北疆草原上，被其毒术污染的部落互相攻伐，流窜的毒匪时常骚扰古兰边境。
更棘手的是，达斯迦改变策略，开始通过往西商路，向古兰境内走私一种名为“极乐散”的成瘾药物，价格昂贵，却在応国、虞国部分旧贵族和富商中悄然流行，腐蚀着帝国的肌体，攫取巨额财富。
班震和付元刀都察觉到这股暗流，但追查起来异常困难。
浑邪王虽死，部落分裂，北逃的残部对草场念念不忘，时常南下袭扰。
西戎乌维大首领在凛度屈服、浑邪败亡后，对古兰更加畏惧，也更加警惕。
一方面加强戒备，另一方面悄悄与更西方的强大部落“月氏”联络，试图引入新的平衡力量。
戚福的病体，是最大的隐忧。
选秀的诏令已下，各地适龄官宦女子名册陆续送达定南都。
戚福的身体状况能否顺利诞育子嗣，朝野私下议论纷纷。
以戚宏为首的宗室旧党，开始暗中活动，频频与一些手握兵权的将领接触，话语间不乏“国赖长君”、“宜早定国本”的暗示。
卢绾虽全力压制，流言如野草，在戚福病重的阴影下滋生。
镇南府，凤森帅帐。
深夜，几名虞地归附的将领和本地豪强代表秘密聚首。
“凤帅，朝廷‘分田令’太过酷烈，这是要绝我等根基啊！那些泥腿子分了田，谁还租我们的地？谁还给我们交租？”
“还有那科举，寒门贱子也能做官，礼崩乐坏！”
“听说福王病重，咳血不止……万一有个好歹，这古兰的天下……”
凤森面色沉静地听着，手指敲击着案几。
他忠于戚福，也深知戚福的手段和如今朝局的微妙。
他需要平衡朝廷法令和地方稳定，更需要为自己的未来和麾下将士的前途考虑。
“慎言。”
凤森终于开口，声音低沉。
“王上乃天命所归，自有神佑。分田、科举，乃固国之本。尔等当顺应时势，约束族人，莫要自误。”
他话虽如此，并未严厉斥责，反而留下余地。
“至于些许‘匪患’，本帅自会弹压。但若有人勾结外邦，图谋不轨……”
眼中寒光一闪。
“休怪本帅刀下无情！”
众人心领神会，凤森这是在警告，也是在暗示——只要不触及底线，地方上的某些“摩擦”和利益博弈，他可以睁一只眼闭一只眼。
这微妙的态度，让在座之人看到在夹缝中生存甚至牟利的空间。
戚福靠在榻上，听着卢绾低声汇报着四方动态：凤森在虞地的“平衡”、班震在応国的“铁腕”、日岛的骚扰、达斯迦的毒药、西戎的小动作、以及朝中关于储位的窃窃私语……
剧烈地咳嗽几声，苍白的脸上泛起病态的红晕。
“凤森……稳重，但亦有私心。班震……酷烈，却忠心可用。”
戚福的声音冷静。
“日岛寇贼，跳梁小丑，然其船坚，不可不防。达斯迦毒计，阴损至极，需釜底抽薪。西戎……墙头草而已。”
“至于朝中那些声音……”
戚福眼中掠过一丝讥诮与疲惫。
“卢相，选秀之事，加紧办。本王……需要时间。在那之前，让付元刀的‘猎犬’，盯紧些。戚宏那边……若有异动，证据确凿，可先斩后奏。”
“另外，”
看向墙上舆图，手指虚点东海。
“告诉张顺，水师不仅要防，更要练战！寻机，剿灭几股‘海盗’，取其船，研其技。归墟之岛……待本王稍好，或可成为撬动东海之局的关键。”
“诺。”
卢绾躬身领命，心中却沉甸甸。
王上这是在用最后的心力，为国铺设轨道，哪怕这轨道需要用更多的鲜血与权谋来浇筑。
小事小说网