“好一个不会恨屋及乌！当年杨霖也是这般想的。
杨氏世代门阀，根基深厚，自认名声显贵，无懈可击。
不过些许小节过失，李斯文必然只能隐忍退让，不敢妄动。
结果呢？
还不是说抄家就抄家，说灭族就灭族！
你以为低调无用、清白无过就能自保？
笑话！
在李斯文眼中，只要你曾与敌人为伍，便是潜在敌人；
只要你潜在心怀抗拒，便值得提前清除！”
周新被怼得吹胡子瞪眼，面色涨红，却一句话也反驳不出。
前车之鉴，尸骨未寒，所有狡辩都是自欺欺人。
杨氏的下场摆在眼前，谁敢笃定自己不会成为下一个？
更何况李斯文人尚在江南，威慑尚存，正是立威收尾的最佳时刻。
堂内气氛愈发僵硬。
一道秋风穿堂而过，吹动案上公函，簌簌作响间，众人不由呼吸一滞。
周显适时开口，将话题拉回核心：“事已至此，多说无益。
当务之急，还是敲定眼前对策。
某等只有两条路——
其一，随江南各家一同观望，并联络关陇门阀，指望朝堂施压叫停大典；
其二，不待别家决断，某周、沈二家率先赴宴，签约归附，戴罪立功。
算是递上一张投名状，不求富贵，只求保全宗族。”
两条路摆在台面，清晰分明，却都暗藏风险。
沈从安攥了攥袖中拳头，沉声而道：“第一条路，最是合情理。
南北世家无数，若联手施压，陛下未必敢偏袒李斯文。
只要大典叫停，章程作废，某等又何必卑躬屈膝。”
沈松当即摇头否决：“不可。
关陇门阀再势大，也远在关中，远水救不了近火。
三日后大典举行，朝堂文书往返，少说七天有余，咱们两家根本等不起。
一旦超时缺席，李斯文当即小本记仇，咱们连个辩解机会都没有。”
周新沉吟而道：“那选第二条路，率先归附？
可带头签约，等同于两家自首，承认曾与杨氏牵连，愿以世代商税为代价，换取李斯文的高抬贵手。
可一旦如此，便打破了江南世家联合，从此被本土士族视作叛徒。
日后无论陆海商贸，人脉往来，处处都会被排挤、甚至敌视。”
这便是两难的根源所在。
观望，大概率步杨氏后尘，全家死绝；
归附，沦为江南叛徒，李斯文走狗，世世代代纳税割肉，再无翻身之日。
四人彼此相视，陷入良久沉默。
而后突然开口，你一言我一语的反复推演，争执许久，却始终拿不出一个统一决断。
是既不敢赌李斯文心慈手软，也不敢赌关陇能及时救场，更不愿亲手签下那张割肉契约。
良久，周显望着案上白纸，那道扎眼无比的赤红印鉴，低声吐出一句话。
“说到底，选择权从来都不在两家手中，而只在那人手里。”
一语落地，满堂死寂。
这话，所有人都心知肚明，却死活不愿承认。
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