洛天术点了点头道：“开南守军多少？”
“守备营两千，水师护卫队两千，加上市舶司的杂兵，最多五千。”严星楚走回御案后，手指在案面上敲击，目光却看向李章，“开南水师主力被伪周水军牵制在龙山城外海，即便能脱身回援，至少也需三日。而伪周扑向开南的船队——”
他看了一眼漏刻。
“此时恐怕已兵临港外。”
堂内死寂。秋阳依旧明媚，但光斑里仿佛渗进了寒意。
“陛下，”李章拱手，声音沉稳，“东牟出兵虽急，但青州港有备，田进将军应已就位，暂不足虑。眼下燃眉之急，在开南。臣请即刻下诏，命中南总督谢坦率中部陆师第一镇部两万精锐，自红印城星夜驰援开南。”
“从红印到开南，至少要三天，开南撑得住吗？”吴婴低声问。
李章目光沉静：“守城之要，在人心、在粮械、在指挥。开南港城虽非雄关，若能上下一心，依城固守，拖住敌军三日，并非不可能。此刻，关键在守将之志，与援军之速。”
洛天术沉吟道：“是否要调米和的水师回防开南，夹击开南敌军，同时令段渊这边东海关和黑云关出兵牵制东牟吗？”
“现在米和脱离战场，风险太大，只要他在龙山海域牵制住攻龙山敌军所部，开南来犯之敌就得全部留下。”李章摇头道：“另外段渊如动兵，陈彦马上就要缩回去。让他来，我们也试试这几年东牟水师的成色，也练练我们的水师。”
严星楚沉默片刻，眼中决断之色闪过，抓起朱笔，在空白的诏令纸上疾书。
写完后盖上玉玺，递给吴婴。
“八百里加急，分送青州田进、开南皇甫辉、红印城谢坦、龙山城陈经天。”他声音沉凝，“诏令：东牟、伪周，已启战端。同时令各军严守防区，依策应敌，准临机决断，务保疆土。”
赵圭是被乐信行外面街道上的嘈杂声吵醒的。
因为战时禁海，他也不用去洛商房当值了。
因此昨儿晚上和白乐、高大杰在乐信行后院商量到半夜。
军事管制令下来后，《货殖略闻》肯定办不下去了，他们得想办法转型。
白乐提议做战时信息简报，高大杰说可以帮忙协调官府背书，赵圭则琢磨着能不能趁机接点“官方生意”。
三人喝了不少，赵圭就在乐信行后厢房睡了。
“操……”赵圭捂着宿醉发疼的脑袋坐起来，“本少要是有钱，必须买套自己院子，这吵得人……”
话没说完，他听见外头街道上的尖叫和奔跑声。
一个激灵，酒全醒了。
他冲到窗边，推开一条缝，只见街面上已经乱成一锅粥。
百姓像没头苍蝇一样乱跑，有人喊“伪周打来了”，有人喊“快跑啊”。
赵圭腿一软，差点坐在地上。
伪周？打来了？开南？
他愣了三秒，然后开始疯狂往身上套衣服。鞋都穿反了，也顾不上，抓起钱袋就往外冲。
乐信行前堂，白乐和高大杰已经在了。
白乐正在快速翻看一摞文书，高大杰站在门边，脸色凝重地看着街面。
“老白！高兄！”赵圭冲过来，“真、真打来了？”
“昨天晚上那炮声也没有把你给震醒，我们还以为你睡死了。”白乐头也不抬，“伪周的军队昨天攻占了开南水师基地，现在开南的将官们都应该全在城墙上了。”
“那我们……”赵圭咽了口唾沫，“跑？”
高大杰回头看他，眼神有点复杂：“往哪儿跑？城门关着的。”
赵圭脑子里“轰”的一声。
“完了……”他喃喃，“这下真完了……”
“二少。”白乐合上文书，站起身，“现在怕没用。乐信行在开南有铺面、有存货、有这么多人，跑是跑不掉的。唯一的活路，是帮官府守住城。”
“守城？”赵圭声音都尖了，“我？我拿什么守？我连鸡都没杀过！”
“不用你杀敌。”白乐走到他面前，声音压得很低，“但你是市舶司吏员，又在四方馆混了这么久，开南城里的商行、货栈、车马行，你都熟。现在城墙缺人、缺物资、缺吃的喝的，这些哪里找？怎么运？官府一时半会儿理不清，但你知道。”
赵圭张着嘴。
“还有。”高大杰接话，“我和白兄商量了，乐信行可以立刻开‘战时服务点’。我们存货里有布匹、药材、粮食，可以免费发放给守城军民和受伤百姓。同时，我们可以用印小报的雕版，快速印制守城须知、物资领取点地图、伤员收容处位置……。”
赵圭看着他们俩，突然觉得有点陌生。
这两个平时一个精于算计、一个谨守规矩的人，此刻他看着像陌生人。
“你们……”他喉咙发干，“你们不怕死？”
“怕。”白乐很坦然，“但更怕死得不明不白，死得窝囊。”
高大杰拍了拍赵圭的肩膀：“二少，你爹是赵太师，你就算为了赵家的名声，这时候也不能当孬种。再说了——”
他顿了顿，难得开了句玩笑，“真守住了，你这功劳，够你吹一辈子。到时候你爹、你夫人，谁还敢说你不成器？”
赵圭愣愣地看着他们。
外头的尖叫和奔跑声还在继续。
他忽然想起在归宁时，被父亲骂“烂泥扶不上墙”，被妻子带着女儿离开时那个失望的眼神。
想起自己揣着偷来的配方，在废旧仓房里吓得差点尿裤子。
然后又想起这大半年在开南，从洛商房到乐信行，从收茶水钱到正经做生意，从只想捞钱到……好像，也开始琢磨点别的东西了。
“操……”他低骂一声，抹了把脸，“妈的，干了！”
他转身冲回后院，片刻后抱着一大摞账册跑出来，“啪”地拍在桌上。
“开南城里，粮食最多的货栈是‘永丰号’和‘南兴仓’，东家我都熟，他们库房在哪儿我也知道。
药材，‘济生堂’的刘掌柜欠我个人情，他库里有金疮药、止血散。车马行，‘快运帮’有三十多辆大车，老板是我酒友，我去说！”
他一口气说完，喘着粗气看着白乐和高大杰。
白乐笑了，第一次笑得这么真切。
“好。我去找布匹、安排印制。高兄，你去协调发放点，找几个识字的伙计帮忙。”
三人分头行动。
赵圭冲到门口，又停住，回头：“老白！高兄！”
两人看他。
“要是……要是守不住……”赵圭声音有点抖，“你们得带着我一起跑。”
说完，他头也不回地冲进了混乱的街道。
白乐和高大杰对视一眼，都没说话。
片刻后，高大杰轻声道：“二少，其实不坏。”
“嗯。”白乐点头，“就是欠练。”
黄昏的光线斜斜照在南门城楼上，把几个人的影子拉得很长。
皇甫辉站在垛口边，看着城外那片焦黑的土地。
下午伪周军发起的两次攻势，都被城墙的火炮打退了。
“死了多少？”他没回头，问的是韩班。
“守军阵亡二十七，伤六十三。”韩班的声音有些哑，“伪周那边……至少三百。”
“亏了。”皇甫辉说。
魏良坐在后面临时搬来的椅子上，端着个粗瓷碗喝水，闻言抬头：“以少换多，怎么亏了？”
“我们的兵死一个少一个。”皇甫辉转身走过来，从贾明至手里接过水囊灌了一口，“他们死三百，后面还能再上三千。”
城楼里安静下来。远处传来伤兵的呻吟，混着民夫搬运滚木礌石的号子声。
“粮食一个月没有问题。”魏良先开口，把话题拉回正事，“但柴薪不够，百姓家里存的柴火，烧饭还行，守城用油、煮金汁，得用硬柴。我已经让衙役去拆没人住的旧房子了。”
“百姓情绪呢？”皇甫辉问。
“乱。”魏良苦笑，“上午炮击时砸塌了西市两间铺子，死了五个人。现在满城都在传，说伪周今晚就要破城。我让衙役敲锣安民，效果不大。”
贾明至忽然道：“我回来时看见乐信行在发粥。白掌柜带着伙计，在衙门口支了三个大锅，说是‘守城将士家眷优先’。”
皇甫辉挑眉：“他倒是会做人情。”
“不止。”贾明至说，“他们还印了传单，上面写哪里领水、哪里报伤、敌袭时该往哪儿躲。字印得大，不识字的老妇也能看个大概。”
魏良点头：“这个好。信息不乱，人心就稳一半。”
话题转到守城本身。
韩班先说了城墙各段的布防。贾明至补充了箭矢、火油、擂石的库存。都是琐碎事，但守城就是靠这些琐碎堆出来的。
说到最后，皇甫辉用树枝在地上画了个简图：“现在最大的麻烦，是左右炮台那十二门重炮。”
他点了点图上的两个点：“那是专为防海设计的岸防炮，射程远、威力大。现在炮口调过来对着城墙，我们撑不了几天。”
魏良皱眉：“有没有办法毁掉？”
“不行。”韩班摇头，“炮台在港口两侧高地，离城墙太远，我们的炮打不中。中间全是伪周的营地，硬冲就是送死。”
沉默又笼罩下来。
忽然，韩班“啊”了一声。
几人看他。
“末将想起一事。”韩班挠挠头，不太确定，“我听说天狼军内乱那年，就是米提督在开南主持事务时，他担心天狼军会攻过来，曾经下令挖一条从城里通到水师营寨的密道。”
皇甫辉眼睛一亮：“地道？”
“听说是挖了，但没挖完。”韩班说，“后来天狼军内乱平息，这工程就停了。末将具体不清楚。”
“谁清楚？”
“马副将可能知道……”韩班说到一半停住，脸色黯了。
马海已经在伪周突袭水军大营时战死了。
皇甫辉站起来走了几步，忽然对外面喊：“亲随！”
一个年轻护卫跑进来。
“去船政局，请王提举过来。”皇甫辉说，“让她带几个一直在开南的老师傅，要老的，越老越好。”
魏良明白过来：“皇甫大人是想找老师傅打听？”
“挖密道这种工程，瞒不过匠人。”皇甫辉说，“尤其老师傅，兴许他们记得此事。”
约莫两刻钟后，王槿带着三个匠人上了城楼。
为首的是陈师傅，后面两个也都是五十开外的老师傅。
“密道？”陈师傅听完问题，眯着眼想了一会儿，“好像是有这么回事……那会儿米提督担心天狼叛军打过来。”
“您老记得在哪儿动工的吗？”皇甫辉问得仔细。
“具体记不清了。”陈师傅摇头，“但那会儿听说是在西门那边……对了，观雨亭！好像在观雨亭
韩班和贾明至对视一眼，立刻起身。
“末将带老师傅过去看看！”
“我也去。”
两人带着陈师傅等人匆匆下了城楼。
皇甫辉没跟去，他走到垛口边继续观察城外敌军的动静。
伪周正在扎营，炊烟一片片升起来，看来今晚是不打算攻了。
王槿走到他身边，递过来一块面饼：“吃点。”
饼是杂粮的，硬，但顶饿。
皇甫辉接过来啃了一口，含糊道：“你觉得密道还在吗？”
“如果当时填死了，找起来麻烦。”王槿说，“但既然陈师傅记得，应该不会全毁，那种工程，停工后多半就是封个口，不会费大力气全填平。”
她顿了顿，压低声音：“你真要派人从密道出去炸炮台？”
皇甫辉看她一眼：“不然呢？等着炮把城墙轰塌？”
“太险。”王槿说，“就算密道通到城外，出口离炮台也还有距离。一旦被发现，就是死路一条。”
“守城哪有不死人的。”皇甫辉说得很平淡，“现在死几十个，好过明天死几百个。”
王槿不说话了。
她从认识到嫁给他有五年了，知道这人看着随和，骨子里却硬得像铁。
定下的事，十头牛也拉不回来。
约莫半个时辰后，贾明至先回来了，满身是土。
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