“是！”
夜色下的庆安坊，安静得像一片凝固的湖水。街道上已经没有什么行人，只有几条野狗在巷子深处低声吠叫，偶尔有一两个醉醺醺的夜归人哼着小调晃过街角，被夜巡的衙役低声喝止后赶紧溜走。
沈烈穿着一身沾着炭灰的粗布短衣，背着一捆干柴，扮作一个收工晚归的樵夫，沿着庆安坊的巷子缓缓向那间“四通杂货铺”靠近。他的步伐不快，脚步有些沉重，但在那沉重中，每一步都踏在不会被轻易察觉的位置。
他走到那间杂货铺的门前时，没有停下来，也没有张望，而是继续向前走了几步，在隔壁的墙根下放下那捆干柴，蹲下身假装系鞋带——在这个动作中，他飞快地扫了一眼杂货铺的门面和窗户。
铺面的门板已经上锁，窗户也紧闭着，看不到里面的情况。但沈烈注意到——门板下缘的缝隙中，透出一线极微弱的黄色光芒。那是烛光。这间铺子里面有人，而且那人还没有睡。
他站起身，背起那捆干柴，若无其事地继续向前走，转进了杂货铺后面的小巷。小巷阴暗潮湿，堆满了杂物和垃圾，空气中弥漫着一股腐烂菜叶的味道。沈烈在那堆杂物中快速穿行，绕到了杂货铺的后门处。
后门是一扇薄薄的木板门，门上的铁锁已经锈迹斑斑，似乎很久没有使用过——但在门轴处，沈烈发现了新鲜的润滑油痕迹。这门最近被开过，而且开得很频繁。
他将耳朵贴在门板上，仔细倾听。
门内，隐约传来两个人的对话声。声音压得很低，几乎听不清楚——但沈烈修为深厚，耳力远胜常人，他屏住呼吸，将全部注意力凝聚到双耳上：
“……三尊者那边催得紧。他说了，必须在七日内取沈烈首级，否则就是我们办事不力。”
“七日内？这怎么可能！沈烈现在全城戒严，国公府内外三层护卫，连一只苍蝇都飞不进去！”
“那是你的事。三尊者的命令，从来没有讨价还价的余地。”
“他娘的……二尊者和三尊者之间斗法，倒霉的都是我们这些跑腿的。二尊者说要拉拢沈烈，三尊者说要杀沈烈，我们到底听谁的？”
“谁给我们发饷，就听谁的。”
对话声到这里停顿了一下。然后，一个更加低沉的声音响起：“不过……我听说，三尊者前几日在白云寺和沈烈交了一次手，没有占到便宜，还被沈烈手下的人射了一箭，虽然没伤到要害，但面子上肯定挂不住。他急着要杀沈烈，恐怕不只是为了完成师尊的命令，更是为了找回自己的面子。”
“嘘——慎言！这种话被人传出去，你我的脑袋都要搬家！”
沈烈听到这里，心中已经有了计较。这间杂货铺，确实是“渊”在京师中的一个联络点。而且，负责这个联络点的两个人，显然对三尊者并无太多忠心，只是慑于其淫威才不得不效力。
他缓缓直起身，从腰间拔出那柄佩刀，刀身在月光下泛着冷冽的白芒。他没有立刻冲进去，而是后退了两步，然后猛地一脚踹开了那扇后门！
木屑横飞，铁锁崩断，那扇薄薄的木板门在沈烈的一脚下向内炸开！
门内的两人正在桌前商议着什么，被身后的巨响惊得同时跳起。一个人伸手去抓放在桌边的短刀，另一人则向墙角退去试图够到挂在墙上的弩弓——但沈烈的动作比他们更快！
在那人握住短刀的前一瞬，沈烈已经如同一道白影般掠到他面前，左手五指并拢，一掌劈在那人握刀的手腕上！咔嚓一声脆响，那人的腕骨当场断裂，发出一声凄厉的惨叫，手中的短刀脱手飞出，叮当一声落在地上！
与此同时，沈烈右脚横扫而出，将那名试图取弩的人绊倒在地，随即右手的刀背狠狠砸在他的后颈上！那人哼都未哼一声，便晕了过去！
整个突袭，从踹开门到制服两人，不过一眨眼的功夫。干净利落，没有丝毫拖泥带水。
沈烈在那张破桌前坐下，将佩刀横在膝上，看着那个捂着手腕、满头冷汗的联络人，平静地开口：“你是想活，还是想死？”
那联络人看着沈烈，又看了一眼地上已经昏迷的同伴，脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“你……你是沈烈？”
“正是。”沈烈端起桌上那碗还冒着热气的茶，喝了一口——茶很劣，带着一股陈年的霉味，但他面不改色地咽了下去，“现在，轮到我来问你们一些问题了。”
那联络人沉默了片刻，忽然苦笑了一声：“落到沈国公手里，小人认栽了。国公想问什么，小人一定知无不言。只求国公饶小人一命。”
“那要看你的回答能不能让我满意。”沈烈放下茶碗，目光如同冰冷的刀锋，“第一个问题——你们三尊者，现在在哪里？”
“他……他应该在京畿卫戍大营附近的某个秘密据点里。”那联络人低声道，“他每次来京师，都会住在那个据点中。那个据点的具体位置，小人也不清楚，只知道大致的方位——在京畿卫戍大营以西约五里处，一座废弃的砖窑。”
沈烈点了点头：“第二个问题——你们师尊，是什么人？”
那联络人的脸色变得更加惨白，沉默了很长一段时间，才缓缓开口，声音中带着一种深沉的恐惧：“师尊……没有人知道他的真名……所有人都叫他‘渊主’……据说，他活了……至少八百年以上……”
八百年。
沈烈握着茶碗的手，微微一紧。一个活了八百年的人——那是比天帝还要古老的存在。天帝活了四百多年，就已经是近乎怪物级的存在了。而这个“渊主”，竟然活了八百年以上……
“他为什么要在幕后控制暗月？暗月和他又是什么关系？”
“渊主和暗月……小人知道的也不多。只听说，暗月的创建者天帝，其实就是渊主的一个记名弟子。天帝叛出师门后，创立了暗月，自立为王。渊主对此极为愤怒，但又因为他自身的某些原因，无法亲自出手清理门户，只能暗中等待时机……”
他抬起头，看着沈烈，目光中带着一丝复杂的情绪：“国公爷杀死天帝、摧毁暗月，表面上是为了大夏，但在渊主的角度来看——你是替他完成了一件他早就想做、却一直无法出手去做的事情。所以，二尊者才会如此看重你，不断试图拉拢你。因为渊主本人……对你也颇有兴趣。”
沈烈沉默了。他没有想到，杀死天帝这件事背后，竟然还藏着这样一层缘由。他本来以为天帝是“渊”的成员，没想到天帝竟然是渊主的叛徒——他无意之中，竟成了渊主借刀杀人的那把刀！
他深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，问出了最后一个问题：“你们渊主，现在在什么地方？”
那联络人摇了摇头：“小人不知道。整个‘渊’中，除了大尊者、二尊者和三尊者，没有人知道渊主的真正下落。有人说他隐居在昆仑山深处，有人说他在东海的一座无名岛上闭关修炼，也有人说他其实就住在京师的地下……没有人知道真相。”
沈烈站起身，走到窗边，望着窗外那片依然漆黑的夜空。黎明还没有到来，但东方的天际线已经隐隐泛起了一线鱼肚白。
“赵风。”他朝门外唤了一声。
赵风应声而入，抱拳道：“国公爷有何吩咐？”
“把这个联络人带下去，和他那个昏迷的同伴一起关起来。分开关押，分别审问，对照供词，确认没有矛盾之后，再报给我。”
“是！”
沈烈走出那间杂货铺时，天边那一线鱼肚白已经扩散到大半个天空。街上的景物开始从黑暗中浮现出轮廓，几盏早起的灯火在远处的民宅中次第亮起，传来零星的鸡鸣人语。
他站在庆安坊的街道中央，望着那片越来越亮的天际线，深深地呼出一口浊气。那口气在清晨的冷空气中化作一道白雾，缓缓消散。
“渊”的组织结构，正在一点一点地浮出水面：渊主——活了八百多年的神秘存在；大尊者——从未露面的神秘人物；二尊者“影”——主张拉拢沈烈的黑斗篷人；三尊者——想要杀他的银面具人；还有那个据说还没有露面的“小师妹”。
这是一个庞大而层级分明的组织，其复杂程度远超暗月。他们不仅在京师地下经营了多年的通道网络，还与朝中某些势力有千丝万缕的联系。
但沈烈没有感到恐惧，也没有感到绝望。他感到的，是一种纯粹的、仿佛被点燃的战意——天帝也好，渊主也好，无论站在他对面的敌人有多么古老、多么强大，只要他们敢把手伸向大夏的百姓，他就敢把那只手一刀斩断，让他们付出应有的代价。
“国公爷，”赵风处理完两个俘虏后快步走出杂货铺，“方才那联络人的供词中提到，三尊者可能藏身在京畿卫戍大营以西的一座废弃砖窑里——末将觉得，现在是出击的好时机。他以为我们还蒙在鼓里，防备必然松懈。”
沈烈翻身上了亲兵牵来的火龙果，将佩刀横在鞍前：“不用召集太多人。你带五十名精锐，跟我走一趟。如果那砖窑确实是三尊者的据点，人多了反而容易被发现。人少反而灵活，攻他个措手不及。”
火龙果感受到主人心中那如铁般的决意，发出一声低沉而充满力量的长嘶，四蹄轻刨地面，随时准备朝着那片越来越亮的晨光，再次发起冲锋。
......
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