此后数月，户部衙门彻夜灯火通明。
唐家航带着新科进士们核对账本，案头堆积的文牍足有半人高。
某日暴雨倾盆，他在沈相私宅地窖发现暗格，里面整整齐齐码着十二本账册，最上面压着枚带血的玉扳指——与管家临死前描述的分毫不差。
当账本呈至御前时，皇帝握着茶盏的手微微发颤：
"唐卿家，这可是你叔父用命换来的东西。
"
转年清明，陈阁老的衣冠冢前摆满了百姓自发送来的白花。
唐家航替叔父献上一炷香，青烟袅袅中，仿佛看见叔父含笑点头。
远处传来孩童嬉笑，几个穿着补丁衣裳的少年举着纸鸢跑过，线轴上还缠着去年恩科的皇榜残片。
陆锦棠抱着清泉走来，孩子突然指着天边：
"爹爹快看！彩虹！
"
七色彩莲横跨天际，将残破的沈相府废墟染成瑰丽之色。
唐家航望着这从未见过的盛景，终于明白叔父书信中那句
"拨云见日
"的真意。
风过处，新科进士们编纂的《新政要略》在书案上沙沙作响，墨迹未干的字句间，一个崭新时代正徐徐展开。
明硕十一年盛夏，蝉鸣穿透京城雕花窗棂。
唐家航将最后一份税赋奏折合上时，砚台里的墨汁已被烈日晒出龟裂纹路。
自去年恩科地方官员入朝，他从户部主事升至员外郎，案头的红批渐渐从
"着再议
"变成
"准奏
"，连素来严苛的左都御史都赞他
"有其父之风
"。
宫墙外，陆佑宏扶着太子萧承煦登上观星台。
老国公银须飘动：
"殿下可知沈相为何覆灭？
"
少年太子望着漫天星斗，目光坚定：
"因他妄图只手遮天，视百姓如刍狗。
"
陆佑宏抚掌而笑，袖中滚出枚刻着
"清明
"的玉珏——正是陈阁老当年贴身之物。
这日早朝，新科进士周济突然上书：
"如今四海晏然，臣请裁撤三分之二边军，以省国库开支！
"
此言一出，满朝哗然。
陆锦棠出列时，铠甲在晨光中泛着冷芒：
"北启虽暂息战火，难保不会卷土重来。若贸然裁军，岂不是将百姓置于虎口？
"
散朝后，陆锦棠在御花园拦住太子。
假山流水间，他展开一卷竹简：
"臣曾闻'战时为兵，非战为民'之策。若能让边军屯田垦荒，战时保家卫国，闲时务农耕作，既能自给自足，又可安定边疆。
"
太子接过竹简时，指尖触到他掌心的厚茧——那是常年握剑留下的印记。
消息传回陆府，杨明汐正给清泉喂绿豆汤。孩子张着没牙的小嘴，将汤汁糊得满脸都是。
"你当真要去边境？
"她用帕子擦着儿子的脸，目光却落在丈夫腰间的玄铁剑上。
陆锦棠将清泉抱在膝头，剑穗扫过孩子的小脚丫：
"总要试试，若成了，能免去多少生离死别。
"
三日后，车队驶出安定门。
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