犯人们排着队领取福利餐，端着餐盘寻找空位，交谈声、餐具碰撞声和椅子拖动声混杂在一起，算不上嘈杂，但也绝不清净。
荧和派蒙领餐，找一张靠墙的空桌坐下。
派蒙一边吃一边小声感慨：“没想到林尼他们的任务这么复杂。”
“公子失踪、壁炉之家的探子失踪、还有神之心……这三件事之间会不会有关联？”
“有可能。但还不确定。”荧用叉子戳起一块鱼肉，在送进嘴里之前顿了顿，“现在我们手里的线索太散，得先找一根线把它们串起来。”
就在这时，一道身影无声无息地出现在她们的桌旁。
荧警觉地抬头，手已经下意识地往腰间的武器方向挪半寸。
来人是一个陌生的中年男子，身材清瘦，五官平凡得扔进人堆里就找不到。
但他的眼神很特别，平静得几乎有些漠然，像一潭死水里没有任何涟漪。
“新来的？”那人的声音不高不低，刚好能让她们听见，又不会引起邻桌的注意。
荧没有立刻回答，只是警惕地打量着他。
“我叫维多克。”那人自顾自地在她们对面的空位上坐下，双手交叠放在桌面上，姿态随意得像是在自己家里，“别紧张，我只是想跟新人聊聊天。”
派蒙看他一眼，有些迟疑地开口：“聊什么？”
维多克的嘴角微微上提，幅度小得几乎看不出是在笑。
“看守们应该已经告诉过你们要守规矩，不要给自己惹麻烦，对吧？”他说话的语气平淡得像在念一份食谱，“这些话当然是对的。”
“但在这个梅洛彼得堡，除了那些摆在明面上的规矩之外，还存在一些隐秘规则。”
“隐秘规则？”派蒙眨眨眼。
“一些不是所有人都知道，也不会被写在任何地方，但绝不能违反的规矩。”维多克的目光从她们脸上缓缓扫过，声音又压低些许，“不论你是否知情，一旦触犯这些规则，后果可能比死亡还要可怕。”
派蒙被吓得筷子都掉了，脸都白了：“比比比死亡还可怕？！”
荧的反应与她截然不同，几乎是在一瞬间将“隐秘规则”与“公子失踪”这两条线索串联在一起。
她直视维多克，目光锐利：“这些隐秘规则的惩罚……包括让人失踪吗？”
维多克轻轻地，几乎微不可察地点一下头。
“失踪。”他用那种平静到近乎漠然的口吻重复这个词，“都算好的下场。”
派蒙倒吸一口凉气，下意识地往荧身边缩了缩。
荧沉默片刻，然后放下手中的叉子，手指在桌面下不动声色地摸向随身携带的特许券——断是非给的那笔数量庞大的特许券就妥帖地收在她的随身空间里。
“我想打听这些隐秘规则的具体内容。”她注视着维多克，语气沉稳，“你需要多少特许券？”
维多克的表情终于有了些许变化，但那份变化极其克制，仿佛只是脸上某条肌肉轻微地松弛了一线，勉强可以被解读为“满意”。
“事关生死的情报，自然不会是免费的。”他不紧不慢地说道，“但我这个人也不贪心。二百特许券，我把我知道的全部告诉你们。”
“这个价格很公道，你们可以打听打听，我维多克的情报从来都是一分钱一分货。”
二百特许券。
荧对梅洛彼得堡的物价还没有特别清晰的概念，但她在食堂里观察过，一份福利餐之外额外加餐的价格大概在二十到五十特许券之间。
按照这个标准，二百特许券确实不是一笔小数目，但也说不上多贵。
至少对她手里那笔断是非赠予的特许券来说，不过是九牛一毛。
她将手伸进口袋，从空间里取出一小沓特许券，清点二百的数量，拿在手里递给维多克。
维多克低下头，看清荧手中那沓特许券的一瞬间——
他的瞳孔猛地收缩。
那张始终风轻云淡的脸上裂开一道无法掩饰的缝隙，震惊从缝隙里溢出来，迅速蔓延成苍白的恐慌。
他的双腿像是突然失去所有力气，整个人从椅子上滑下去，膝盖重重地磕在地上，发出沉闷的撞击声。
“你……”
他的声音像被人掐住喉咙，目光死死盯着荧手中那沓特许券，以及她收手时不经意间露出的口袋里那厚厚一叠同样面额的券。
那数量远远超出二百——远远超出了任何新人应该拥有的数量。
荧也被他这副反应吓一跳，连忙收起其余的特许券，只留下那二百，举在半空中不知道该不该递过去：“……怎么了？”
维多克跪在地上，仰头看着她，目光里最初是震惊，然后是某种不敢说出口的恐惧，最后所有情绪都化作一个极其恭敬的低头的姿态。
“大人……我不知道您是……失礼，实在失礼。”
他的声音在抖。
一个能在梅洛彼得堡靠倒卖隐秘规则生存的人，这种人必须具备的第一素质就是会看人。
从特许券的数量可以推断出一个人的身份、靠山和危险程度——而荧手中那笔特许券所指向的东西，他不敢想。
“这二百特许券我万万不敢收。”维多克艰难地从地上站起来，弯腰弓背，声音压得比方才还要低几分，“隐秘规则，我会全部告诉您，分文不取。”
派蒙的嘴巴已经张成一个完美的圆形，看看维多克，又看看荧，再看看荧的口袋，脑中仿佛有无数个问号在盘旋——断是非到底给了她们多少特许券？
荧眉头微微皱起，心中也掀起波澜。
她知道断是非给的特许券可能不少，但能让一个靠倒卖情报为生的人吓成这副模样，她显然还是严重低估那个数字。
（维多克说的是200特许劵，荧拿出的是200张特许劵，所以理所当然的被吓一跳。）
（别觉得200张很多，大概指头的厚度）
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