申时六刻，唐军大营。
夕阳斜照，将整座营寨染上一层淡金色。
秦明一行人行至营门前时，远远便望见旌旗翻卷，上万大唐铁骑整装待发。
马蹄踏地，铁甲铿锵，空气中弥漫着一股肃杀之气。
秦明眉头微皱，翻身下马，大步朝着军阵前方的大纛走去。
大纛下方，程咬金身着铁叶黄花甲，头戴镔铁盔，骑在一匹枣红色的战马上，正与牛进达低声说着什么。
两人身后，一万精锐骑兵列成数个方阵。
人人腰悬横刀，马鞍旁挂着弓弩。
刀枪如林，旌旗蔽日。
秦明快步上前，抱拳行礼，皱眉问道：
“程伯伯，牛伯伯，你们这是要领兵出征？！”
程咬金闻声侧目，见到秦明，那张黝黑的老脸上顿时绽出一抹笑容。
“贤侄，你可算回来了。”
“原本还想着明日为你饯行，如今看来，倒是我等又要先走一步了。”
言语间，程咬金已然翻身下马，行至秦明面前，志得意满地说道：
“陛下有旨，命老夫护送百济使团归国。”
程咬金瞥了一眼左右，压低声音，补充道：
“名为护送，实则是去接管百济之地。”
秦明闻言，眉头微挑，惊讶道：
“百济降了？”
程咬金哈哈大笑，手上力道又重了几分，拍得秦明肩头直晃：
“聪明！比老夫家里那两个不成器的混账玩意强多了！”
秦明被拍得龇了龇牙，却也不躲，只笑着拱手道：
“程伯伯谬赞。”
这时，牛进达也翻身下马，大步走了过来。
他先是将秦明上下打量了一番，见他虽风尘仆仆，精神却还算饱满，这才微微颔首：
“贤侄，听闻你去城中走访了？可还顺利？”
牛进达轻声问道，声音里带着长辈特有的关切。
秦明拱手答道：
“托牛伯伯的福，一切顺利。”
牛进达点了点头，随即话锋一转，压低了声音：
“贤侄，你回蓝田后，若是得闲，记得去老夫府上探望一下你婶娘。”
他顿了顿，轻叹一声：
“唉，老夫出征之前，你婶娘唠叨了伯伯一夜。”
“老夫每每回想起此事，心里就不踏实。”
秦明立即点头，正色道：
“牛伯伯放心，小侄今晚便写信回府，让曦儿去府上探望婶娘。”
牛进达双眼一亮，拍了拍秦明肩膀，欣慰道：
“好，好。有心了。”
“咳咳——！”
程咬金轻咳两声，斜了秦明一眼，笑着打趣道：
“就看你牛婶子？！”
秦明立即会意，补充道：
“小侄明白，定会让拙荆备上厚礼，去探望程婶婶。”
程咬金闻言，满意地点了点头，轻哼道：
“这还差不多！”
恰在此时，一名传令兵快步上前，躬身行礼，抱拳道：
“大总管，吉时已到，该拔营了。”
程咬金和牛进达相视一眼，皆收敛了笑意。
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