清亮的酒液，或微带淡琥珀色，或近乎无色透明。不同于寻常米酒或果酒的浑浊，这几款酒经过初步过滤和部分蒸馏，显得颇为清冽。
香气率先弥漫开来。
不再是简单的甜腻，而是复合的、有层次的香；有酒液隐隐带着兰芷般的清幽花香；有融合了陈皮、山楂般的微酸果香，底子仍是甘蔗的甜润；第三种则确实有一股极淡的、令人愉悦的姜桂辛香，不刺鼻，反而让人觉得温暖。
“来，尝尝！”洛佑中迫不及待，取了几个干净小杯。
李青源先端起那杯“花香”基调的，先观其色，再轻嗅其香，然后浅浅抿了一口，在口中停留片刻，缓缓咽下。
他闭目感受良久，睁开眼，眼中泛起光彩：“酒体清润，甘而不腻，花香隐约，回味有余韵。入口顺畅，入腹温和，确有不俗之处！药性平和，未夺酒之本味，反增雅致。”
胡大海也尝了同一杯，从纯粹的酒匠角度评价：“发酵完全，杂味控制得很好。甜度适中，酒精度……大概比寻常黄酒低些，比甜酒酿高些。这香气……是酒香和药香融合出来的，不是简单的添加，成了！”
陈康尝的是“果香”基调的，咂咂嘴：“这个有意思！酸味挺提神，但不过头，跟甘蔗的甜平衡得不错。喝起来很爽口，不粘喉。我觉得……可能挺多人会喜欢，特别是天热的时候冰镇一下？”
赵广田仔细品了品辛暖基调版：“姜桂的味道很含蓄，喝下去肚子里确实有点暖烘烘的感觉，但不辣喉。有意思。”
他又小心地尝了一滴蒸馏出的高度原液，立刻被那强劲的冲击力激得皱了皱眉，但随即舒展开：“嚯！这劲儿大！香气也浓烈，但……不够绵柔，还得陈放，或者再调配。”
学生们也分到一点点品尝，个个兴奋得脸发红，七嘴八舌地发表着最直接的感受：“好喝！”
“跟以前喝过的酒都不一样！”
“香的！不冲鼻子！”
夏景行品得最慢，也最仔细。他放下酒杯，沉吟道：“清雅醇和，香气宜人……此二款，已初具其形。虽稚嫩，然方向无误，潜力可期。”他的评价，给了这两款新酒一个文化上的肯定。
邵老爷子早就等不及了，自己拿杯子每种都倒了一点，咕咚喝下，哈了口气，大声道：“成了！我看成了！这味道，独一份！拿出去，肯定有人认！”
王同宜有些激动，手都有些抖，他不仅仅看到了酒，更看到了天福府产业转型的可能，看到了自己构想正在变为现实。
他看向洛青依，眼神充满期待。
洛青依也尝了每一样。她细细品味，感受着口腔中的变化，以及饮下后身体的细微反应。良久，她抬起头，目光扫过工坊里每一张或兴奋、或紧张、或期待的脸。
她的脸上绽开一个明朗而欣慰的笑容，这笑容驱散了连日来的疲惫，也点亮了整个工坊。
“诸位，”她清越的声音响起，带着不容置疑的肯定和喜悦，“我们……成功了第一步。”
工坊内先是一静，随即爆发出巨大的欢呼声。
胡大海、陈康、赵广田三位老师傅相视一眼，都看到彼此眼中闪动的巨大成就感。李青源捻须大笑。洛佑中用力拍着邵老爷子的肩膀。夏景行嘴角含笑，微微颔首。学生们跳了起来，互相击掌。王同宜则长舒了一口气。
洛青依待欢呼声稍歇，继续道：“此两款新酒，雏形已现，证明我们的路子是对的。但，这仅是开始。风味尚可优化，稳定性需大量重复验证，产量提升、成本控制、具体工艺流程的标准化，乃至后续如何与天福府衔接生产、如何定名、如何推向市场……千头万绪，皆在后续。”
她看向王同宜：“王副卿，接下来，产务总署需牵头，会同工部、宿阳酒坊、天福府，尽快制定详细的后续推进方案。标准、工艺、协作方式，都要明晰。”
又看向三位老师傅和李青源：“诸位先生、师傅，还要继续辛苦，将工艺固化、优化，形成可传授、可复制的章程。”
最后，她看向所有人，语气诚挚：“此番小成，仰赖诸位同心协力，各展所长。本宫在此，谢过诸位。”
说着，她郑重地向众人行了一礼。
众人慌忙还礼，心中暖流涌动，连日来的争吵、疲惫、焦虑，在这一刻都化为了沉甸甸的喜悦和更坚定的信心。
两款融合了药香与蔗甜的新酒，在这个春天，于鹰扬书院旁的考场里，悄然诞生。
傍晚，严星楚从堆满奏折的书房出来，揉了揉有些发僵的脖颈，深吸一口清冷的空气，脚步不自觉地加快了些，朝后宫走去。
饭厅里已经点起了灯，暖黄的光透过窗纸，在渐浓的暮色里格外引人。
严太后坐在主位上，手里拿着一串念珠，脸上带着些许长途跋涉后的倦色，但精神看着还好。
她这两年冬天咳疾加重，严星楚和洛青依不放心，正好义子皇甫辉在开南那地方，冬天暖和得很，便年年接她去避寒，开春了再送回来。
今年也是刚回来没几天。
九岁的严年和七岁的严华并排坐在下首，兄妹俩大概也等得有点久了，严华正小声跟哥哥嘀咕着什么，严年则一副小大人模样，腰背挺得笔直，眼睛却不时瞟向门口。
桌上摆着几样家常菜，一碗炖得奶白的鱼汤还微微冒着热气，另外几盘炒菜和米饭，看样子已经摆了一会儿，热气不多了。
“爹回来了！”严年眼尖，先看见门口的身影，立刻站起身。
严华也跟着跳下椅子：“父皇！”
严星楚走进来，先向母亲行礼，又对两个孩子点点头，目光在厅内一扫，眉头不由微微蹙起，“青依还没回来？”
严太后放下念珠，温和道：“青依还没回，年儿刚才说，他从书院下学回来时，听宫人说青依还在书院那边。”
严年立刻点头，脆生生地补充：“嗯，儿子问了，说母后下午就在书院工坊那边，一直没回宫。”
严星楚看了看桌上已不太冒热气的饭菜，对母亲道：“娘，您和孩子们先吃吧，这饭菜都要凉了。我这就差人去问问，看看到底是什么事耽搁了。”
严太后却摆摆手，脸上带着慈祥又了然的笑容：“不急，我们等你和青依一起。饭菜凉了，就让厨房再热一回便是。你快去看看，青依到哪儿了，别是路上有什么事。”
她知道自己这儿媳妇，若非真有要紧事，绝不会耽误一家团聚的晚饭时辰。
严星楚知道母亲性子，也不多劝，点点头：“那儿子去看看。”说完便转身要往外走。
“父皇！”严年忽然喊了一声，几步跑到严星楚身边，仰着小脸，眼神亮晶晶的，“儿子跟您一起去！”
他刚才就坐不住了，想去看看母后到底在忙什么，还有书院工坊那边，他听说最近热闹得很，早就好奇了。
严星楚脚步一顿，低头看着儿子。
小家伙穿着皇子常服，小脸严肃，眼里却藏不住那份跃跃欲试。
他点头：“也好，走。”
父子俩一前一后出了后院，穿过几道回廊，往前院走去。
天色更暗了些，宫灯次第亮起，在地上拖出长长的影子。
严年亦步亦趋地跟在父亲身侧，努力跟上父亲的步伐，心里既兴奋又有点紧张——这还是他第一次单独跟父皇一起去“办事”。
刚到前院，严星楚正要唤侍立在不远处的史平，安排人手和车驾出宫去书院看看，目光却忽然定住了。
宫门方向，一行人正朝这边走来。
前头那人，身形窈窕，步履轻快，不是洛青依是谁。
她身后跟着两个贴身宫女，每人手里都小心翼翼地捧着一个不大的陶土坛子，看那姿势，坛子里的东西似乎还有些分量。
洛青依显然也看到了他们，脚步加快了些，脸上绽开笑容。
走得近了，严星楚才看清，妻子脸颊微微泛着红晕，不是胭脂，倒像是喝了点酒，或是被晚风吹的，但那双眸子亮得惊人，笑意从眼底一直蔓延到唇角，整个人都透着一种轻松愉悦、甚至有点小得意的神采。
“怎么这么晚才回来？”严星楚迎上两步，语气里带着关切，也有一丝不易察觉的埋怨——让母亲和孩子等了这么久。
洛青依走到他面前，先对旁边的严年笑了笑，才看向丈夫，语气轻快：“被爹拉着一起吃了顿饭。”
严星楚一愣，下意识问：“岳父？他不是最不耐烦下厨，也嫌宫里规矩多，向来喜欢在外头自己解决口腹之欲吗？怎么今天……”还把你拉去了？后半句他没说出口。
洛青依从身后宫女手里接过那两个小陶坛，示意她们可以下去了。
然后，她将一个坛子递给严星楚，嘴角噙着笑：“是在外面吃的，朱氏酒楼。”
“朱氏酒楼？”严星楚接过那还带着些许余温的坛子，入手沉甸甸，坛口用油纸和细绳封得严实。
他失笑，“你们父女俩倒好，我们在宫里眼巴巴等着吃饭，你们却跑去下馆子打牙祭了？娘和孩子们可都还饿着呢。”
“少来。”洛青依白了他一眼，带着几分娇嗔。
这时，严年已经好奇地凑过来，伸手想摸她手里另一个坛子。
洛青依顺势把那个坛子递给他，叮嘱道：“年儿拿好，别摔了。这个轻些。”
然后才对严星楚解释道，“可不是就我和爹。还有李先生、景行、王副卿，宿阳酒坊那三位师傅，还有书院里帮忙的几个学生，一大帮子人呢。”
严星楚心中一动，目光落回手里的陶坛上，又看看儿子抱着的那个，眉头微挑：“你们那‘药蔗酒’……研究出眉目了？”
他记得王同宜前几日还来汇报过进展，说是有了初步的发酵样品，但距离成酒还有距离。
洛青依脸上的笑意更深了，眉眼弯弯，重重地点了下头。
她上前一步，很自然地伸手挽住了严星楚的胳膊，语气里带着掩饰不住的成就感：“成了！而且不止一种思路。今儿个出酒了，大家一高兴，爹就做主，去朱氏酒楼叫了两桌，算是小小庆贺一下。喏，这是特意带回来给你们尝尝的。”
她晃了晃被丈夫拿着的坛子，“两种不同的酒品，你等会儿好好品品，看看如何。”
感受着妻子挽着自己手臂传来的温热和轻快的力道，再看着她难得如此外露的欣喜，严星楚心里那点因等待而生的些许不快，早就烟消云散了。
取而代之的，是好奇，还有一丝为她高兴的暖意。
“看来是真成了。走，娘和华儿还等着呢，正好让大家都尝尝你这‘功臣’带回来的好东西。”他笑道，任由她挽着，另一只手很自然地拍了拍儿子的小肩膀，“年儿，走，回去让你母后给你也尝尝鲜。”
“真的？我也有？”严年眼睛更亮了，紧紧抱着怀里的陶坛，像是抱着什么宝贝，小步子迈得飞快，抢在前面引路似的。
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