一
在那个该被诅咒的秋天，圣彼得堡下了一场谁也说不清究竟是雨还是雾的东西。那液体从铅灰色的天穹上倾泻而下，带着涅瓦河特有的腥气，仿佛整座城市都被泡在了一锅放凉了的鱼汤里。行人匆匆走过丰坦卡河沿岸的石板路，每个人的脸上都挂着一种俄罗斯族才有的表情——那种介于忍耐与绝望之间的、被冻硬了的漠然。
就在这样一个傍晚，涅瓦大街上一家从未存在过的店铺忽然亮起了灯。
说从未存在过并非夸张。住在隔壁的老寡妇安娜·格里戈里耶芙娜可以对着圣像发誓，昨天那面墙上还只有发了霉的砖和一只死去的鸽子。但今天，那里赫然立着一扇漆黑的门，门框上镶着烫金的字，那些字在雾中发出一种不祥的光泽，像是被人用手指蘸着融化的黄金一笔一笔描上去的：
至尊宝——百万财富，只为天选之人。
门楣上方还有一行小字，用的是那种故意让人看不清的花体字：凭购物小票，即可加购一张至尊宝，每日仅供三份，售完即止。
没有人知道这家店是什么时候出现的。正如没有人知道，那个站在柜台后面的男人，究竟是从哪条阴沟里爬出来的。
他叫格里戈里·阿尔卡季耶维奇·科热夫尼科夫。但后来，整条涅瓦大街的人都只叫他一个名字——牛老板。当然，没有人敢当面这样叫。他们只在背地里、在酒馆的角落里、在半夜喝醉了伏特加之后，才敢用那种又恨又怕的语气说出这三个字。
科热夫尼科夫先生身材矮胖，穿一件黑金混搭的长大衣，那种颜色搭配让人看了就觉得不舒服——黑色太黑，金色太金，像是把黑夜和黄金强行揉在了一起，揉出了一种令人作呕的奢靡。他的眼睛很小，但亮得吓人，像两颗嵌在肥肉里的煤块，永远在燃烧，永远在计算。
他的柜台上摆着一种东西。
那是一张卡片。不，准确地说，是一张刮刮乐彩票。面值三十卢布——这个数字本身就值得玩味，因为在这个国家，三十卢布刚好是一个普通工人半天的工钱。卡片的背景是黑金混搭的，上面印着一个戴着金冠的人物剪影，剪影下方写着三个字：至尊宝。
至尊宝搭载着三个小游戏：找奖金符号两同数字匹配。多么简单，多么诱人，多么——致命。
科热夫尼科夫先生站在柜台后面，用那双煤块般的眼睛扫过每一个走进来的人。他在看什么？他在看他们口袋里还剩多少钱。
二
伊万·彼得罗维奇·别利科夫是牛堡王——也就是那家店铺的正式名称——后厨里唯一的伙计。
说已经是抬举他了。他实际上就是一个奴隶。每天天不亮，他就要从瓦西里岛上那间漏风的阁楼里爬起来，穿过半个圣彼得堡，来到涅瓦大街，然后在后厨那口巨大的铁锅前面站上十四个小时。他的工作是什么呢？他的工作就是把那些印着至尊宝的卡片一张一张地从机器里取出来，码整齐，放进那些烫金的黑盒子里。
就是这样。
一张卡片的成本是两卢布。科热夫尼科夫先生亲口说过，有一次他喝多了，在后厨里拍着伊万的肩膀说：听见了吗，小子？两卢布。两卢布的东西，我卖三十卢布。你算算，这是多少倍？
伊万没有算。他不敢算。
但他在心里算过。十五倍。不，不对，因为那些中奖的——虽然一百万卢布的大奖从来没有人真正拿走过——但那些中了十卢布、二十卢布的人，他们拿走的每一个戈比，都是从伊万的骨头里榨出来的。
伊万每个月的工钱是三千卢布。三千卢布。在圣彼得堡，这个数字意味着你可以活着，但仅仅是活着。他住在阁楼里，吃黑面包，喝自来水，冬天的时候把所有能找到的报纸都塞进衣服里御寒。而他亲手包装的那些黑金盒子，三十卢布一个，他一个月的工钱只够买一百个。
一百个。
他有时候会在深夜收工后，一个人坐在后厨的角落里，看着那些堆成山的黑盒子发呆。他想不通一件事：这些东西，这些他亲手放进盒子里的东西，明明就是两卢布的成本，明明就是他一天能生产几百张的玩意儿，为什么外面那些人愿意花三十卢布去买？而且不是买一张，是十张、二十张、一百张地买？
他想不通。但他隐隐觉得，有什么东西不对。
那种感觉就像冬天的涅瓦河——表面上冻得结结实实，但你只要往一直在等着把你拖下去。
三
第一个疯掉的人叫斯捷潘·阿法纳西耶维奇·赫列斯塔科夫。
这个名字本身就是一个讽刺。果戈理笔下的赫列斯塔科夫是个骗子，但圣彼得堡的这个赫列斯塔科夫，他不是骗子——他是受害者。或者更准确地说，他是那种自以为是猎人、实际上是猎物的人。
赫列斯塔科夫原本是普梯洛夫工厂的一个车间主任，手里有点积蓄，日子过得不好不坏。但当他第一次走进牛堡王，刮开第一张至尊宝的时候，一切都变了。
他中了五十卢布。
五十卢布！他花了三十卢布，赚回了五十卢布！净赚二十卢布！这比他在工厂里干一天活挣的还多！
就是这二十卢布，像一根针一样扎进了他的脑子里，从此再也拔不出来了。
第二天他又来了。这次他买了十张。没中。第三天他买了二十张。中了一百卢布。第四天他买了五十张。没中。第五天——
第五天他把房子抵押了。
你疯了吗？他老婆揪着他的衣领尖叫，那是我们最后的房子！你拿去换那些破纸片？
你不懂！赫列斯塔科夫的眼睛里燃烧着一种伊万在后厨里从未见过的光——那不是希望的光，那是疯狂的光，是一个溺水的人看见了一根稻草、哪怕那根稻草是用纸做的也要扑上去的光，你不懂！至尊宝每天只供三份！三份！全圣彼得堡有多少人？一百万人！三百万人！但每天只有三个人能买到！我今天买不到，明天就更买不到了！价格会涨的！一定会涨的！现在三十卢布，下个月就是三百卢布！下半年就是三千卢布！到时候我手里这些就是金子！是金子！
他老婆看着他，就像看着一个已经死了的人。
后来她真的成了寡妇。不是因为赫列斯塔科夫死了——他活得好好的，甚至活得比以前更了——而是因为她在法律意义上已经不存在了。赫列斯塔科夫把房子、车子、老婆的嫁妆、孩子的学费，全部换成了至尊宝。
他不是买来刮的。他是买来存的。
他在自己那间已经被搬空了的公寓里，用报纸把至尊宝一张一张地包起来，码在墙角，像码砖头一样。他每天晚上就睡在那堆纸堆旁边，像守着金库的龙。
而科热夫尼科夫先生呢？
科热夫尼科夫先生站在柜台后面，看着赫列斯塔科夫走进来，看着他把最后一点值钱的东西拍在柜台上，然后微微一笑。
那个笑容。
伊万后来跟尼古拉·谢尔盖耶维奇说起那个笑容的时候，浑身都在发抖。他说：尼古拉·谢尔盖耶维奇，你见过狼吃羊之前的表情吗？就是那种。不，比那还可怕。狼至少是饿了才吃。但他——他不饿。他吃只是因为他能。因为他喜欢看羊自己走进嘴里。
四
尼古拉·谢尔盖耶维奇·恰尔托夫是这整场闹剧中唯一一个还保持着清醒的人。
他是牛堡王的会计。一个瘦高个，戴着一副圆圆的眼镜，永远穿一件灰色的旧外套，走起路来弯着腰，像一只受惊的猫。他在这家店里干了三个月，三个月里他看清了一切。
一切。
第一个月，他以为这只是一桩普通的生意。第二个月，他开始觉得不对劲。第三个月——第三个月的那个夜晚，他打开了地下仓库的门。
那扇门在后厨的地板打开。尼古拉打开了。
他看见了什么？
他看见了山。
不是比喻。是真正的山。一座由黑色盒子堆成的山，从地板一直堆到天花板，从左边的墙堆到右边的墙。那些盒子上烫着金字：至尊宝。每一个盒子里都装着一张卡片。每一张卡片的成本是两卢布。
尼古拉开始数。他数了一个小时，两个小时，三个小时。他的手在发抖，眼镜滑到了鼻尖上，但他停不下来。
十万个。
十万个黑盒子。
每日仅供三份。科热夫尼科夫先生对外是这么说的。全圣彼得堡，每天只有三个人能买到至尊宝。
但地下仓库里有十万个。
十万个除以三，等于三万三千三百三十三天。也就是说，按照官方的说法，这些货够卖九十一年。
九十一年。
尼古拉·谢尔盖耶维奇站在那座黑色的山面前，忽然笑了。那种笑比哭还难听。他终于明白了。
所谓的稀缺，从来就不存在。这不是产能的不足，这是水龙头。科热夫尼科夫手里的水龙头。他想开就开，想关就关。他说每天三份，那就每天三份。他说售完即止，那就售完即止。但在那扇隐藏的铁门后面，在这座城市的地底下，在所有人都看不见的地方，货源像涅瓦河的水一样，永远在流，永远不会断。
自然的稀缺是自然法则对生存资源的限制。但人为制造的稀缺，是资本对人性的精准狩猎。它通过人为掐断供给，放大你的阶层焦虑，让你心甘情愿地为高额溢价买单。
尼古拉把这个发现告诉了伊万。伊万听完之后，沉默了很久。然后他问了一个问题：那……那些中奖的人呢？那些真的中了一百万的人呢？
尼古拉推了推眼镜，用一种悲哀到极点的语气说：你觉得呢？伊万·彼得罗维奇，你觉得呢？你在这间后厨里干了三个月，你见过一个人拿走一百万吗？
伊万没有见过。
一个都没有。
五
恐慌——如果那可以被称为恐慌的话——是在十一月的第一个星期开始的。
起因是一个消息。有人在黑市上看到了至尊宝的交易价格：一张未刮开的至尊宝，售价五百卢布。
五百卢布！面值三十卢布的东西，卖五百卢布！涨了十六倍还多！
这个消息像野火一样烧遍了整个圣彼得堡。那些原本还在犹豫的人，那些还在计算值不值得的人，忽然全都疯了。他们不再计算了。计算是理性的行为，而疯狂是不需要理性的。
他们只需要一个信念：买到就是赚到。
赫列斯塔科夫是第一个冲回来的。他已经把房子抵押了，把老婆赶走了，把孩子送到了乡下。他现在全身上下只剩下一个信念和一双发红的眼睛。他冲进牛堡王，把一叠皱巴巴的钞票摔在柜台上：给我！全部给我！有多少要多少！
科热夫尼科夫先生看着他，慢慢地摇了摇头。
没有了，亲爱的斯捷潘·阿法纳西耶维奇。今天的三份已经卖完了。
我出双倍的价钱！
不是价钱的问题。科热夫尼科夫先生的声音温柔得像在哄一个孩子，是真的没有了。你看，我这里每天就这么多。我也没办法。你明天再来吧。
赫列斯塔科夫瘫倒在地上，像一滩融化的雪。
但他不是唯一一个。那天晚上，牛堡王门口排起了长队。队伍从涅瓦大街一直延伸到丰坦卡河边，在雨中蜿蜒了两百多米。人们撑着伞，穿着大衣，在零下三度的寒风里站了一整夜。他们的脸上没有表情，只有一种凝固了的渴望——那种渴望和饥饿无关，和食物无关，甚至和钱无关。那是一种更深的、更黑暗的饥饿。
是对别人有而我没有这件事本身的饥饿。
伊万站在后厨的窗口，看着外面那条在黑暗中蠕动的长龙。他忽然觉得那些人不像人了。他们像是一群被什么东西牵引着的木偶，线的另一端握在科热夫尼科夫手里。
而科热夫尼科夫呢？
他站在柜台后面，透过玻璃看着外面的人群，脸上挂着那种狼一样的微笑。他手里端着一杯热茶，茶汤是深红色的，像血。
你看，他对尼古拉说，语气轻描淡写得像在谈论天气，他们自己会来的。你不需要去找他们。你只需要让他们觉得找不到。人这种东西啊，尼古拉·谢尔盖耶维奇，你给他一座金山，他不稀罕。但你告诉他金山只有三块，而且明天可能就没了——他会把命都给你。
尼古拉没有说话。他只是低头看着自己手里的账簿，上面密密麻麻地记着每一笔交易。每一笔交易的利润都是百分之百，百分之一千，百分之一万。而成本——成本永远是两卢布。两卢布。伊万在后厨里流的每一滴汗，都被精确地折算成了两卢布。
伊万·彼得罗维奇·别利科夫——他的劳动价值，并没有因为生产了奢侈品而提高。他依然拿三千卢布的底薪。他依然住漏风的阁楼。他依然吃黑面包。在这场价格游戏里，他的价值被稀释得一文不值。他是这台机器里最不重要的零件，但没有他，机器就转不起来。
这才是最恐怖的部分。
六
转折发生在十一月七日。
那天是十月革命纪念日——或者说，在这个故事发生的罗刹国里，他们还保留着这个节日，尽管所有人都知道，革命早就死了，死得比圣彼得堡冬天的苍蝇还彻底。
科热夫尼科夫先生宣布了一个消息：由于至尊宝过于火爆，应广大市民的强烈要求，他决定——增加供应量。
从每天三份，增加到每天三百份。
这个消息本该是好消息。但当它传到那些排队者的耳朵里时，产生的效果却恰恰相反。
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