“依你所言，你是打算归乡与原配和离，堂堂正正迎娶林院使为妻？还是打算委屈朝廷在编女官，纳她入府为妾，屈居你一众姨娘之下？”
话音落下，温以缇唇角勾起一抹浅淡的冷笑，断言道：“别的暂且不论，仅此一事，便是痴心妄想。我朝礼制森严，在册女官身份尊贵，从不为人妾室，林院使身居官位，更绝无可能屈身俯就。”
周县令闻言不以为然地撇了撇嘴。
“为何非要执着于名分？你情我愿，朝夕相伴，这般相守度日，难道不好吗？何苦拘泥于世俗虚礼，自寻烦恼。”
简简单单一句辩驳，却瞬间让温以缇失语。
她望着眼前振振有词的周县令，心头骤然一阵恍惚。
这般视感情为儿戏的论调，何其熟悉。
恍惚间，她仿佛重回上辈子的社会之下，大家挂在嘴边的话。
他们永远只会顾及自身私欲，将旁人的真心与清白视作可以随意消耗的附庸，毫无底线……
温以缇看着眼前的周县令，竟是一时无言以对。
温以缇淡淡敛了眼底的厌恶，不欲再纠缠他的私情纠葛。
私相情谊，本是你情我愿的事。
若林院使本人心甘情愿、毫不在意，她一介上官，既非宗族长辈，亦非至亲亲人，本就无从阻拦。
“私事暂且不论。”温以缇目光沉沉落于他身上，字字沉稳有力，“你与顾世子相交，究竟是你本人真心投靠，还是你们周氏一族，早有图谋算计？”
提及正事，周县令神色端正了几分。
“回大人，下官驻守临朔两年，顾世子于下官多有照拂，下官确是真心归顺依附。只是……族中私下也似与顾世子定下了某些密约，具体内情，下官位卑权浅，并不全然知晓。”
温以缇眸光微凝，顺势追问关键：“那城外驻扎的兵马迟迟未有回信，又是怎么一回事？”
此话一出，周县令方才稍缓的面色骤然一沉。
“此事下官委实不知全貌，只是心中早有几分猜测。”
他抬眼望向温以缇，“早前宗族传信于我，命我这几日暂缓乡里排查，放宽门禁，尽量放任乡邻流民往来，不必严加管控。彼时下官便觉指令诡异蹊跷，隐隐察觉不对劲。”
“城外驻军素来唯顾世子马首是瞻，从不违逆其令。下官察觉异样后，曾数次修书送往顾世子处求证，始终无只字回复。”
他低声道出自己的顾虑：“下官由此断定，顾世子定然是在伺机布局、等候时机。故而迟迟不敢放行城外众人。一来，恐打乱顾世子的筹谋，招致祸端；二来，也是私心作祟，畏惧牵连自身与阖家性命。”
温以缇静静听着，微微颔首。
这番说辞前因后果清晰，情理俱在，倒是勉强说得通。
她稍作沉吟，又抛出心中最大的疑虑，直击核心：“近数月以来，北境边关战火不休，朝廷全力应对外敌。偏偏在此关头，临朔地界突发诡异变故，全城封禁、乱象迭生。此事，是否与北境战事有所牵连？”
周县令连连点头，“是！下官暗中揣测，顾世子与我周氏宗族，怕是要将整个临朔县视作饵棋，悬于局中！”
这番狼子野心的算计，听得温以缇胸中怒火翻涌，心头沉沉压着一股郁气。
一方城池，数万百姓，竟被世家权贵视作博弈棋子。
温以缇静静审视着他惶恐颓败的模样。
“事到如今，你心中应当也猜得到几分。你们周氏一族与顾世子布下此局，临朔为饵，而你，的确是被舍弃的那枚弃子。”
周县令浑身一僵，眼皮重重耷拉下来，缓缓闭上双眼，面上血色尽褪。
他没有辩驳，亦没有应声。
“天意冥冥，偏偏让我等人马滞留临朔、接手此地。如今我给你一次活命的机会，你敢接吗？”
“活命”二字，于绝境之中无异于天籁之音。
周县令骤然睁眼，黯淡的眼底瞬间炸开一抹极致的光亮，死死盯着温以缇。
“只是从今日起，你在临朔所行的每一事、所下的每一令，皆需谨遵我的指令，不得擅作主张。”
周县令面露为难之色，“温大人，并非下官不愿听命。只是州县政务自有规制，此事若是传扬出去，下官逾越听命是罪，可大人越权干预县政，亦是触犯官规礼制。届时还会无端连累大人背负罪责啊！”
他这番顾虑倒是属实周全，并非推诿搪塞。
温以缇轻轻摇首，“眼下唯一要务，是你我活着，是守住这满城数万临朔百姓的性命，才能弹以后！”
生死绝境面前，一切朝堂规制、官场名声，皆成虚妄。
周县令怔怔望着神色坚定、气场凛然的温以缇，良久，他牙关一咬，重重点了点头。
温以缇将与周县令的谈话原委，以及一部分告知金御史与随行一众官员。
众人静静听罢始末，所有人心底都浮起同一个念头。
还好，尚未到绝境，一切尚有转圜之机，一切都还来得及补救。
金御史率先抬眼，目光落于温以缇身上，神色郑重恳切。
“温大人。”他沉声开口，语气全然是托付与信服，“我等众人之中，唯有你曾亲历战事、抵御外敌，亦有主理一方地界的治政阅历。如今危局当头，我等尽数听凭大人调度，悉数遵令行事。”
话音落下，其余官员纷纷颔首附和。
此番能从深山匪窝死里逃生、苟存至今，全赖温以缇步步筹谋、次次破局。
若无她，众人早已葬身荒山野岭，何来此刻立足临朔、伺机翻盘的机会。
温以缇环视周遭众人，“既然天意不绝你我生路，那我们便亲手杀出一条活路！”
“无论是山匪歹人的阴私诡计，还是权贵世家、域外强敌的狼子野心，今日在此，尽数要将其碾碎破灭！”
一句誓言，震彻人心。
温以缇即刻有条不紊地下达一道道调度指令，分工明确。
彻查临朔全县大小粮仓，逐一清点粮草存余，精准核算可支撑时日。
又令士卒征用城内空旷平地，快速搭建临时安置营寨，同时清查城中闲置空屋、空余宅院，尽数规整收纳，用以安置城外滞留无依的百姓。
温以缇紧接着安排整合临朔现有的全部可用战力。
城外驻军若不施以援手，想要守住城池、抵御来袭之敌，只能依靠城内自己的人手。
一番思量过后，以县衙的名义颁下明文告示，开启就地征兵。
将眼下临朔面临的危局如实告知城中百姓，自愿入伍与否，全凭各人抉择。
周县令起初暗自忧心，觉得骤然征兵，极易引发民心浮动，反倒搅乱本就不稳的局面。
可事态的发展出乎他的意料，告示张贴出去之后，城内非但没有出现骚动暴乱，反倒不断有青壮百姓络绎不绝赶来县衙，排队报名从军。
金御史一行人也看着眼前踊跃的场面，脸上都露出几分诧异之色。
温以缇缓缓开口解释：“寻常百姓一辈子所求，不过阖家安稳度日。如今大敌压境，人人心里都清楚，仅凭各家自保，根本躲不过这场祸事。依附官府、抱团守城，才有一线生机。再加上征兵设有实打实的钱粮犒赏，自然愿意挺身一试。”
告示之上条款清晰诱人：凡自愿入伍者，即刻发放十两安家银；上阵立下战功，依照品级论功行赏；倘若不幸阵亡，家中可即刻领取三十两抚恤银两，立下大功者，甚至有机会入仕、补授公差职务。
重赏摆在眼前，加上生死危局迫在眉睫，单单十两安家费便足以牵动不少家境贫寒的青壮，前来投军的人便越来越多。
这时周县令又面露难色，皱着眉开口：“道理下官都明白，只是县衙府库空虚，这般大额的钱粮，我们根本无力支撑。”
温以缇神色从容，早已有了盘算：“由城中商户量力捐输筹措一部分，余下缺口，由地方养济院的公银补足。”
说罢，她转头看向一旁的林院使：“京中养济寺常年留有备用库银，到时候可调度取用。”
“若是依旧不足，差额部分，由我私人补齐。”
以温以缇养济寺卿的地位，化解一方小小县域的危局，本就是举重若轻。
较之她昔日坐镇一方、独当一面主政处事的情况，眼下这场困局，已然轻松太多。
话音落下，金御史与随行几位官员纷纷出声附和。
众人虽说身陷山匪窝时遗失了随身财物，但只要此番能够平安脱困回京，拿出一部分银两填补缺口并非难事。
周县令见筹措之法周全妥当，再无反驳的理由，当即依从安排。
解决了钱粮难题，入城流民的甄别规矩也随即定下。城外想要入城避难的百姓，须由同乡三人联名担保；若有亲属已在城内务工定居，亦可由家人出面作保。
相识邻里、同辈乡邻之间，也可互相出具佐证，申领临时路引与身份凭证。
经过层层核验，既无担保人、又拿不出任何身份凭据者，愿意留下来守城的，直接编入民军队伍；不愿服从整编的，则视作无根流民，暂时不予放入城内。
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