乾清宫东暖阁的宫灯彻夜未熄，灯油燃尽时散发的微焦气息，也压不住殿内弥漫的沉重药味和那一丝若有若无、挥之不去的冰冷。摇篮中，幼帝朱见深小小的身体在锦被下微微起伏，眉心那点金色浩然印记的光芒，如同风中残烛，明灭不定。印记边缘，那丝细如发丝、却狰狞如活物的暗红秽气，如同跗骨之蛆，死死盘踞，将纯净的金光染上不祥的阴影。
玄黄幼龙盘踞在摇篮边，龙躯上的玉光流转不息，竭力压制着秽气的蔓延。它的鳞片光泽显得有些黯淡，显然长时间的净化消耗巨大。周贵妃坐在摇篮旁的绣墩上，眼下一片浓重的青黑，一夜未眠的疲惫刻在眉梢眼角，但她的目光却如同淬火的寒铁，紧紧锁在幼帝眉心的异象上，充满了母兽护崽般的狠厉与焦灼。
朱镜静站在窗边，背对着殿内。晨光熹微，透过雕花窗棂，在她素雅的宫装上投下斑驳的光影。她手中紧握着那枚温润的凤纹玉符，指尖冰凉。昨夜强行探查玉符时遭受的、那冰冷怨毒的反噬感，如同毒蛇的噬痕，依旧残留在她的神魂深处。
“查！”周贵妃的声音打破了压抑的寂静，带着一夜未眠的沙哑和不容置疑的杀伐之气，“慈宁宫那边，昨夜所有当值的宫人，无论品阶，无论是否近身伺候过太后，全部秘密拿下！分开审！本宫要知道，过去十二个时辰里，每一个进出过慈宁宫的人！特别是那个……姓陈的老虔婆！”她指的是那个在孙太后秽气爆发时，隐在角落擦拭地面的老宫女。直觉告诉她，那个看似卑微的身影，绝不简单。
侍立在旁的心腹大宫女脸色一凛，躬身应道：“是！娘娘！奴婢亲自去办！”她深知此事关系陛下龙体乃至国本，绝不容丝毫懈怠。
“等等，”朱镜静转过身，脸色依旧苍白，但眼神锐利如刀，“审问时，用这个。”她走到案前，提笔在一张黄符纸上飞快地画下几道玄奥的符文，指尖凝聚一丝微弱的玄黄之气，注入符中。符纸瞬间散发出一种纯净而温和的微光。“将此符悬于审问室上方。若有身染秽气或心怀鬼祟者，此符或能引动其体内异气，现出端倪。切记，不可打草惊蛇。”
“奴婢明白！”宫女郑重地接过符纸，匆匆退下。
殿内再次陷入沉寂。周贵妃起身，走到朱镜静身边，看着她手中紧握的玉符，声音带着不易察觉的颤抖：“姑姑，这玉符……还有深儿……它们……它们是不是连着的？”她不敢深想那意味着什么。
朱镜静沉默片刻，缓缓点头，声音低沉：“血脉相连，龙气同源。玉符是长公主信物，亦是朱明龙气在皇室血脉中的显化之一。深儿身负赤金龙瞳，更是血脉本源的承载。深渊的污染……极其阴毒，它侵蚀的，不是表象，而是……根。”
“根？”周贵妃脸色煞白，身体晃了晃。
“玉泽大阵，九帝镇渊，护的是大明国运龙脉。皇族血脉，便是这龙脉在人间的显化与延续。”朱镜静的目光投向窗外巍峨的宫阙，眼神深邃而冰冷，“深渊无法直接摧毁大阵，便用这最阴损的法子——污染帝魂，侵蚀血脉。如同在参天大树的根系注入毒液，表面枝繁叶茂，内里却已腐朽。待其发作之日……”她没有说下去，但未尽之言中的恐怖，让周贵妃如坠冰窟。
“那……祁钰他……”周贵妃的声音带着哭腔。
“帝魂归位，已成大阵基石，与深渊节点融为一体。他承受的污染……恐怕最深、最重。只是大阵之力暂时压制，尚未显化。”朱镜静的声音充满了疲惫与痛楚，“昨夜玉符悸动，深儿异变，便是污染顺着血脉联系蔓延的征兆。如同沉疴，深埋体内，寻常手段……难查，更难除。”
“难道就没办法了吗？！”周贵妃猛地抓住朱镜静的手臂，指甲几乎掐进她的肉里，眼中是绝望中的疯狂。
“办法……”朱镜静看着周贵妃布满血丝的眼睛，一字一句道，“必须找到污染的源头，斩断它蔓延的路径！慈宁宫，是突破口。那老宫女，是关键！另外……我需要亲自探查深儿的血脉本源，看这秽气究竟扎根多深！”
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**慈宁宫偏殿，秘牢。**
这里原本是存放杂物的库房，如今被临时改造成阴森森的审讯之所。空气中弥漫着灰尘、霉味和一丝若有若无的血腥气。墙壁上几盏昏暗的油灯，将晃动的人影投射在斑驳的墙上，如同鬼魅。
七八个昨夜在慈宁宫当值的宫女太监，被反绑着双手，跪在地上，瑟瑟发抖。他们脸上充满了恐惧和茫然，不知道为何突然被秘密抓到这里。
心腹宫女面无表情地坐在主位，两名眼神冷厉的锦衣卫校尉按刀侍立两侧。朱镜静所绘的那张散发着微光的黄符，正悬在秘牢的横梁之上，柔和的光芒笼罩着下方每一个人。
“说！昨夜亥时三刻，太后寝殿内有何异动？”宫女的声音冰冷，如同刮骨钢刀。
“没……没有啊……娘娘一直在安睡……”一个年纪稍大的嬷嬷颤声回答。
“安睡？”宫女冷笑一声，目光锐利地扫过符纸下方。符纸光芒稳定，并无异样。“那为何太后床榻的被褥有抓痕？被单上还有新渗的冷汗？你们都是死人吗？！”
跪着的宫人面面相觑，更加恐惧，纷纷磕头喊冤，都说自己没听见也没看见任何异常。
就在这时，秘牢厚重的木门被推开，两名锦衣卫押着一个佝偻的身影走了进来。正是那个姓陈的老宫女。她依旧穿着那身粗使宫女的灰布衣服，低垂着头，花白的头发散乱地遮住了大半张脸，走路踉踉跄跄，仿佛一阵风就能吹倒。
她被粗暴地推搡到前面跪下，浑浊的老眼依旧低垂着，对周遭的一切似乎毫无反应。
“陈氏，”宫女的声音更加冰冷，“昨夜亥时三刻，你在何处？做什么？”
老宫女沉默着，如同泥塑木雕。
“回话！”旁边的锦衣卫校尉厉喝一声，手按在了刀柄上。
老宫女的身体似乎极其轻微地颤抖了一下，头垂得更低了，喉咙里发出几声含糊不清的“嗬嗬”声，像是年久失修的风箱。
就在这时！
悬在梁上的那张黄符，毫无征兆地剧烈闪烁起来！柔和的白光如同被投入石子的水面，剧烈波动！符纸表面，那几道朱砂绘制的玄奥符文，竟开始缓缓扭曲，颜色由朱红向着一种诡异的暗红转变！同时，一股极其微弱、却冰冷刺骨、带着腐朽甜腥的秽气气息，如同毒蛇出洞，猛地从老宫女那佝偻的身躯内弥漫开来！
秘牢内的温度仿佛骤降！跪在地上的其他宫人猛地打了个寒颤，脸上露出极度惊恐的表情，仿佛看到了什么极其可怕的东西！连那两个按刀的锦衣卫校尉，也瞬间脸色大变，下意识地后退了半步！
心腹宫女猛地站起，眼中爆发出骇人的精光！果然有鬼！
“妖孽！现形！”她厉叱一声，指向那剧烈闪烁、颜色转暗的符纸！
然而，就在她话音落下的刹那——
一直如同行尸走肉般的老宫女，猛地抬起了头！
散乱的花白头发下，露出的不再是浑浊麻木的老眼，而是一双……完全被粘稠暗红秽气填满、如同两口沸腾血池的恐怖眼瞳！那眼瞳中没有丝毫人类的情绪，只有无尽的怨毒、疯狂和一种非人的冰冷！
“嗬……嗬……”她喉咙里发出意义不明的嘶吼，嘴角咧开一个极其诡异、完全超出人类骨骼极限的弧度，露出两排如同野兽般的、焦黑的尖牙！
“小心！”一名反应最快的锦衣卫校尉猛地拔刀，雪亮的刀光朝着老宫女当头劈下！
“噗嗤！”
刀锋毫无阻碍地劈入了老宫女枯瘦的脖颈！但喷溅而出的，并非滚烫的鲜血，而是粘稠如沥青、散发着恶臭的污秽黑液！
更恐怖的是，被劈中要害的老宫女，动作没有丝毫停滞！她那被暗红秽气充斥的双眼，死死盯住了梁上那张剧烈闪烁的符纸！一只枯瘦如鸡爪、指甲却变得漆黑尖锐的手，如同鬼魅般抬起，朝着符纸凌空一抓！
“滋啦——！”
一道粘稠的、如同活物般的暗红秽气，如同毒蛇般从她指尖射出，瞬间击中了悬空的符纸！
符纸上本已开始扭曲的符文，如同被投入强酸的纸张，瞬间焦黑、崩解！整张符纸在暗红秽气的包裹下，发出“滋滋”的哀鸣，眨眼间化为灰烬，飘散下来！
秘牢内最后一丝光明彻底消失！只有墙壁上昏暗的油灯，在阴风中摇曳，将老宫女那扭曲的身影投射得如同地狱恶鬼！
“吼——！”老宫女（或许此刻已不能称之为人）发出一声非人的咆哮，被劈开的脖颈处黑液狂涌，却丝毫不影响她的动作！她猛地转身，那双血红的秽气之瞳，带着毁灭一切的疯狂，死死锁定了秘牢出口的方向！
目标……乾清宫？！
“拦住她！”心腹宫女惊骇欲绝，嘶声尖叫！
两名锦衣卫校尉强压下心中的恐惧，怒吼着挥刀扑上！刀光闪烁，带着破风之声斩向老宫女！
然而，老宫女的身体如同没有骨头般诡异扭动，轻易避开了要害。刀锋砍在她枯瘦的手臂或肩膀上，只能留下深可见骨的伤口，喷涌出更多的污秽黑液，却无法阻止她前进的步伐！她似乎感觉不到疼痛，眼中只有对出口的疯狂渴望！
“砰！”一名锦衣卫被她枯爪般的手狠狠扫中胸口，如同被攻城锤击中，整个人吐血倒飞出去，重重撞在墙壁上，生死不知！
另一名校尉的刀砍在了她的肩胛骨上，却被一股巨大的反震之力震得虎口崩裂，长刀脱手！老宫女另一只鬼爪般的黑手，带着腥风，直插他的咽喉！
就在这千钧一发之际——
“定！”
一声清冷的叱喝，如同九天玄冰，穿透秘牢的混乱，骤然响起！
一道凝练如实质的玄黄光束，后发先至，精准无比地射入老宫女那双沸腾的秽气血瞳之中！
“嗤——！！！”
如同烧红的烙铁插入冰水！刺耳的白烟猛烈蒸腾！老宫女发出一声凄厉到不似人声的尖嚎，整个身体如同被无形的重锤狠狠砸中，猛地向后踉跄倒退，那双恐怖的血瞳瞬间黯淡下去，如同被戳破的气泡，秽气剧烈翻滚、逸散！
朱镜静的身影出现在秘牢门口！她脸色苍白如纸，嘴角甚至溢出一丝血迹，显然强行催动龙气施展雷霆一击，对她损耗巨大。但她的眼神却冰冷如霜，死死盯着那遭受重创、秽气紊乱的老宫女。
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