清苑的工地上，路基已经铺了三里地。孙大壮蹲在路基上，拿卡尺量枕木的间距，一排一排地量过去。赵栓柱抱着水壶蹲在田埂上，眯着眼看远处那只停在电线杆上的喜鹊。工人们正在铺石子，用铁锹把石子一锹一锹地铲上路基，铺匀，再用石碾子压平。
王三蹲在叶明旁边，翻开本子，指着上头一行字。
“冯德贵的大管家又去保定府了。这回不是从后门进，是从正门进的。”
叶明接过本子，看了一遍，合上，还给他。保定知府刘大人是王阁老的人，王阁老倒台后，他为什么还坐得住？要么是没查到他头上，要么是他手里捏着什么把柄。
“王三，你安排个人，在保定府盯着刘知府。看他跟谁来往，收谁的帖子，晚上去什么地方。”
王三从怀里掏出本子，把叶明的话记了下来。
赵栓柱从田埂上站起来。“叶大人，保定知府要是真跟冯德贵勾结，会不会在济南线上动手脚？”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。
“会。他们会找软肋。工程的软肋，是人。刘知府是保定府的一把手，他手里捏着当地的徭役征调权。要是他拖延征调民夫，路基就得停工。停工一天，损失就是几十两银子。他拖十天，就是几百两。拖一个月，工程就耽误了。”
叶明站起来，拍了拍膝盖上的灰。“走，去通州，找周文彬。”
通州码头那边，货栈已经盖到一人多高了。赵明远正指挥木工上梁，梁木是松木的，刨得光滑，没有疤结，一头搭在山墙上，另一头等着对面的木工接住。
叶明蹲在工地边上，看了一会儿，等木工把梁稳稳当当架上去了，才起身去找周文彬。周文彬正在码头上跟船老大说话，旁边蹲着两个船工，正在系缆绳。叶明走过去蹲在他旁边，把冯德贵和保定知府的事说了一遍。
周文彬把本子合上，塞进袖子里。
“叶大人，保定知府刘大人，下官知道这个人。他在保定府坐了八年，前几任知府都换了，就他没动。不是因为他干得好，是因为他手里有东西。”
叶明说知道。王阁老倒了，他的门生故吏被清理了大半，保定知府能留下来，说明他手里攥着一份名单，或者是替人办过一件大事。
周文彬蹲在那里，从地上捡起一根草茎，掐成几段。“下官有个门生，在保定府衙当书吏，在知府跟前做事。下官给他写信，让他留意刘知府最近跟谁有来往，收了谁的东西。过几天就能有回音。”
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