不多时，大雨渐停，只剩零星细雨飘洒。
一名挑着菜担的农户途经窄巷入口，无意间向内一望，扁担重重砸落在地，惊呼道。
“巷子里死人了！死人了！”
凄厉叫喊很快引来周边街坊，百姓纷纷围聚到巷道口，有人凑近看清泥水中身着巡抚官服的卢焯，瞬间一片哗然。
“那是卢巡抚！居然有人敢当街行凶杀人！”
“随行亲兵、轿夫全都遇害，下手也太狠了！”
“……”
众人议论纷纷，惶恐不安，刺杀巡抚这种惊天大案很快传遍整条街市。
济南府警察局局长赵秉和闻讯心头巨震，即刻带领巡警、仵作（法医）火速奔赴案发地。
走入满是泥水、残留血迹的巷道，看着遍地尸首，赵秉和面色惨白，后背瞬间冒出一层冷汗。
一省封疆大吏在城内街巷遭人伏击刺杀，随行护卫无一生还，此案一旦送入京城，必然震动内阁与圣上。
自己身为济南治安主官，辖区闹出这般谋逆大案，任凭如何辩解都难辞其咎。
赵秉和心底第一念头是暂缓上报，先暗中查清凶手、抹平风声，待拿获人犯再补奏朝廷，或许能减轻罪责。
只不过很快打消了这个荒唐想法。
国安局早已在各州府安插无数密探，街巷茶馆、府衙内外皆有眼线，今日这般轰动全城的命案，不消半日便会传入密探耳中。
若是自己刻意压下案情、隐匿不报，等密探先行将此事直达紫禁城，那便是知情匿瞒、包庇凶徒的重罪，革职流放已是最轻处置，搞不好还要牵连全家，两相权衡，万万不敢铤而走险。
赵秉和不敢有半点拖延，一边安排仵作（法医）逐具查验尸身、记录伤口与作案痕迹，一边分派警员仔细搜查高墙、地面角落，全力搜寻凶手遗留物件。
未等多时济南全城宣告戒严，一匹八百里加急快马绝尘而出，径直奔赴京城。
……
紫禁城养心殿内。
弘历端坐御案之后，静静聆听济南突发命案。
待奏报话音落定，殿内一时寂静无声。
内阁首辅张廷玉缓步出列躬身。
“皇上，卢焯身为山东巡抚，闹市僻静巷道遇袭殒命，随行护卫悉数遇害，绝非寻常仇杀、路匪截杀那般简单。
山东地界人口稠密，又靠近海域，历来马匪流寇盘踞出没，民间私教林立，白莲教、罗教蔓延各处，其中八卦教在鲁地扎根最久、信众遍布城乡，势力盘根错节。
卢焯理政才干尚可，只是素来喜好敛财，想来多半是与地方教派纠葛牵扯过深，积下仇怨，方才引来杀身之祸，大概率是邪教势力蓄意行凶报复。”
弘历微微颔首，面上不露波澜，心底暗自赞许张廷玉历经三朝，阅历深厚、洞察世事，仅凭案情表象便能推演大半缘由，揣测几乎贴合实情。
国安局遍布山东的密探早将八卦教与卢焯私下往来、日积月累的矛盾早早递入宫中，内情弘历了然于心，张廷玉仅凭外部讯息推断便能精准命中要害，眼光着实独到。
话音刚落，宗教管理局长官吴淑度当即跨步出班，垂首躬身请罪。
“皇上，各地民间教派巡查管控乃是属下衙署首要职责，是臣巡查疏漏、管束不力，未能提早察觉隐患加以处置，酿成这般惊天祸事，实属臣履职失职，请皇上降罪责罚。”
弘历抬手轻轻示意吴淑度起身，随即缓缓开口。
“此事内情朕知悉一二，行凶之人为山东八卦教骨干。
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