洛马城主府议事大厅内，气氛庄重而压抑。
巨大的环形会议桌旁坐满了人。
这次大会和之前的大会位置布局基本一致，左侧是以红衣主教奥加为首的武魂殿代表，神情肃穆；右侧则是以洛马城主威尔斯·铁棘为首的本地权贵与官员，不少人脸上带着忧虑或愤懑之色。
长桌主座上，比比东端坐如钟，身着金边白绒教皇袍，头戴九曲紫金冠，那双紫罗兰色的眼眸平静无波，仿佛两潭深不可测的幽泉。
议事已进行了一个多时辰。武魂殿方面提出并推进了几项常规议题：关于城内物资调配的优化方案、关于加强北城墙防务的魂师轮值安排、关于与天斗军方联合作战的最新协调计划……每一项都经过反复讨论、修改、妥协，最终勉强通过。
大厅内弥漫着一种微妙的疲惫感。窗外的日头已爬至中天，阳光透过彩色玻璃窗投下斑驳光影，在地板上缓缓移动。
就在这时，右侧席位上，一位须发皆白的老贵族缓缓站起身。
他年约七十，身形佝偻却穿着极为考究的深紫色礼服，胸前佩戴着象征家族荣耀的徽章——那是荆棘花领地历史悠久的“银橡木”家族的纹章。他名叫霍华德·银橡木，在本地贵族圈中素有“贤者”之称，因其家族数代积累的财富与声望，以及他本人常年热衷慈善、资助文学艺术，在民间也有一定美誉。
此刻，霍华德脸上布满愁容，他颤巍巍地抬手，向主座上的比比东深深一躬。
“尊敬的教皇冕下，”霍华德的声音苍老却清晰，带着一种刻意压制的激动，“请容老朽……僭越进言。”
大厅内瞬间安静下来。所有人的目光都聚焦在这位老贵族身上。
比比东微微颔首，指尖在桌面上轻轻一点：“霍华德爵士，请讲。”
霍华德直起身，老眼望向比比东，眼中竟泛起泪光。他掏出一方洁白的丝帕，轻轻擦拭眼角，动作缓慢而充满仪式感。
“冕下，”霍华德的声音带着哽咽，“老朽……老朽首先要代表洛马城全体市民，向您的仁慈与悲悯，致以最崇高的敬意与感激！”
他再次躬身，语气愈发诚恳：“自兽潮肆虐以来，是您，伟大的光明教皇，亲临险地，统筹大局；是您，下令敞开洛马城门，接纳四方逃难而来的无辜百姓；是您，以神之胸怀，庇护那些家破人亡、流离失所的可怜人！您的善举，如冬日暖阳，照耀这片被阴霾笼罩的土地！洛马城的史册上，必将永远铭记您的恩德！”
这番赞誉之词情真意切，在场不少权贵纷纷点头，低声附和。
比比东静静听着，表情无喜无悲，只是那双紫眸深处，掠过一丝极淡的审视。
霍华德话锋陡然一转，声音中的哽咽化为沉痛：“然而……冕下啊！老朽今日冒死进言，实在是……痛心疾首，不得不言！”
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