选在深秋出海，不是朱高煦拍脑袋决定的。他上辈子当过船长，当然懂海上的门道。他记得清楚，这片海域一到夏末秋初，台风一个接一个。七八月份那风浪，能把铁打的船都给你拆了，更别说这支关系到大明脸面和未来的庞大船队。为了稳妥，避开要命的风暴，晚秋出发最合适。
船队起航后，顺着海岸线往南走。因为是近海航行，头一段路相当顺利。
白天，天是天，海是海，一片开阔，偶尔有海鸟落在桅杆上叫几声，给单调的海上日子添了点动静。晚上，天上星星不少，月光洒下来，照得海面亮闪闪的。除了偶尔要小心避开些礁石浅滩，船队走得稳当得很。
大半个月后，船队到了占城港口外头。郑和站在大船船头，眯着眼已经能看到远处港口的影子了。
他派了一队人坐小船先过去，跟占城那边打声招呼，顺便告诉他们，这次来的人里头有大明的皇子，一位王爷。占城是海港，来往船只多，郑和也让他们找个熟悉本地水路的向导，好引着大船队进港停靠。
几条小船立刻从大船队里划出去，朝着港口去了。
…………
小船破开水面，朝着占城港口划去，水花轻轻拍着船边。阳光照在水上，有些晃眼。远远看去，港口的模样越来越清楚，能看到旗子、密密麻麻的船，码头上人来人往，吆喝声、搬东西的号子声混在一起，一派忙碌景象。
船靠了岸，使者们跳上码头，没心思看周围热闹，直接往管港口的衙门走。他们的事儿很明白，就是通报大明船队到了，再商量进港的事。
码头上的占城官员们见惯了各国的船，本来没太在意。可等听清来的是大明使者，队伍里还有皇子，一个个脸色都变了。
大明，天朝上国，这名头分量太重。这消息一下子让港口炸开了锅。他们赶紧往上报信，一层层传上去，整个港口立马手忙脚乱起来。
占城王宫里，国王刚和大臣们议完事，侍从就慌慌张张跑进来，声音都带着颤：“大王，大明宝船舰队到了港外，船上……船上还有一位皇子！”
国王先是一愣，随即反应过来，脸上是藏不住的激动。这事儿的分量他哪能不明白？大明皇子亲自来，这可是天上掉下来的荣耀，也是跟天朝拉近关系的好机会。他立刻大声吩咐：“快，传令下去，所有大臣都来，准备最好的礼节，跟我一起去迎接！”
整个王宫都动了起来，大臣们急匆匆赶来，国王自己也赶紧换衣服，仔仔细细整理仪表，生怕有一点不妥当。港口那边也接到了命令，派出了经验最老到的舵手，去引大明宝船进港，一点差错都不能出。
没多久，一支气派的迎接队伍就从王宫出发了，仪仗齐全，卫兵盔甲锃亮，连大象都装饰得漂漂亮亮。街两边挤满了看热闹的百姓，都在小声议论这难得一见的场面，猜着天朝贵客是来干什么的。
港口外，郑和站在旗舰船头，远远看着码头上的阵仗和人堆，微微点了点头。看来占城对迎接天朝使者很上心。朱高煦站在他身后，眼神越过那些仪仗队，仔细看着港口的布局，停泊的船只大小，还有码头上堆放的货物。
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