明安礼看着伏跪地上的人，喝了一口酒，看着那张相似的脸，心中生出几分不忍，却又清醒地克制下来。
只是和夫人有几分相似而已，不是她。
夏帝听完，笑了笑，“随口问几句，你怕什么。正好，朕为你寻得个好去处，出宫后去左相府中伺候，你可愿意？”
秋棠脑子里有一根弦突然绷断了，害怕地抬头，看着远处帝王。
明安礼眉头一蹙又很快展开，“陛下莫要同臣说笑了，您知道的，臣习惯了身边人伺候。”
“五大三粗的男子，哪能知冷知热？”夏帝说，“自你夫人去世后，你身边始终没个体贴的女子，朕有心补偿你，却又不知从何做起。这宫女看着纯真又有分寸，倒是个人选，别以为朕没看见你的眼神。”
夏帝笑着同他讲这些。
早些年，明安礼确实是用情至深，也因此得了些声名；现在就算有心，只怕碍于面子也不好做，不如让他开口好了。
“起来吧。”夏帝跟秋棠说话，“也不用等一年，一会儿跟着左相出宫就是。”
从头到尾，秋棠都没发表过意见。
没有接受的权力，也没有拒绝的权力。
喏喏地谢恩起身，似哭非哭地回去收拾东西。
明安礼垂眸，眼神中闪过一丝疑惑，余光瞥着秋棠离开的背影，耳边是上位者在喊他。
“来，再陪朕喝几杯。”
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秋棠是不配和明安礼坐在一辆马车上的，她只能随侍左右，伴着马车往前走。
周遭天已经黑了，长街两侧屋门紧闭，屋檐下间或有灯，明安礼透过帘角看她，黑暗下，她的轮廓和自家夫人愈发像了。
他捏紧了手里的热茶，想起夏帝的话，眼皮微微下压。
真的是想送他一个体己人这么简单吗？
宫女多得数不过来，为何偏偏挑了这样一张脸。
陛下知道，面对这张脸，哪怕他没有生出男女心思，也不会拒绝。
在天将要下雨的时候，左相府到了。
秋棠跟在明安礼身后进了门，不自觉缩成一团，她敏锐地感觉到，左相心情不太好。
及至卧房门口，左相才开口，“都下去吧，秋棠留下。”
“是。”
人多的时候，时间还不那么难挨，一旦只剩下两人，秋棠就觉得每分每秒都是煎熬。
“相、相爷留奴婢有何吩咐……嗯——”
房门被明安礼大力关上，她的声音戛然而止。
一只手掐在她的脖子上，几息之间，她的脸就胀成了紫红色。
濒死的感觉让她生出了极大的胆子和力气，死死扣住抓她脖子的手。
明安礼看着逐渐渗出血的手背，不耐烦地将她甩开。
秋棠像只破风筝似的落在地上，猛然咳嗽。
等到她恢复往常呼吸，才往后缩到角落里，一双眼睛含水，满是惊恐。
明安礼看着她，“陛下派你到我身边是要做什么？”
秋棠不懂。
“奴婢不知道，”她摇头重复，“不是我要来的。”
明安礼蹲下身，哄着她，“你若跟我说实话，我保你在府中日子过得舒坦，若是有所隐瞒……”
他伸手叩住她的肩膀，力气大到要将其捏碎，“你定生不如死。”
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