苏晚的指尖刚触到赵明肩头的绷带，大厅外便传来徐祖明沉稳的脚步声。他手里攥着一本泛黄的账本，神色凝重却难掩振奋：“赵哥，清点完毕。黑风岭一战缴了十二支冲锋枪、三箱手榴弹，还有十七个投降的俘虏，除了两个是秃鹫的亲信，其余都是被强征来的农户和流民。”
赵明抬手按住药膏瓶，目光扫过窗外——阳光已爬过庄园的青砖围墙，将院角残留的火药灰照得清晰可见。“把俘虏带到西院粮仓，分开看管。”他顿了顿，想起黑鸦组织在周边的恶行，补充道，“给他们弄点热粥和干粮，受伤的找医官处理。”桑坤刚要应声，赵明又叮嘱，“告诉弟兄们，不许打骂，也别松了警惕。”
这是乱世里最微妙的平衡。桑坤虽有不解，还是抱拳领命：“我这就去安排，顺便加固庄园围栏，把黑风岭缴来的地雷埋在东侧山口，防着黑鸦反扑。”彭峰拄着木棍从偏房走出，左臂的绷带虽仍渗着淡红，眼神却依旧锐利：“赵哥，我跟桑坤一起去，这些俘虏的底细我来盘问，免得有漏网之鱼。”
待两人离去，苏晚已将赵明的伤口重新包扎妥当。薄荷药膏的清凉压过痛感，赵明站起身，拿起桌上的地图铺开：“华侨那边有消息吗？黑鸦的主力藏在哪，我们还得靠他们打探。”苏晚点头，指尖点在地图上邻镇的位置：“昨天联系上了陈先生，他说黑鸦残部可能退守到了南边的乱石滩，还帮我们联络了周边几个村落的族长，他们愿意提供落脚点。”
说话间，院外传来一阵嘈杂。徐祖明匆匆进来禀报：“赵哥，邻镇的百姓来了十几个，说是听说我们端了黑鸦据点，想求我们收留，还带了些粮食和草药。”赵明眼中泛起暖意，当即起身：“走，出去看看。”
庄园门口的空地上，老弱妇孺挤在树荫下，手里捧着布袋装的糙米和捆扎整齐的草药，脸上满是惶恐与希冀。见赵明走来，一位白发老者颤巍巍上前，递过一袋晒干的草药：“赵队长，黑鸦这些年抢粮烧屋，我们实在没法活了。听说你们为民除害，求你们让我们在庄园附近搭个棚子，我们能种地、能织布，绝不拖累你们。”
赵明接过草药，目光扫过众人补丁摞补丁的衣衫，沉声道：“大爷放心，只要有我们在，就不会让黑鸦再欺负你们。”他转头对徐祖明说，“把庄园西侧的荒地划出来，让弟兄们帮忙搭棚子，再从缴获的粮食里匀出一部分分给百姓。”又对苏晚道，“你跟陈先生对接，看看能不能筹集些种子和农具，让大家尽快种上庄稼。”
百姓们顿时喜极而泣，纷纷跪地道谢，赵明连忙一一扶起。乱世之中，百姓所求从不是锦衣玉食，不过是一方能安心耕种的土地。看着众人忙碌的身影，苏晚轻声道：“先生，你看，这就是我们一直守护的东西。”赵明点头，肩头的伤口虽隐隐作痛，心中却无比踏实——黑风岭的胜利不是结束，而是守护这片土地的新开始。
午后，西院粮仓改成的临时营房里，彭峰正逐一审问俘虏。两个秃鹫的亲信梗着脖子不肯开口，被士兵按在墙角仍嘶吼不止；而那些流民出身的俘虏，大多低着头，眼神里满是茫然。彭峰走到一个面色青涩的少年面前，那少年不过十五六岁，手上还留着农活的厚茧，见彭峰看来，吓得浑身发抖：“我是被黑鸦抓来的，他们说不跟着干就杀了我爹娘……”
彭峰放缓语气，递过一个窝头：“别怕，只要你说实话，我们不会为难你。”少年接过窝头，狼吞虎咽地吃着，断断续续说出黑鸦主力的动向——秃鹫原本计划联合周边三个据点的势力，三天后突袭庄园，如今据点被端，残部已往乱石滩撤退，打算联系黑鸦总部求援。
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