暮春的雨丝斜斜掠过太极殿的飞檐，在丹陛上敲出细碎声响。新皇萧衍批完最后一道奏折，望着案头堆积的《青苗法》推行细则，指尖无意识摩挲着素绢上晕开的墨迹。殿外传来铜铃轻响，是贴身内侍捧着皇后送来的醒神茶，青瓷盏里浮着几片蜷曲的龙井，却不及记忆中陆锦陌亲手烹的雀舌清冽。
彼时先帝驾崩，萧衍在灵前继位，素白麻衣浸透雨水。陆锦陌跪在他身后，发间素银簪子随着颤抖轻轻晃动，而如今这凤阙龙庭里，独独缺了那双总能看透他心思的眼睛。
椒房殿内，陈皇后将鎏金护甲抵在唇间，看着内务府呈来的选秀名册在檀木案上铺开。二十八张洒金名帖如蝶翼舒展，每张都写满江南世家的殷切期盼。她忽然想起三年前自已初入东宫，萧衍亲手为她簪上并蒂莲钗，说要效仿民间夫妻
"执子之手，与子偕老
"，可当先帝临终前将凤印交到她掌心时，那双眼睛里分明映着陆锦陌远去的背影。
"娘娘，礼部侍郎之女温氏送来的《女诫图》已裱好。
"女官的声音打断思绪。陈皇后翻开描金画册，绢面上端庄仕女执笔书写的模样，倒与陆锦陌在御书房研磨时的侧影有几分相似。她冷笑一声，将画册重重合上，震得案上孔雀石镇纸都滚出半寸。
选秀那日，坤宁宫的汉白玉阶铺满新鲜花瓣。二十四位秀女着绯红嫁衣跪成两列，鬓边珠翠随着颤抖叮咚作响。陈皇后端坐在九凤朝阳榻上，凤目扫过人群，忽然定格在角落垂首而立的少女——那眉眼间的清冷淡然，竟与记忆里陆锦陌在御花园折梅时如出一辙。
"抬起头来。
"陈皇后的声音在空旷大殿里回荡。少女缓缓抬眸，眼中映着琉璃瓦上的天光，竟比殿中所有珠玉都要明亮。
"你是......
"话未说完，殿外忽有脚步声传来，陈皇后指尖微颤，看着萧衍携着明黄龙袍的衣角踏入殿门，目光直直落在那少女身上。
当夜，侍寝的绿头牌翻了沈家之女。陈皇后倚在雕花窗前，听着宫人们窃窃私语新宠如何神似陆侧妃。夜风卷起湘妃竹帘，露出墙上未取下的《梅雪图》——那是陆锦陌被赐婚当日，萧衍挥毫泼墨留下的残作。
子时三刻，更鼓声惊起栖雁。陈皇后取出珍藏的并蒂莲钗，看着钗头碎钻在月光下闪烁如泪。远处乾清宫传来丝竹之声，她忽然想起先帝弥留之际握着她的手说：
"皇后之位，从来不是情分，而是权衡。
"窗外雨不知何时又落起来，打在琉璃瓦上，竟与那日先帝大丧时的雨声重叠。
乾元殿的铜炉飘着龙脑香，新皇朱批的墨迹未干，御案前已堆起尺许高的奏折。陈皇后隔着珠帘望着陛下伏案的身影，鎏金香炉袅袅青烟中，恍惚又见着先帝大丧时，少年天子在灵前持哀杖的单薄背影。
"娘娘，内务府呈来秀女名册。
"女官捧着描金漆盒跪叩。陈皇后指尖抚过泛黄的宣纸，二十八张芳名录上，簪花小楷写着各家闺秀的生辰八字。她忽然想起三年前自已初入东宫，也是这般战战兢兢递上庚帖，彼时太子亲手为她绾起同心髻，说要与她
"一生一世一双人
"。
椒房殿的夜凉浸浸，陈皇后将名册摊在紫檀木榻上。户部侍郎之女温氏，据说善画《璇玑图》；左都御史的嫡孙女宋氏，能背诵《女诫》全篇。她对着烛火展开最后一张名帖，忽见
"陆锦宁
"三字刺得眼睛发疼——那是陆相幺女，与陛下曾有过指腹为婚的旧约。
"去请陆大人过府一叙。
"陈皇后将茶盏重重搁在案上，青瓷磕出细微裂痕。次日陆相跪在丹墀下时，额间已渗出冷汗：
"臣女粗鄙，实不堪侍奉陛下......
"话音未落，陈皇后已将鎏金护甲拍在案几：
"陆大人这是何意？莫非觉得本宫举荐的秀女，配不上当今圣上？
"
选秀那日，坤宁宫的琉璃瓦映着朝霞。二十四位秀女垂首跪成两列，陈皇后端坐在凤椅上，看着陆锦宁盈盈下拜。少女鬓边的东珠发簪晃得人眼晕，恍惚间她又回到册封大典那日，陛下亲手为她戴上的，也是这样璀璨的珠翠。
"陆姑娘可知，陛下最喜晨读？
"陈皇后突然开口。陆锦宁抬头时，眸中闪过惊惶：
"妾......妾身愿每日为陛下研磨。
"满堂寂静中，陈皇后轻笑出声，护甲挑起少女下颌：
"倒真是伶俐。
"余光瞥见珠帘微动，她知道是陛下到了。
当夜侍寝的牌子翻了陆氏。陈皇后倚在雕花窗前，看着宫娥提着灯笼引着陆锦宁往乾清宫去。夜风卷起湘妃竹帘，案上未写完的《女诫》抄本被吹得哗哗作响。她忽然想起先帝在世时，太后常说的那句话：
"后宫如棋局，皇后不是执棋人，而是棋盘本身。
"
子时三刻，更鼓声惊起栖雁。陈皇后望着窗外冷月，将陆相送来的谢礼——那对羊脂玉镯，轻轻掷入妆奁最底层。远处传来乾清宫的丝竹声，她摸出袖中先帝留下的《璇玑图》残页，指尖抚过褪色的字迹，终于落下一滴清泪。这椒房深处的寒夜，终究要由她一人，慢慢熬成破晓。
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