忙完上午的工作，两人终于可以喘口气。
荧没有去特许食堂，而是带着派蒙沿着生产区的边角绕一圈，最终在一处堆放废弃零件的角落里找到等候多时的身影。
林尼倚在一个废弃零件架旁边，修身的魔术师外套即便在这满是机油味的环境里也依然干净体面。
他身边站着琳妮特，少女面无表情地垂着眼睫，双手交叠在身前，安静得像一尊精致的瓷偶。
“早啊，旅行者，派蒙。”林尼扬起一个无可挑剔的笑容，语气轻松得像是约在枫丹廷最时髦的咖啡馆见面，而非监狱生产区的杂物堆旁，“睡得还好吗？”
“先不说那些客套话，林尼。”荧双手抱臂，直接切入正题，“说说你和琳妮特是怎么进来的，为什么进来的。”
林尼轻轻叹一口气，脸上的笑容多出几分自嘲的味道。
“就知道你会问这个。”他夸张地耸耸肩，指尖翻出一张扑克牌，在指间翻转一圈，“我们啊，是在枫丹廷街头进行一场盛大的魔术表演，吸引无数热情观众——然后在表演结束后，顺走在场所有观众的钱包。”
派蒙嘴巴张得老大：“你们偷东西？！”
“别说得那么难听嘛。”林尼将扑克牌收进袖口，眨眨眼，“那些钱包现在整整齐齐地码在执律亭大档案柜最左边的抽屉里。”
“只要执法人员找到那些失物，立案记录就能撤销，我们也就可以堂堂正正地出狱了。”
“所以你们不是真的要犯罪，而是故意制造一个可以入狱的理由。”荧很快抓住重点。
“就是这样。”林尼摊手，“毕竟想进梅洛彼得堡，总得有个罪名不是？你和派蒙不也一样？”
“我们是因为……算了，不提也罢。”荧想起那个蛋糕的离谱罪名，嘴角抽一下，“不过说实话，我原本以为你们是来调查公子失踪的。”
“但听你这语气，好像还有别的目的？”
林尼收敛笑容。
他和琳妮特对视一眼，少女微微点一下头，没有说话。
“一半一半。”林尼压低声音，往荧的方向靠近半步，“调查公子的下落确实是壁炉之家交给我们的任务，但那只是次要目标。”
“次要？”派蒙惊讶地重复。
“我们三个人——我、琳妮特，还有菲米尼——之所以不惜入狱也要进来，首要目标是调查梅洛彼得堡的秘密。”
林尼的语气变得前所未有的认真，那份属于愚人众情报人员的锐利在温和笑意下隐约浮现：“据说整个梅洛彼得堡本身，就是为了守护那个秘密而建造的。”
荧的眉梢微微扬起。
“什么秘密？”
“这也是我们想问的问题。壁炉之家从前几任成员开始，就一直在试图调查这件事。”
“但在最近一段时间，我们安插进来的所有探子全部失联。不只是犯人身份的探子，还包括渗透进来的两名看守。”
林尼的手指无意识地摸向袖口的扑克牌，荧注意到他的指节微微绷紧。
“他们就像人间蒸发一样，没有留下一丝痕迹，也没有传回任何讯息。”
“这几乎从未有过——至少在我们【父亲】执掌壁炉之家以来，从未有过。”琳妮特补充道，她的声音轻柔却清晰，像冰水漫过杯沿，“这不是寻常的失败，是对方在向我们发出挑衅。”
“所以这就是你们的任务。”荧缓缓说道，“查清楚壁炉之家的探子失踪的原因，以及梅洛彼得堡守护的秘密。”
“没错。不管是作为壁炉之家的一员，还是出于对那个秘密本身的好奇，我们都必须应战。”林尼重新露出笑容，但那双紫色的眼睛里没有任何笑意，“当然，还有另一层原因。”
他压低声音：“根据【仆人】大人获取的情报——水神之心，并不在芙宁娜身上。”
荧的眼睛微微眯起。
“愚人众推测，神之心极有可能藏匿在梅洛彼得堡，与那个秘密密切相关。”
派蒙倒吸一口凉气，一把抓住荧的胳膊：“所以他们不只是来找公子的，还是在找神之心？！”
“这就是我们会出现在这里的全部原因。”林尼摊开双手，然后身体微微前倾，做出一个邀请的姿势，“你们受那维莱特之托调查公子，我们奉【父亲】之命调查梅洛彼得堡的秘密和神之心。”
“双方的目的虽然不完全重合，但调查方向和立场至少是一致的——”
“都要查这座监狱隐藏的真相。”
他伸出右手，掌心朝上。
“所以我提议，合作。”
“我们可以共享彼此获得的情报，在调查中互相配合掩护。梅洛彼得堡的水比我们想象得深，单打独斗只会徒增风险。”
“当然，涉及各自核心机密的部分可以保留，我不会多问，同样的，你们也不必对我们毫无保留。”
荧沉默片刻。
她看着林尼伸出的手，又看看琳妮特那双沉静的紫色眼睛，脑海中飞速盘算着利弊得失。
“可以合作。”她握住林尼的手，“但有一个条件——情报必须是双向的。我分享给你的同时，也希望你把你查到的东西同步给我。”
“一言为定。”林尼的笑容终于变得真诚几分，“和聪明人合作就是痛快。”
松手之后，他又补一句：“对了，这段时间我和琳妮特也没闲着。”
“根据初步调查，梅洛彼得堡的深层区域存在一个禁区，看守严禁任何犯人靠近，连谈论都不允许。”
“具体是哪里我们还没摸清楚，但你们调查的时候可以多留意一下。”
“禁区……”荧将这个信息记在心里。
双方确认合作框架后，没有多做停留。
林尼和琳妮特先一步离开堆放区，融入往来的人群中，动作自然得仿佛只是碰巧路过。
荧和派蒙也若无其事地走出来，穿过生产区的通道，朝特许食堂的方向走去。
中午的特许食堂比昨晚更热闹。
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