六月二十二，晴。
叶明起得比往常早。推开窗，天已经亮透了，空气里带一层薄薄的燥热。他穿了一件石青色长衫，在镜前整了整衣领，把昨日列好的问题清单又看了一遍，折好放入袖中。
花厅里早饭已经摆好了。李婉清坐在桌边，手里捧着一碗粥，没有喝，搁在那里晾着。见叶明进来，她说今日会商的事，你父亲昨晚跟我说了。他在御书房那边，应该也是午后的时辰。
叶明坐下来，盛了一碗粥，说你担心？
李婉清说我不担心你父亲，我担心你。户部的陈侍郎我见过几次，说话温吞，但句句带刺，不是好对付的。
叶明夹了一筷子酱瓜，说他带的刺，我昨天已经想过一遍了。
李婉清没有再说什么，端起粥碗慢慢喝了。
吃完饭出门时，老周在门口回话，说方书吏来了，在巷口等着。
叶明走到巷口，方书吏手里捧着一只布包，递过来说大人，这是温明远连夜送来的，瑞锦记半年的账目，比约定的早了三天。
叶明接过布包，没有拆，说你替我收好，回来再看。
两人往商务院走。长街上的铺子差不多都开了，包子铺的蒸汽从笼屉缝里冒出来，混着葱花和肉香。叶明走了一段，说林远那边有没有消息。
方书吏说成记账房还关着，恒通当铺的匣子还在，林远换了一班人盯着，他自己去查另一件事了。
叶明说什么事。
方书吏说赵主事。赵主事告病三天没露面，林远今早去他住处看了一眼，院门锁着，敲门没人应，但邻居说昨天晚上听见里面有人说话。
叶明脚步慢了一瞬。赵主事病假在家，院里有人说话，说明不是独居养病。有人去找他，或者他一直不是一个人待着。
他说林远有没有守在那里。
方书吏说守了，林远留了一个人在巷口守着，自己先回来报信。
叶明说让他继续守。赵主事不出门没关系，只要他院子里的人出来，就知道是谁在跟他对接。
到了商务院，叶明进公堂坐下，把待会要用的文书理了一遍：辩驳文书的副本、储备银草案的正本、一份手写的摘要。他挨个摞好，搁在案角，又确认了一遍纸张顺序。
午时刚过，方书吏进来说大人，该出发了。内阁的会商设在文华殿东厢，张阁老那边已经派了人来引路。
叶明站起来，把文书夹在腋下，出了门。
引路的是一个穿灰衣的长随，话不多，在前头走着，步子不紧不慢。叶明跟在他后面，穿过两道宫门，进了文华殿东厢。
屋子不算大，靠墙摆着一排书柜，中间一张长桌，桌上铺着墨绿色的绒布，三只茶盏已经摆好了。张阁老坐在主位上，正在翻看一卷文书，见叶明进来，抬了抬手说坐。
叶明在长桌一侧坐下。对面坐了两个人：一个穿绯色官服，面白无须，正是户部左侍郎陈韫；另一个穿青色官服，年纪稍长，是工部左侍郎周怀仁。吏部的人还没到。
叶明认得出周怀仁，之前在商务院设立时打过照面，话不多，但问过的问题都在点子上。
片刻后，吏部左侍郎刘端也到了，进门先朝张阁老拱手，然后落座，座位选在了叶明的斜对面。
张阁老把手中的文书放下，说今日会商，是为七家钱庄联名折子及商务院辩驳文书一事。两份文书诸位都已看过，便不必复述。今日只议一条：商务院拟定的跨州汇票统一贴现率，是否可行。
他的声音不高不低，说完之后目光从每个人脸上扫过，最后落在叶明身上。
陈韫先开口了，声音温和，不紧不慢，说叶大人，贴现率统一一事，商务院拟的是所有钱庄一律照办，还是分等而治？
叶明说一律照办。贴现率是汇票兑付的价格，价格统一了，跨州套利就没了空间。从前各州贴现率参差，有人从贴现率低的地方买汇票，到贴现率高的地方兑付，中间差价赚的是银子，亏的是信用。商务院推这个，是为了让钱庄的信用稳定下来。
陈韫端起茶盏喝了一口，说那中小钱庄的利润如何保证？大钱庄底子厚，贴现率降了也能撑住。小钱庄本小利薄，一刀切下去，怕是撑不过半年。
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