这一辈的年轻一代和包括自已的义父和阿爷以及苻朗这样的老一辈比起来，还是胆子太小，格局太局限。他们是真敢想，也真敢干。
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