三日后，云中郡城楼的铜铃被西北风吹得急响。
吴天翊登上箭楼时，正见三辆贴有司礼监火漆印的马车碾过结冰的护城河，为首的黑马銮铃上缀着拳头大的东珠——那是司礼监典功局的排场。
“来者不善！”身旁的郑绍祺摸着剑柄低声道，两眼紧盯着马车上垂落的玄色帷幔。吴天翊按住腰间的软剑，剑穗上的铜铃与来者的銮铃遥相呼应，恍若某种隐晦的挑衅。
马车停在辕门前时，吴天翊已带着萧晋等亲卫候在城下。
冬日阳光稀薄，他身上的玄色大氅绣着银丝狼首，在风中掀起一角，露出腰间半隐的剑穗。
萧晋捧着鎏金托盘跟在身后，盘上盖着的黄绫下，隐约可见几色点心与青瓷茶盏。
“小王爷，那阉党眼神阴鸷得很！”萧晋压低声音，目光扫过瘦高宦官左眼角的朱砂痣，“昨儿夜里巡城，发现有黑影往粮库、军械工坊方向晃悠，怕是他们的先手！”
吴天翊未及答话，便见马车帷幔无风自动，率先下车的宦官抬手遮挡阳光，朱砂痣在眼睑下投出暗红阴影。
他扫过面前的吴天翊，嘴角扯出一丝阴鸷的笑，从袖中抽出鎏金错银的“典功牌”——正是司礼监勘功中使王承恩。
紧随其后的青衫文士抱着一叠文书，獬豸补子在寒风中猎猎作响，却是巡边御史沈砚冰，其手中竹制令牌上“御史台”三字被磨得发亮。
“典功局王承恩，见过燕王世子。”宦官声音尖细，尾音却故意拖长，鎏金错银的“典功牌”在掌心转了个圈，牌面“勘”字边缘蹭着暗红痕迹，不知是朱砂还是血渍。
“有劳公公与沈大人亲临！”吴天翊踏前半步，狼首大氅随动作扬起，萧晋适时上前半步，将托盘举过头顶，“云中郡苦寒，备了些驱寒的姜茶与蜜饯，还请二位大人路上受用。”
沈砚冰抱臂而立，獬豸补子被西北风吹得猎猎作响。
他目光掠过托盘，落在吴天翊锁骨处的疤痕上，竹制令牌在掌心敲出规律的响：“燕王世子少年英雄，这道疤可是从北蛮手里抢来的？”
话音未落，王承恩已捏起一枚蜜饯，忽然轻笑出声：“沈大人怎的尽问些煞风景的话？世子的伤疤是天威所致，咱们做臣子的，只需替圣上把捷报里的‘天威’二字，查得清清楚楚便是！”
萧晋垂在身侧的手突然攥紧，指节因用力而泛白——他听得懂这阉党话里的刺：所谓“天威”，既是捧吴天翊的伤疤是天子庇佑，更是暗指捷报里的“天佑大乾”不过是虚词。
但吴天翊却抬手按住他的肩膀，指尖在他肩甲上轻叩三下——这是“退下”的暗号。
“萧大人，”世子的笑意未达眼底，却扬起声调，“替本世子带王公公与沈大人进府衙歇息！咱北地虽苦寒，也不可怠慢了公公与沈大人——”
他特意将“怠慢”二字咬得极重，扫过王承恩腕间的云锦坊红绳，“何况公公是京里来的贵客，若是让圣上知道咱们招待不周，晚辈可担待不起啊。”
萧晋浑身紧绷，却不得不抱拳领命。
他接过托盘时，故意将青瓷茶盏往王承恩面前推了推，盏底与鎏金盘相撞，发出清脆的响。
王承恩抬眼，正撞见吴天翊负手立于阳光下，狼首大氅的银线在风中明明灭灭，像极了他在司礼监见过的鎏金麒麟烛台——尊贵，却隔着一层冷硬的光。
“没想到燕王世子竟亲自出城迎候，”王承恩踩着积雪跟进城门，故意用袖口蹭过门框上的冰棱，“咱在京里见惯了王公大臣摆谱，倒显得世子不懂‘礼数’了！”
吴天翊闻言转身，嘴角扬起恰到好处的谦逊：“公公这话折煞晚辈了！您是圣上亲派的勘功使，沈大人又是监察御史，便是父王在此，也要出城三十里相迎。何况——”
他扫过王承恩腕间若隐若现的红绳，“晚辈久居西北，难得见着京里的长辈，心切些也是有的。”
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