楚代安一进门，看着簇新整洁的院落，炉火兴旺的灶房，以及那排日日卖空的敞亮货架，眼中满是震惊与自豪。
到底是见过京中世面的，又有酒楼的历练，他很快上手。
算账、盘库、安排采买、管着前堂迎来送往与钱箱往来，桩桩件件都安排得井井有条，成了名副其实的楚家点心铺的“掌柜”。
他熟稔的京片子招呼着主顾，人情通达，让原本有些怕生的胡莲松了一口气，能更专注于辅助的案头活计和清洁工作。
接着，云初带着大哥楚代平去了趟牙行。
他们目标明确：寻一个干净利落、手脚麻利、最好做过厨下帮佣的婆子。
一番筛选，最后定了张婆子。
这张婆子五十出头，身形敦实，眼神清亮，寡居多年，在好几户人家里帮过厨，话不多却极有眼色。
试工一日，她揉面的力道均匀，择菜洗涮干净利落，看火添柴分寸极准，连刷锅也恨不得刷出一层光来。
楚代平都暗暗点头。
有了张婆子这老把式加入，灶间的压力锐减，黎氏也终于得以从繁重的体力活中解脱出来，只在旁边指点指点配料分量，烧烧茶水，做些轻巧活计。
临近年关，京师的年味一日浓过一日。
楚氏点心的铺面也迎来了真正的红火巅峰。
寻常日子做熟的点心早已供不应求，更有许多讲究体面，或是尝过滋味的人家，早早派人来订下年节里走亲访友的礼盒。
楚代安的条案上，预订的条子摞了一层又一层。
那几日，小院里几乎是车轮战般不休不息：面缸日日见底，糖桶空了又满，果子一筐筐抬进来。
黎氏带着张婆子守着巨大面盆揉面，胡莲带着几个手脚快的邻家小媳妇流水般处理果子熬制馅料。
云初则成了灶房的核心指挥，蒸笼的雾气、烤窖的香气、油锅的滋啦声此起彼伏。
她的手在不同的案板、灶台、面缸间切换，额头渗出细密的汗珠，眼神却沉着精准，严格控制着各色点心的火候与形色。
山楂糕卷得紧密匀称，松糕蒸得松软雪白，小酥饼烤得金黄酥脆，新研制的桂花糖蒸卷甜香弥漫……每一件都是年节里讨喜的心意。
楚代安在前堂忙得脚不沾地，嗓子都有些哑了。
收钱、找零、打包点心盒、招呼络绎不绝的熟客与新客。
小小的铺面挤满了人，货架前排起了长队。
忙碌如汹涌的浪潮，直扑到年根底下。
直到大年三十的晌午，送走最后一位提着满满当当礼盒匆匆归家的顾客，楚代安才终于长长吁出一口气，挂上了一块厚实的木板门闩。
赶在除夕晌午前，楚家一行人终于回到了楚家庄那簇新的青砖小院。
半个时辰后，炊烟从烟囱里袅袅升起，带着柴火香，混着炖肉的浓香，将寒风也熏得暖融了几分。
院内，黎氏、胡莲、张婆子她们正忙着整治团年饭。
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