弱势的东军竟然主动向汉军发起进攻，这无疑是一件反常的事情。杜弢在抵达良城之后，立刻与索??等人召开军议，讨论东人出战的理由。而作为直接参与了这场冲突的将领，索??已经抓了几个东人的俘虏，并对其进行拷问，此时向杜弢汇报情报导：
「元帅，东贼应该是自青州来了一支援军，说是大胡授意，让他们虚张声势，做出有大军来援的模样，在徐州打几个烂仗，吸引我军的注意，以此来逼迫陛下的大军回援。」
这是实话，至少是俘虏口中的实话，他们并不知道上级的真意，只是知道什么就说什么。而听闻有一股青州援军抵达东海郡，杜弢露出果然如此的神情，他随即问道：「敌军来了多少人，这清楚吗？」
「士卒连算数都不会，这哪里清楚？只知道来了不少人。」索??本来打算结束这个话题，但他随即又记起一事，说道：「不过他们说，来援的主将，乃是石勒麾下九公子之一的石同。」
「石同？」杜弢稍作思索，完全没有听过这个名字，问道：「他过往有什么事迹吗？」
「我也是从俘虏口中听闻。」索??摊开双手，摇著头道：「只据说在石勒的一干义子中排名第六，他能文善辩，写得一手好文章，对石勒的忠诚亦无可质疑。」
听闻此语，杜弢难免失笑道：「说那么多废话，不就是无能嘛！」
他随即评价道：「石勒的什么九公子，说得天花乱坠，一大半都是凑数的吧？除了石堪、石聪、石生这三人以外，其余几人都不过平平，何足为惧？由这个石同率兵前来徐州，看来石勒真是小觑我等啊！也好，他想给我来个杯弓蛇影，我却是来者不拒！」
一个彻头彻尾的谎言是容易戳穿的，所以高明的谎言永远是真假参半。石虎并没有隐瞒有援军到来徐州的事实，反而是故意放出诱饵，告知了汉军一个似是而非的战略，声称东军有意与汉军开战，这些都是真话，而且是切实发生的事情，假的内容则是隐藏了自己的身份，同时也隐藏了自己的目的。
而在这种情况下，杜弢确实很难分辨出哪部分信息是真，哪部分信息是假，加上事先他又预设了立场，心中已经有了答案，那在错误信息的误导下，理所当然地就得出了一个错误的结论，这让他跟著做出了一个石虎等人希冀已久的决定，选择与东军进行正面作战。
不过由于刘羡的耳提面命，加上摸不清敌军的具体情形与态势，杜弢在第一时间还是持有较为保守的态度，并没有将城中大军尽数压上，而是在下邳城中留有万余士卒作为预备队，先率领两万士卒出阵，然后根据所得的情报，做出了一个欲擒故纵的布置。
他的计划是，既然东人要虚张声势，那肯定要再次进行挑衅。既如此，那己方就先佯作不知对方的策略，仍然等对方进行诱敌，然后待战局再一次发展成数千人规模的混战时，他兵分两路，大部步卒从正面发起攻势，少部分骑兵从侧翼进行包抄，然后以步卒为砧，以骑兵为锤，打一次经典的锤砧攻势，先吃掉这股出城的东人。东人既然是以牵制为战略目的，理应不敢以大部队进行决战，那这次作战当轻松取胜，然后他再率军包围郯县，趁青州大部援军未到，率先攻占东海郡。
第二次战事的爆发是在八月辛酉，果然不出杜弢预料，东军中又派出了一批马贼南下劫掠。只不过似乎是吃了上一战的亏，这批马贼人数多了不少，竟有百余骑之多。而他们一进入下邳郡境内，离得最近的红埠坞便点燃狼烟，向不远处的良城传递消息。
而得到情报后，等待已久的杜弢当即令镇东军司张彦出击，张彦麾下带有三百余骑，与这支马贼遭遇后，双方就开始在平地上兜圈子缠斗，一面策马，一面射箭，拐来拐去，就再次深入到了东军下辖的东海郡境内。
而与上次不同的是，这次双方并非是在沂水河边交战，而是在距离沂水西北部十余里一处名叫大柏山的丘陵地带。张彦自然看得出来，东军很显然在这里设计有埋伏，而他们同样也早有准备，为了便于后续的汉军跟进，他们在沿路绑下红巾作为路标，而为了便于结阵作战，他们同样携带了全套的甲胄与箭矢。
因此，当前面的丘陵突然有近千人杀出时，他们不惊反喜，当即下马结成圆阵，将马匹藏在阵内，不慌不忙地等待援军来救。他们一边射箭还一边嘲讽对面道：「胡狗，你们就只有这点本事么？」
双方战斗的规模自此迅速扩大，而战事一开始就对于汉军有利。因为此时参战的东军基本都是从彭城之战中落败逃出来的残兵败将，无论是战力还是士气都不足以与汉军抗衡，他们只能像上一次战事一样继续增兵，而汉军为了不打草惊蛇，也同样分批进行增兵。结果就是鏖战了半日后，战场上双方的人数都已经达到了四五千人之多。
张彦估摸著火候差不多了，于是按照计划，派两名骑兵脱离战场，到偏僻处再次点燃火堆，这是事先与杜弢约定的信号，当浓烟升起三刻钟后，索??便将率著淮州军所有的三千余骑军从侧翼进行包抄，那也就是汉军能够取胜的时候了。
此时张彦的心情颇为轻松，虽说作战了半日，精神还是略微疲倦，但此时他自认为稳操胜算，所以哪怕身上多了两处箭伤，也能泰然处之，感觉不到多少疼痛。
索??来得晚了一刻钟，不过无伤大雅。先是东方出现了几个游骑，不久，成千上万的骑兵就好像一下子冒出来似的，出现在了大伙面前。大地震动，好似铁流奔腾。
军马丛中，高举著一面青龙大幡，紧随其后的大幡上写了个斗大的「索」字，正宣告了索??所部的身份。这数千名大马在平地上飞驰的气势，真可谓是铺天盖地，雄武强壮的军威耀眼夺目，瞬间就让汉军士气大为高涨，自以为全胜已是信手拈来，不禁齐声欢呼。
他们不是没见过这种场面，但胜利即将到来的滋味何其甘美，如同干渴多日后的一杯蜜水，无论品尝多少次都不会让人感到厌倦。张彦当时喜极大笑，他对左右大声道：「杀些小贼而已，这算什么功劳，起码生擒石堪，才是一件正事！」
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