在古兰边境的雪原深处，一座被废弃的猎户小屋中，一个女子正坐在火堆旁，手中握着一把短刀，小心翼翼地削着一根木棍，刀锋在木屑中穿梭，发出细微的沙沙声。
她的面容在火光中忽明忽暗，轮廓柔和，一种让人无法忽视的锐利——一双在黑暗中也能看清猎物的眼睛。
是曾经在云梦泽驻地洗绷带的年轻女子，也是混入疫区村庄、暗中观察岳余的女探子。
她叫苏青，没有姓氏，没有来历，似是突然出现，没有任何过去的痕迹。
她是林氏安插在北境的一颗暗桩，在无数双眼睛的注视下，悄无声息地潜伏着，等待着被激活的一刻。
放下手中的短刀，拿起削好的木棍，在火堆中拨了拨，让火燃得更旺一些。
火星在黑暗中飞舞，像是一群被惊扰的萤火虫，在夜空中短暂地闪烁，迅速熄灭。
面前的雪地上，摊着一幅简陋的地图，画的是北境大营周边的地形。
目光在地图上缓缓扫过，最终停在了北境大营后方的一个位置上——那里，是戚福地下密室的入口所在，也是她潜伏多日、终于找到的关键所在。
她伸手，在位置上轻轻一点，嘴角浮现出与她年龄不相符的、冷静的笑容。
低声说了一句像是在对某个看不见的人汇报。
“找到了。”
火堆一声轻微的爆裂声，火星溅起，落在雪地上，迅速熄灭，留下几个小小的黑点，似被烧焦的印记，在白色的雪地上格外醒目，像是一串无声的警告，在黑暗中悄然浮现。
审讯完周福之后，戚福回到地下密室，坐在那盏油灯前，沉默很久。
脑海中反复回放着周福说的话——“林氏的人找到了我，说我儿子在他们手上”——这句话本身并无特别之处，林氏惯用的手段，威逼利诱，无所不用其极。
但真正让他警觉的，是周福在说这句话时，无意中透露出的另一个细节。
“他们说，他们在嵇国旧地，有一座很大的园子，养着很多像我们这样的人的家人，用来保证我们听话。”
嵇国。
这两个字，轻轻刺入戚福的脑海深处。
他确信自己在哪里听过这个名字，一时之间，怎么也想不起来具体的细节，被一层薄雾笼罩着，若隐若现，却无法触及。
抬起头，看向守在密室门口的赵横，声音低沉。
“赵横，你可听说过嵇国？”
赵横愣了一下，仔细想了想，摇了摇头。
“末将孤陋寡闻，未曾听说过。”
戚福没有追问，只是点了点头，示意赵横退下。
独自坐在灯下，目光落在油灯跳动的火苗上，陷入沉思。
嵇国……这个名字，他一定在哪里听过，但记忆被尘封已久的旧物，被埋在层层叠叠的往事之下，一时半会儿无法清晰地浮现出来。
闭上眼睛，在脑海中搜索着，模糊的片段像是一面破碎的镜子，在黑暗中闪烁着微光，始终拼凑不出一幅完整的画面。
缓缓睁开眼，目光中闪过冷光，照亮某个被遗忘的角落。
忽然想起——在他平定三国之后不久，岳余替他解毒的那段时间里，曾经翻阅过一些关于虞国周边小国的历史记载，试图了解这片土地上的过往。
在尘封已久的卷宗中，确实看到过“嵇国”这个名字，只是当时并未在意，以为只是一个早已消亡的小国，与眼前的局势没有任何关联，便随手翻了过去，将它埋在了记忆的深处。
但现在看来，他错了。
站起身，走到密室角落的一个木架前，上面堆放着一些旧记和卷宗，都是当年从三国各地搜集来的历史记载。
伸手在卷宗中翻找着，手指拂过泛黄的皮卷，带起一阵陈年的灰尘气息。
灰尘在灯光下飞舞，在空气中缓缓飘散。
戚福几乎翻遍整座木架，才在最底层一只落了厚厚灰尘的木箱中，找到当年随手翻阅过的旧卷宗。
卷宗的封皮已经破损，边角发黄，用一根已经褪色的麻绳捆着，上面落满灰尘。
解开麻绳，展开卷宗，在跳动的油灯下一页一页地翻看。
卷宗中记载的内容，在灯光下缓缓展开，逐渐显露出它真实的面目。
嵇国，存在于大约七十年前，国土不大，位于如今的虞国一片肥沃平原上，以出产上好的药材闻名，曾是这片土地上最富庶的国度之一，商贾云集，市井繁荣。
当时的嵇国国君姓林，国祚传承四代，国势虽不算强盛，凭借其富庶的物产和精湛的医术，在周边诸国中颇有声望。
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