徐阶望着吴天翊寸步不让的身影，指尖无意识地摩挲着官袍玉带，心中疑窦更甚。
这燕藩世子既不恃宠而骄，也不敷衍了事，偏要揪着这点事不放，倒像是在等什么？
正思忖间，他忽然抚掌大笑，语气里带着几分故作的豁然：“还是世子心细，竟能顾及老人家伤情，老夫倒是疏忽了！”
说罢便作势要上前去扶那老人，眼底却掠过一丝几不可辨的探究——这少年步步为营，偏在此处寸步不让，他倒要看看，这看似平和的对峙之下，究竟藏着怎样的后手。
不等徐阶近身，吴天翊已然侧身一步挡在老人身前，拱手笑道：“阁老操劳国事，些许小事怎敢劳烦？”
随即对着身边马三扬声唤道：“马三！”
马三应声上前，对着吴天翊躬身抱拳，沉声应道：“属下在！小王爷有何吩咐？”
“先送老人家往前面医馆好生诊治，务必当心照料！”吴天翊指了指老人，眉头微蹙吩咐道。
“是，小王爷！”马三立马应道，随即小心翼翼将老人背起。
旁边抱着小女孩的妇人见状，顿时慌了神，抱着孩子的手臂紧了紧，脚步下意识跟着马三挪了半步，又猛地顿住，眉头紧蹙成一团。
她望着马三背着老人渐行渐远的背影，又转头看向眼前这几位官服鲜亮的大人，嘴唇嗫嚅着，眼神里满是无措，像只受惊的小鹿般怯生生望向吴天翊，连带着怀里的孩子也睁着乌溜溜的眼睛，不安地攥着她的衣襟。
吴天翊看得分明，轻轻拍了拍她的肩膀，唇角漾开一抹温和的笑意：“嫂子莫慌，先让老爷子去治伤要紧！”
“等安顿好他，我再带你去买身新衣裳——你瞧孩子这小脸，定是饿坏了，咱们先寻个地方让孩子垫垫肚子！”
那女子闻言一怔，下意识低头看了看自己身上裹着的披风，料子是上好的云锦，边角还绣着暗纹，分明是眼前这位小王爷方才脱下给她御寒遮羞的。
先前被那恶少撕扯得破烂的衣襟被披风严严实实掩着，连带着方才露在外面的胳膊也藏进了温暖的布料里。
此刻被他这般温和提醒，再想起自己方才慌乱中竟忘了道谢，更忘了归还，脸颊顿时腾起两抹羞赧的红晕，连耳根都热得发烫。
她抱着孩子往后缩了缩，声音细若蚊蚋，带着几分局促的憨直：“俺……俺听公子的……”
话音刚落，怀里的小女孩似是听懂了“垫肚子”三个字，小脑袋在她怀里蹭了蹭，小声哼唧起来。
那女子慌忙拍了拍孩子的背，抬眼时看向吴天翊的目光里，除了感激，又多了几分被体恤的羞赧，倒比先前少了些瑟缩，多了丝烟火气的温软。
此时吴天翊忽然转头指向一旁的徐阶，声音陡然提高了几分，像是特意说给周遭看热闹的人听：“嫂子，这位便是当朝内阁首辅徐阁老！”
“有徐阁老在此，还怕没个公道？徐阁老一生爱民如子，断不会眼睁睁看着我等受委屈，想必也会应准我这点安排！”
他刻意顿了顿，目光扫过围观人群里那些探头探脑的身影，声音愈发清亮，像敲在铜锣上的响锤：“徐阁老执掌中枢，素来以‘公正’二字立世，京城里谁人不知谁人不晓，只要徐阁老在，便没有拨不开的迷雾，没有断不清的曲直！”
这话看似捧得极高，实则字字都在往徐阶脸上贴金——贴得越高，对方越难当众拂他的面子。
吴天翊望着徐阶，眼底带着恰到好处的恳切，仿佛真是全然信赖这位老臣：“方才老人家被恶少打伤，妇孺受了惊吓，我这点安排不过是让伤者先治伤、幼童先果腹，想来徐阁老这般体恤下情，断不会觉得不妥吧？”
他特意把“恶少”“伤者”“幼童”几个词咬得极重，像是在给周遭百姓复述前因后果。
人群里果然响起一阵低低的附和，有人忍不住喊道：“徐阁老自然是公允的！”“公子说得在理，先让老人家瞧病才是！”
徐阶看着吴天翊那副坦荡模样，再听着周围此起彼伏的声援，心头暗暗一沉。
这少年年纪轻轻，竟把“借势”二字玩得如此通透——借着他的名头，借着民心，硬生生把他架在了火上烤。
他若应了，便是顺着吴天翊的步子走；若不应，先前“爱民如子”的名声便要打个折扣。
徐阶缓缓抚着长须，脸上挤出几分温和笑意，语气却四平八稳，听不出喜怒：“世子仁心，老夫岂能不察？便依世子之意，先安顿好老人家与孩童吧！”
吴天翊眼底飞快掠过一丝笑意，旋即躬身一礼，语气恭敬却带着不容错辨的锋芒：“如此，便谢过徐阁老成全！想来有阁老这句话，便是借他们几个胆子，也没人敢再为难这祖孙三人了！”
这话像根软刺，轻轻扎在一旁的张承宗心上——他刚还想把祖孙三人当“刁民”押走，此刻被吴天翊明晃晃点出来，脸色顿时青一阵白一阵，却只能讪讪地站着，半句反驳也说不出。
周遭的看客们见徐阁老都应了，更是炸开了锅，七嘴八舌地赞叹起来：
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