花荣心下微疑。
皇甫端自上山以来，平日只守着军马营，从不在军机紧要之时贸然搅扰。
今日忽然求见，必有缘故，当即抬手道：“快请我皇甫兄弟进来。”
不多时，皇甫端跨步走入大堂。
他身着素布长衫，双手紧握不停搓动，微微低着头，眉宇间满是忐忑，立在阶下迟迟不敢开口。
花荣见他神色局促，温声开口询问道：
“皇甫兄弟，你今日匆匆入堂，所为何事？
难不成军马营里有什么紧缺之物，需要我来协调？”
皇甫端连忙摇头，声音微微发紧，带着几分不安：
“寨主哥哥放心，军马营一切安好，什么也不缺。
只是……小弟心中藏着一桩心事，实在不敢隐瞒寨主哥哥与诸位哥哥，只得斗胆前来禀报。”
他深吸一口气，抬眼看向花荣与一众梁山兄弟，神色愈发恭谨：
“方才听闻官军大举压境，领兵众将之内，有东昌府兵马都监张清。
不瞒寨主哥哥与诸位哥哥，小弟昔日流落东昌行医讨活，和那张清，素有旧交。”
此话一出，满堂皆是一静。
首席军师李助当即身子微倾，目光一凝，急声追问：
“皇甫兄弟此言当真？那没羽箭张清骁勇善战，乃是东昌屏障，你竟与他有旧？”
皇甫端面露愧色，重重点头，语气越发忐忑诚恳：
“正因如此，小弟方才退堂之后，坐立难安，辗转思量，终究不敢藏私。
小弟本是江湖出身的卑贱草医，文不成武不就，若非寨主哥哥宽仁厚义，不嫌小弟鄙陋，破格提拔，委我军马营指挥使重任，赐我头领席位，山寨俸禄。
此等恩义，小弟铭骨不忘，岂敢有半分欺瞒！”
他定了定神，缓缓道出旧日渊源：
“当年张清刚到东昌上任，帐下有一匹千里神驹，骤然染上奇疾，高热萎靡，不食不立。
东昌府周边数十位声名在外的兽医都被请来看过，全都束手无策，断言这匹马绝无活路。
当时小弟恰在东昌谋生，感念其爱马心切，便主动登门施治。
整整半月，小弟昼夜不离马厩，熬药调护、日夜照看，不敢有片刻松懈，终究将那匹濒死宝马救回性命。
张清感念小弟救治之恩，待我格外亲厚。
当时小弟只是一介落魄医兽之人，无权无势，他却半点不嫌小弟出身卑微，诚心与我相交，彼此情分甚厚。”
说到此处，皇甫端面颊发烫，满心愧疚，拱手躬身：
“自打小弟投奔梁山以来，日日受寨主哥哥厚待，受诸位兄弟敬重。
可小弟终日只懂医治牛马，不曾上阵厮杀，寸功未立，却稳坐头领之位，安享山寨供养。
每念及此，心中便羞愧难当！”
皇甫端说到这里，声音有些哽咽，用袖子在脸上胡乱抹了一把，便继续开口道：
“小弟绝非贪安苟且之辈，日夜盼着寻一桩机缘，为山寨出力，为寨主哥哥分忧，也好证明自己绝非白吃俸禄的庸人！”
他随即抬眼直视花荣，语气笃定：
“如今张清手握东昌五千厢军兵，随高俅大军压境，正是两军对垒，血战在即的紧要关头。
小弟想凭旧日情分，亲赴东昌府，当面劝说张清弃暗投明，归顺哥哥麾下。”
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