波瓦坦人撤退后，朱高煦召集众人来议事堂商议下一步的计划。
议事堂内，硝烟和血腥味尚未完全散去，混杂着汗水和泥土的气息，灯火下映照着几张疲惫却又带着亢奋的面孔。亲卫队长刚从外面进来，盔甲上还沾着泥点和暗红色的污渍。朱瞻壑坐在角落的椅子上，腰板挺得笔直，目光时不时瞟向父亲，又飞快移开，紧紧握着那把短剑。
朱高煦坐在主位上，手指在粗糙的木桌上轻轻敲击着，规律的声响让有些浮躁的气氛沉淀下来。他目光扫过面前的亲卫队长，最后在儿子身上停顿了一瞬。
“伤员那边怎么样了？”朱高煦先开口问到。
亲卫队长站起身，身上的铁甲哗啦响了一声，脸上还带着未干的血污和灰尘，他咧嘴露出一口白牙，疲惫中透着一股子狠劲：“回王爷，清点过了，重伤的有九个，都是硬伤，没伤着要害。郎中已经看过了，拿咱们带来的金疮药都敷上了，说好生将养着，问题不大。大多数弟兄都是一些轻微的小伤，大多是被石头木棍砸的，或者被那些糙家伙划拉开口子，皮肉伤，不碍事。咱们的人，一个都没折！”
说到最后一句，队长的声音不自觉地提高了几分，带着显而易见的庆幸和自豪。这鬼地方，每一个人手都金贵。
“嗯。”朱高煦点了点头，敲击桌面的手指停了下来，“告诉郎中，用最好的药，库里的肉干、鱼干，给伤员那边多分些，熬点热汤。这些人是为咱们这片基业流的血，不能让他们寒了心。每一个受伤的弟兄，怎么受的伤，杀了几个敌人，都要记下名字和功劳，回头一并抚恤，不能含糊。”
他顿了顿，补充道：“特别是那几个顶在前面，被砸得最狠的人。”
“是！属下明白！王爷放心，都记着呢！”亲卫队长抱拳应下。
朱高煦又看向他：“敌人呢？清点战场了吗？大概留下多少？”
“嘿！”亲卫队长脸上露出一丝带着血腥气的笑意，“留下不少！光是田埂附近和后面咱们骑兵冲那一趟，撂倒的就有八十九具尸首，数得清清楚楚！咱们的人正在打扫，那些土人的兵器破破烂烂，石斧木矛的，扔了都嫌占地方，倒是捡了不少羽毛头饰，花里胡哨的，回头给弟兄们当个彩头。俘虏……俘虏没抓着，跑得比兔子还快，天太黑，林子里又不好追，弟兄们也累了，就没深追。”
他挠了挠头盔下的脖子，接着说：“他们在见识过骑兵，并被骑兵冲散后，魂都吓飞了，一窝蜂地往树林里钻，除了骑马根本追不上。不过，抓了几个跑散了落在后面的人，已经捆结实了，就等王爷发话怎么处置。”
朱高煦嘴角几不可察地动了一下，目光转向一直沉默的朱瞻壑：“瞻壑，都看清楚了？”
朱瞻壑猛地抬起头，对上父亲深邃的目光，喉咙动了动，似乎想说什么，最终只是用力点了点头，声音有些干涩：“看……看清楚了，爹。”他脑子里还是骑兵冲锋时那摧枯拉朽的景象，还有那些土著临死前的惨叫和惊恐。
“战场就是这样。”朱高煦语气平淡，“今天只是小场面。记住了，对敌人仁慈，就是对自己残忍。我们脚下这片地，不是靠跟谁讲道理、摆事实得来的，是靠手里的刀，胯下的马，还有不怕死的弟兄们一刀一枪拼出来的。”
他站起身，走到议事堂门口，望着外面漆黑的夜色和远处零星的火光，夜风吹动他未束好的发丝。“传令下去，加强营地警戒，特别是树林边缘。受伤的弟兄好好休息，其他人轮流值夜，今晚谁也不许睡得太死。天亮之后，派斥候去探查波瓦坦人的动向，把他们逃走的方向摸清楚。另外，把今天缴获的羽毛头饰都收集起来，回头赏给有功的弟兄们，也让他们乐呵乐呵。”
朱高煦转过头，看着朱瞻壑：“怕了吗？”
朱瞻壑咬了咬牙，下意识地摇了摇头，但随即又微微点了点头，脸颊有些发烫，神情带着少年人特有的挣扎：“有点……但是，更多的是……”他不知道该怎么形容那种混杂着恐惧、恶心，却又隐隐有一丝血脉贲张的感觉。
“是兴奋，是刺激，是觉得自己也能像他们一样，在战场上厮杀，建功立业，对不对？”朱高煦替他说了出来，仿佛看穿了他的心思。
朱瞻壑惊讶地抬起头，看着父亲，眼中满是不可思议，还有一丝被说中心事的窘迫。
朱高煦没有笑，只是走到墙边，拿起一根烧火棍，随手在地上简单地画了几条线，代表着河流、树林和定居点。“明天，我们要做的，不是等着他们舔好伤口再来，而是主动出击。”他用木棍点了点地上代表定居点外围的区域，“我们要进军，彻底打垮波瓦坦人，让他们，还有这片土地上所有看着我们的人都知道，谁才是这里真正的主人。”
他抬起头，看着朱瞻壑，眼神锐利：“瞻壑，你想不想亲手为今天受伤的弟兄们讨个公道？”
朱瞻壑紧紧握着怀里的短剑，冰凉的剑鞘硌着胸口，他抬起头，迎上父亲的目光，眼神逐渐坚定：“想！爹，我跟你去！”
朱高煦脸上露出一丝认可的神情。
“好！明天，你就跟在我身边，好好看着，好好学着。”他顿了顿，语气变得严肃，“但是，记住，战场上刀枪无眼，一切都要听我的命令，不许逞强，不许擅自行动。你是去看，去学，不是去送死，明白吗？”
“明白！”朱瞻壑大声回答道，声音因为激动而有些发颤。
朱高煦点了点头，走到门口，抬头望着漆黑的夜空。
“这片土地，注定要染上鲜血。”他声音不高，却仿佛带着回音，“但最终，它会属于我们。”
“爹，那些土人……真是悍不畏死。”朱瞻壑忍不住又开了口，田埂上那些挥舞简陋武器冲击的身影在他脑中挥之不去，心脏似乎还在随着那时的喊杀声鼓动。
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