新京的地区行政架构初步搭稳，农事也步入正轨，定居点总算有了安稳气象。
时值永乐六年夏初，朱高煦觉得是时候去看看另外几个定居点发展得如何了。
他决定亲自巡查一番，首站便是北边的新郑州。
朱高煦带上长子朱瞻壑，以及一队精干的随从。
当然，那份刚刚在新京推行、墨迹未干的《地方议事会临时章程及选举法》抄本，也一并带上船——规矩要立，就得一体通行。
改良的福船舰队劈开微澜的海水，一路向北。
朱瞻壑站在父亲朱高煦身侧，海风吹拂着他尚显稚嫩的脸庞。
他望着那条熟悉又在不断变化的海岸线，在视野里缓缓后退，又向前延伸。
这片广袤的新大陆，既让人心头生出一种难以言喻的敬畏，也似乎蕴藏着无穷无尽的可能。
船队依照海图，终于抵达了标注着“新郑州”的长岛附近海域。
然而，眼前的景象却让朱高煦眉头不自觉地蹙起。
岛屿上树木倒是繁茂青翠，可海岸线看去却是一片原始的沉寂。
没有人烟活动的痕迹，没有翘首以盼的移民，更别说码头或者袅袅炊烟了。
难道是自己派出的这批河南移民出了什么岔子？
他心里微微一沉，若是这处据点失败，对整个北拓计划都是个不小的打击。
就在这时，桅杆高处的瞭望手忽然发出一声带着惊喜的呼喊，手指着内陆一条宽阔大河的入海口方向。
那边水天连接处，似乎有模糊的黑点在移动，不像是自然景象。
“转向，入河口，慢速前进。”朱高煦沉声下令，声音不大，却透着不容置疑的决断。
船队小心翼翼地调整航向，如同试探般驶入了那条大河的河口。
河道比预想中宽阔，水流也相对平缓。
随着船只深入，眼前的景象豁然开朗，与外海的荒凉截然不同。
沿着河流两岸，一片片被精心开垦出来的田地整齐地排列着，如同棋盘格。
田埂沟渠纵横交错，绿油油的禾苗正迎着初夏的阳光茁壮生长，显露出勃勃生机。
几架巨大的木制水车矗立在河岸边，发出富有韵律的吱呀声响，不知疲倦地转动着。
清澈的河水被它们一斗斗舀起，顺着竹木搭建的渡槽，源源不断地引入田间沟渠，滋润着这片新生的土地。
定居点显然没有选择那个孤悬外海、取水不易的长岛。
而是选在了这条大河沿岸，这里更利于农耕，用水也方便得多。
朱高煦紧锁的眉头彻底舒展开来，嘴角甚至带上了一丝不易察觉的笑意。好，很好。
这些从中原迁来的农人，骨子里还是懂得因地制宜，没有死抱着他当初的命令和那张简陋的海图不放。
择水而居，依河而建，这才是华夏子民刻在骨子里的生存智慧。
比起大明朝堂上那些只会引经据典、墨守成规的老夫子，这些知道变通的庄稼汉，看着顺眼多了。
他仔细观察着河流两岸的地形，正观察间，一艘小渔船从下游河湾处摇橹而出，船上两三个汉子正嘿咻嘿咻地奋力拖拽着渔网，看样子收获颇丰。
猛然抬头，看见河道上突然冒出几艘大船，船舷高耸，气势非凡，尤其那桅杆上猎猎飘扬的汉王旗，更是让他们魂飞魄散。
几人先是呆若木鸡，随即脸上血色尽失。
“我的娘欸！”其中一人怪叫一声，手里的渔网也顾不上了，差点带翻了小船。
他们手忙脚乱地扔下沉甸甸的渔获，掉转船头，使出了吃奶的力气，拼了命地往上游定居点的方向划去。
一边划，一边扯着嗓子朝着岸上嘶喊：“官船！是汉王的船来了！”
那亡命奔逃的架势，活像是后面跟着催命的阎王。
朱高煦站在船头，看着那艘小船如同受惊的兔子般落荒而逃，船上的人屁股撅得老高，奋力摇橹的样子颇为滑稽，嘴角忍不住勾起。
他侧头对身旁的朱瞻壑低声道：“看来本王的旗号，比官府的火签还管用。”
朱瞻壑看着那狼狈的小船，也忍不住抿嘴，眼中闪过一丝笑意。
“跟上他们。”朱高煦吩咐道，声音平静，听不出喜怒，却带着一种让人不自觉放慢呼吸的威仪。
旗舰调整姿态，如同闲庭信步般，缓缓启动，不紧不慢地跟在那艘拼命逃窜的小渔船后面。
巨大的船影逐渐笼罩了小船，更添了几分无形的压迫。
等朱高煦的船队抵达一处极其简陋、仅用几根原木搭建的码头时，岸上已经黑压压地聚集了不少人，男女老少都有。
先前那几个渔民正气喘吁吁地挤在人群最前面，指手画脚地向一个领头之人汇报着什么，唾沫横飞。
一个身材魁梧、皮肤被晒得黝黑发亮的中年汉子分开人群，快步走到码头前沿。
他穿着一身浆洗得发白但依旧看得出磨损的粗布衣裳，脸上带着几分军旅生涯留下的刚毅线条，眼神却透着一股久经风霜的沉稳和警惕。
看到朱高煦和朱瞻壑在十数名亲卫簇拥下走下跳板，那汉子眼神一凛，随即立刻上前几步，抱拳躬身，动作带着明显的军伍痕迹。
“草民，原登州卫千户杨定山，参见汉王殿下，世子殿下！”
他的声音洪亮，带着浓重的山东腔调，虽然自称草民，但那份军人的底子还在。
“不知殿下大驾光临，有失远迎，请殿下降罪！”
这迎接确实够简单，没有新京那些弯弯绕绕的官场套话，透着一股子直来直去的实在劲儿。
朱高煦摆了摆手，示意他不必多礼。
“我也没提前通知来巡视，你能来迎接我就很好了，不必降罪。”
他的目光锐利地越过杨定山，扫视着他身后那些面带好奇、敬畏又夹杂着紧张不安的移民们，最后落在远处河岸边缓缓转动的水车和一片片规整的田垄上。
这景象让他心里踏实了不少。
“杨千户，你们这地方选得不错，比本王当初随手指的那长岛强多了。”
他语气平淡，像是在陈述一个事实。
“地，也拾掇得像个样子，没白费带来的种子。”
杨定山闻言，紧绷的脸上明显松弛下来，露出一丝憨厚又带着自豪的笑容，原本微躬的腰杆似乎也下意识地挺直了些。
“托殿下的福，大家伙儿都是中原过来的，侍弄庄稼是老本行，不敢懈怠。”
朱瞻壑安静地站在父亲身后，好奇地打量着眼前的一切，这里弥漫着一股新京没有的泥土、汗水和木头的混合气息，更原始，也更鲜活。
这些人的眼神，也比新京城里那些心思各异的官员、商贾要直接得多。
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