六月十六，天晴。
叶明天亮前醒了。
窗外还是青灰色的，鸟叫了一声又停了。
他翻了个身，觉着后颈发僵，昨夜看账册看过了子时，伏在桌面上睡的，脖子歪了一整夜。
他坐起来揉了揉，听见廊下有脚步声，轻而匀，是值夜的小厮在换炭。
梳洗罢，出了内院，穿过三进的天井。
国公府的规矩大，下人见了主子要垂手侧立，退到廊柱旁让路。
一路遇见的丫鬟婆子个个低头，喊“三少爷早”，声音不大不小，不高不低，像是练过的。
花厅里早饭已经摆好了——一碟酱瓜，一碟咸蛋，一碗白粥，一屉小馒头。
李婉清坐在主位上，正在看一幅绣样，抬头见他进来，说今日怎么起得这样早。
叶明坐下，说昨晚睡得不安稳，不如起来。
李婉清把绣样放在一边，说你二哥昨天回来过，坐了一盏茶的工夫就走了，说户部月底算账，忙得很。
叶明夹了一筷子酱瓜，嗯了一声。
吃粥的工夫，外面传来一阵脚步声，是看门的老周，站在花厅门槛外，回话说方书吏来了，说有急事。
叶明放下筷子，擦了手，起身往外走。
李婉清在后头说粥还热着。
叶明说回来再喝。
方书吏站在国公府大门外的石狮子旁边，手里拿着一张折好的纸。
见叶明出来，几步迎上去，压低声音说大人，户部今早发了一个文，对商务院拟的“跨州汇票统一贴现率”提出异议。
叶明接过来展开看。
纸上用词很客气，说“兹事体大，涉及钱庄盈缩，宜再行商议，不可仓促推行”，
旁边还有一行小字批注，说“贴现率若统一，则各州钱庄无自主之余地，恐有损商贾之利”。
字迹是王侍郎的门生赵主事的笔。
叶明把纸折好放进袖中，对方书吏说，去商务院再说。
两人沿着长街走，早晨的京城已经醒了。
挑担的卖菜人沿街吆喝，豆腐坊的蒸汽从门缝里往外冒，混着豆香和炭火气。
叶明走得不快不慢，靴底踩在青石板上，声音踏实。
袖子里那张纸贴着里衣，凉丝丝的，像是有人在背后轻轻推了他一下。
到了商务院，门房迎上来，说于侍郎派人送了一封密信。
叶明接过信，进了公堂，关上门，拆开看。
于侍郎的字写得很快，有几处涂改。
“户部今日发文之事，老夫已获悉。赵主事非主谋，背后有人授意。王侍郎昨日午后去了张阁老府上，待了不到半个时辰。张阁老没有表态，但也没有送客。”
叶明把信看了两遍，搁在桌上。
方书吏端了茶进来，放在案角。
叶明端起茶喝了一口，茶有点烫，他吹了吹浮面上的茶叶，说你去找林远，让他去查一件事——赵主事最近三个月，有没有跟太原那边的钱庄通过信。
方书吏愣了一下，说太原那边的钱庄，不是王家残余……
叶明说对，就是他们。你去吧。
方书吏转身出去，门带上时发出很轻的一声响。
叶明坐在椅子上，手指在桌面上轻轻敲了两下。
王侍郎的动作比他预想的快。
他原以为贴现率的异议会先出现在钱庄行会的联名信上，没想到是从户部直接发文。
这说明王侍郎已经拉拢了户部里头的一部分人，或者说，那部分人本来就在等他开口。
他翻开桌上那本账册，找到“钱庄往来”那一页。
这三个月，太原方向通过京城三家钱庄往来的银票总额比去年多了四成。
表面上都是正当生意——粮食、布匹、药材。
但叶明知道，那三家钱庄的东家，都跟王家旧部有姻亲关系。
他们汇进来的银子，不是做生意的，是等着在贴现率推行的时候砸盘的。
到时候他们放出风声说商务院的新规让钱庄亏损，再挤兑几家小钱庄，闹出一场风波，贴现率就得搁置。
叶明合上账册。
他站起来走到窗边，推开窗户。
外头院子里，一棵石榴树开了满树红花，几只麻雀在枝头跳。
他看了半晌，转身回到案前，铺开一张纸，提笔写回信给于侍郎。
字不多：“已有应对，须待三日。”
写完装进信封，封口，交给外面候着的林远。
林远接过信，说大人还有什么吩咐。
叶明说你去查那三家钱庄，看他们最近有没有大量存入铜钱或者银锭。
林远会意，低声说大人是怕他们蓄意挤兑。
叶明说是。
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