此前数年，边境互市看似热闹繁华，茶盐布匹源源不断流入草原，牛羊马匹也不断输往关内。
可是，狼族的首领头曼并不是什么庸碌之辈，他早已看穿互市的本质——帝国在用中原的风物软化草原各部的筋骨，用商贸分化部落的意志。
但是，头曼没有拆穿，反而顺水推舟，借着互市带来的好处，拉拢、分化那些新近归附的部落，蚕食削弱他们的战力，一步步巩固自己首领的位置。
双方心照不宣，都知道和平只是假象，这一战，迟早要来。
因此，当蒙恬的大军如潮水般压过边境时，头曼早已整军待发。
他亲率麾下最精锐的控弦之士，迎着帝国军队发起冲锋。
“哒哒哒！！！”
马蹄踏碎了荒原的枯草，弯刀映着寒冽的日光，狼族骑兵的嘶吼声震彻原野。
“哟哟哟——！！！”
这是草原上最骁勇的战士，曾凭着快马弯刀，让多少中原边城闻风丧胆。
可这一次，他们撞上的，是被新装备武装到牙齿的帝国锐士。
“蹦蹦蹦！！！”
前线的机关连弩率先发难，箭矢如暴雨般倾泻而出，瞬间撕开了骑兵冲锋的阵型。
紧接着，一座座机关炮台吐出猩红的火舌，轰鸣之声震得大地都在颤抖。
“轰轰轰！！！”
炮弹落在骑兵阵中，炸开漫天血雾与碎肉，狼族引以为傲的冲锋，在炮火面前如同撞上铁壁的麦浪，一排接着一排倒下。
那些曾被草原人视为天险的关隘，在重型机关炮的轰击下，也不过是稍厚一些的纸糊屏障。
砖石崩裂，城墙坍塌，帝国军队势如破竹，一路向北推进。
不仅狼族主力被打得节节败退，就连一旁蛮族东胡，也被蒙恬顺手一并收拾。
或是收编，或是剿灭，或是驱散……不过数月时间，东胡便再不成气候。
头曼挡不住蒙恬的兵锋，只能带着残部一路西逃。
他打不过帝国的铁骑，不代表打不赢其他的部族势力。
西逃途中，他突袭月氏，一战破之，斩下月氏王的头颅，将头盖骨打磨成酒器，以此震慑部众。战败的月氏人被迫离开世代居住的故土，向着更西的方向迁徙流亡。
可是，蒙恬的追兵没有停下。
龙虎骑兵长途奔袭，紧随其后。
金微山一战，头曼的残部被彻底击溃，主力折损大半。他只得带着仅剩的族人继续西逃，越过金微山，闯入伊犁河流域，强行占据了乌孙人的游牧之地，才算暂时喘了口气。
那些老弱病残的部众跟不上西逃的脚步，被留在了漠南草原，零零散散地分布在各处，再无统一的号令。
至此，狼族远遁，漠南无王庭！
但是，帝国的脚步并没有就此止住。
不到两年，休整完毕的大军再次西进。头曼无力抵抗，只得再次率众西迁，离开伊犁河流域，向着更西南的方向一路远去。直到帝国的补给线延伸到极限，蒙恬才下令停下了追击的脚步。
“呜呜——”
漠北的风，卷着黄沙吹过空旷的草原。
不知是谁，最先唱起了那首哀歌。
“失我祁连山，使我六畜不蕃息！失我焉支山，使我嫁妇无颜色！”
歌声苍凉，随风飘散在天地间，像一个部族落寞的背影，也像一场无声的退去。
…………
北境拓地千里，南疆同样捷报频传。
南方地势多山地丛林，骑兵难以施展，王离便领了百战穿甲兵为主力，挥师南下。
百战穿甲兵本就是帝国最擅长山地、丛林作战的精锐，身上的甲胄特制，既能防瘴气毒虫，又不妨碍奔袭攀爬，手中的兵刃也长短结合，适配复杂地形。
在王离的率领下，大军从象郡出发，沿着山岭水脉一路推进。
那些世代居于山林、不肯臣服的百越部落，在装备精良、训练有素的帝国军队面前，节节败退。他们熟悉山林，擅长偷袭，可在帝国的机关斥候、连弩强弓面前，优势荡然无存。
迫于兵锋压力，残存的百越部落只能不断向南迁徙，退入更深的密林之中。
一支沿着湄南河而下，一支散入湄公河中下游，更有远者，沿着伊洛瓦底江、萨尔温江一路向南，消失在茫茫的原始丛林里。
北驱狼族，西扩疆域，南逐百越，帝国的版图，在短短数年之间，膨胀了一大圈。
但是，也有明眼人注意到，无论是北境还是南疆，帝国军队都未曾大肆屠戮降众，更多的时候，更像是在驱赶——将不服王化的部族驱离故土，赶往更远的地方，留下空旷的土地，等着中原的百姓迁入填充。
坊间议论纷纷。
有人说陛下仁德，不忍多造杀孽；有人说这是缓兵之计，先驱后图，徐徐图之；也有人暗自揣测，这背后另有深意……
众说纷纭，却始终没有定论。
风从北方草原吹过，掠过中原的阡陌城郭，再吹向南方的山林，带着沙沙声，翻过大汉的万里山河。
…………
桑海城的东海岸，晨雾未散。
一艘前所未见的巨船，静静泊在雾气之中。
船长七十余丈，宽二十丈，从船底到最高的桅杆顶端，高有八丈有余。船身如巨兽伏波，甲板层层叠叠，桅杆林立如林，远远望去，简直像是一座漂浮在海面上的城池。
桑海的百姓，看着这艘船从无到有，看了整整四年。
从最初龙骨下水，到船身一点点成型，再到最后一根桅杆竖起，最后一面船帆挂上。
每一次从海边经过，他们都会忍不住停下脚步，仰着头望上许久，眼神里有惊叹，有敬畏。
姬丹站在船头最高处的甲板上，面朝东方。
“呼呼——”
海风吹动他的衣袍，也吹乱了他鬓边的发丝。
身后传来沉稳的脚步声，在甲板上轻轻响起，停在数步之外。
大铁锤汇报道：“巨子，人数清点过了。随行的子弟、百工匠人、护卫武士，加起来共三千人。以这艘船的载重，来回四趟，便可将所有人都送过去。”
姬丹没有回头。
他的目光依旧落在海面上。
“大铁锤，我已经不是巨子了！”
代表巨子身份的令牌与【墨眉】剑，他已经亲手交给了班大师，托付他寻合适的传人，主持墨家余下的事务。
从他决定踏上这艘船起，墨家巨子的身份，就被他留在了岸上。
大铁锤沉默了片刻，瓮声瓮气地应道：“是，太子。”
姬丹又问：“都是燕赵旧地的子弟？”
“是。”大铁锤点头，声音里带着几分沉重，也带着几分滚烫，“他们都感念太子昔日的恩德，愿意舍了故土，跟着太子东渡，去外面闯一片新天地。”
姬丹终于动了动。
他在心里默默算了算：一趟三千，四趟便是一万两千人。
一万多人，愿意抛下祖坟故里，跟着他奔赴一片全然陌生的海外之地。
虽然，比起当年燕国全盛时的两百万人口，这点人算不得什么。可是，在如今的天下，还愿意跟着他这个亡国太子走的，已是难能可贵。
他现在也不是很清楚，嬴政为什么造出这艘巨船，容许他带着这么多人离开。
明明知道他是去复兴燕国的。
或许，是觉得他掀不起风浪，索性放他离去，清理掉天下间最后一点不安分的燕国余烬？
又或许，真有那么一丝微不可查的、少年时同在赵国为质的情分？
可这些，都不重要了。
姬丹收回目光，转过身，神色平静，看向大铁锤。
“传令下去，准备启航。”
“是！太子！”
大铁锤抱拳应命，转身大步离去。
姬丹则扶着船舷边的栏杆，指尖慢慢收紧。
身后，巨大的主帆正在缓缓升起，帆布被海风灌满，发出猎猎的声响。
“哐当——”
沉重的船锚缓缓绞起，船身微微一震，慢慢驶离海岸。
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