邵明城守军远眺时，忽觉脚下青砖震颤，如闷雷自地心滚来！
他攥紧城头垛口，只见远方雪幕低垂处，一道漆黑如铁的洪流正碾着碎琼乱玉逼来，最前方三十头战獒颈挂铜铃，每只铃铛都缀着北蛮勇士的头骨，踏雪时骨殖相撞发出“咔嗒”脆响，恍若催命符。
他猛然抬头，瞳孔骤缩——远方雪幕中，一片黑压压的铁流正卷着碎琼乱玉压来，最前方的战獒群如黑色浪潮，喉间低嚎似滚雷碾过冻土。
战獒群后，八百铁骑如移动的铁壁，玄色狼首披风掀起的雪浪中，鎏金狼首纹章密如寒星。
每骑战马皆罩着熟铜面帘，只露双眼，马侧斜插的三棱透甲箭尾绑着狼尾毛，在风中猎猎作响。
奇的是，如此威势赫赫的铁骑阵列，竟无半分喧哗，唯有战獒粗重的喘息与甲胄轻擦声，似远古巨兽的鼻息。
守军瞳孔骤缩——铁骑中央，一辆朱漆鎏金马车缓缓驶来，车轮包着黄铜虎头纹，车辕两侧各立着六名金甲武士，腰间悬着的不是战刀，而是鎏金拂尘。
马车四角垂着鲛绡帘，帘上用金线绣着云纹龙章，车顶上的鎏金葫芦宝顶在雪光中吞吐金光，分明是宫中哪位贵人的仪仗。
“那是……司礼监的车驾？”校尉喉间发紧。
朱漆马车后方，才是那辆被护在中央的囚车——乌木栏板裹着熟牛皮，车顶盖着双层毡帐，缝隙间漏出一线月白色衣角。
囚车两侧，各有十名铁骑步行护卫，他们脱去了狰狞的面具，露出清一色刀刻般的狼首刺青，却在胸前别着白色绢花，似在为某位贵人守孝。
朱漆马车停在城下，一名身着蟒纹宦官掀开鲛绡帘，探出半张敷着香粉的脸——正是曹公公。
他抬手时，腕间十串珊瑚念珠叮当作响，每颗珠子都嵌着东珠，与他蟒纹朝服上的金线交相辉映。
“咱家奉陛下口谕，押送燕王府罪妇入京，”他尖细的嗓音穿透风雪，“还不速速开城！”
校尉望向朱漆马车下的踏板——竟是用整块和田玉凿成，边缘刻着缠枝莲纹，每踏一步都发出清脆的“叮咚”声。
马车内部隐约可见狐裘帷帐、暖金香炉，炉中飘出的沉水香气混着雪味，直往人鼻腔里钻。
他下意识地捂了捂鼻子，紧接着目光越过马车，落在中央那辆覆着厚毡的囚车上。
“例行检查，请通融！”他攥着刀柄往前踏了半步，却见阴影中忽有黑影一闪——一名铁骑如鬼魅般斜刺里杀出，玄色披风扫过雪地，露出腰间晃动的狼首令牌。
那铁骑戴着青铜面具，眼尾狼瞳纹路被风雪磨得发亮，肩甲上的狼首吞口大张着獠牙，正对着校尉的咽喉。
“放肆！”曹公公的尖细嗓音如钢针般刺破风雪，他手中的珊瑚念珠“哗啦啦”砸在车栏上，有几颗滚落雪地，却被他浑然不顾。
年逾五旬的宦官蟒纹朝服在寒风中绷得笔挺，绿豆大小的眼睛眯成两道细缝，眼尾的皱纹里堆着脂粉，却遮不住眼底阴鸷的光——那目光像极了深潭里翻涌的毒水，泛着令人作呕的暗青色，黏腻得能绞碎人的骨头。
“小小校尉，连本公公的面子都不顾？”他踩着珊瑚珠上前，绣着金线的鞋尖碾过雪地，“咱家奉圣旨在先，你敢拦的是陛下的恩典，还是咱家这把老骨头？”
话音未落，袖口的鎏金蟒纹随动作翻卷，露出腕间暗青色的刺青——那是早年随驾时被马蹄踩出的旧伤，形状竟像极了一条扭曲的毒蛇。
校尉被那目光扫过，只觉后颈一凉，仿佛有无数蚂蚁在皮肤上攀爬。
曹公公的脸上涂着厚粉，却在眼角法令纹处裂开一道道血口，不知是冻伤还是常年用掺了铅的脂粉所致。他每说一个字，口中便喷出白雾，混着浓重的沉水香气，熏得人头晕欲呕。
“公公赎罪……”校尉单膝跪地，颤巍巍地说道。
“赎罪？”曹公公忽然冷笑，指尖捏住校尉的下巴往上抬，珊瑚念珠勒进对方脖颈，“知道这囚车里装的是什么？是燕王府的体面！你若敢动一根寒毛——”
他忽然凑近，喷着香粉的脸几乎贴上校尉，“咱家就让你尝尝，慎刑司里‘一丈红’的滋味！”
周围铁骑同时向前半步，甲胄摩擦声如群蛇蜕皮，“公公言重了……”此时吴天翊的声音从囚车方向传来。
他缓步走近，银甲肩吞口的狼首在雪光中泛着冷光，“不过是例行检查，何须动怒？”
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