乾清宫东暖阁内的死寂，被幼帝朱见深微弱却急促的喘息声撕破。朱镜静盘坐于地，脸色白得近乎透明，嘴角残留着未干的血迹。她的双手，一只按在幼帝滚烫的额心，避开那激烈交锋的浩然金印；另一只则虚按在幼帝小小的胸膛之上，掌心透出微弱却坚韧的玄黄光晕。
这光晕如同风中残烛，却死死护住幼帝心脉，并以自身为引，艰难地梳理、安抚着幼帝体内狂暴混乱的赤金龙气，将其一丝丝导引向眉心，与那孤军奋战的浩然正气艰难呼应。
每一次玄黄之力的流转，都如同钢针刮过朱镜静的神魂，带来撕裂般的剧痛。她的身体在微微颤抖，冷汗早已浸透了内衫。玄黄幼龙蜷缩在她脚边，龙躯上的玉光微弱地闪烁着，将试图从幼帝体内逸散出来的丝丝缕缕秽气阴寒强行压制回去。
周贵妃紧紧抱着孩子，仿佛要将自己所有的生命力都渡过去。她看着朱镜静摇摇欲坠却依旧坚挺的背影，看着深儿眉心那金光与暗红激烈绞杀、每一次碰撞都让孩子身体痛苦抽搐的景象，心如同被放在滚油里煎熬。她不敢出声，甚至不敢呼吸太重，生怕惊扰了这如履薄冰的平衡。
时间，在无声的对抗中缓慢爬行。窗外，日头渐渐升高，阳光透过窗棂，在地面投下冰冷的光斑，却丝毫驱不散殿内那沉甸甸的绝望与阴寒。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。
“嗤……”
一声极其轻微的、如同冷水滴入滚油的声响，从幼帝眉心传来。
只见那疯狂冲击金光核心的暗红秽气，在浩然正气与艰难汇聚的赤金龙气双重夹击下，终于被强行逼退了一丝！虽然依旧盘踞在印记边缘，如同毒蛇般虎视眈眈，但其凶猛的攻势，似乎暂时被遏制住了！
幼帝剧烈抽搐的身体猛地一松，紧绷的小脸上痛苦之色稍缓，急促的喘息也渐渐变得平稳绵长，再次陷入了更深沉的昏睡。眉心的浩然金印虽然光芒黯淡，边缘缠绕的秽气也未曾消散，但那激烈的冲突波动，却如同退潮般平息下来。
“压……压住了？”周贵妃的声音带着劫后余生的颤抖和难以置信的狂喜。
朱镜静紧绷的身体骤然松弛，如同被抽掉了所有骨头，猛地向前一倾，又是一口鲜血喷在身前的地面上，触目惊心。她强行支撑着没有倒下，收回按在幼帝身上的手，指尖都在不受控制地颤抖。玄黄幼龙发出一声悲鸣，费力地爬到她膝上，用温凉的龙首蹭着她冰冷的手背。
“暂时……压制住了……”朱镜静的声音嘶哑得如同破锣，每一个字都带着巨大的疲惫，“但秽气已深植血脉，如附骨之疽……随时可能……再次爆发……下一次……”她没有说下去，但未尽之言中的凶险，让周贵妃刚刚升起的一丝希望瞬间冻结。
“那……那怎么办？”周贵妃抱着沉睡的幼帝，如同抱着一个随时会碎裂的琉璃盏。
“找到……根源……”朱镜静喘息着，目光冰冷地投向南宫的方向，“秽气爆发……必有源头……慈宁宫线索虽断……但昨夜……南宫……”她想起了昨夜秘牢老宫女自爆时，那股跨越空间、引爆深儿体内秽气的“共鸣”。那绝非巧合！
就在这时，殿外传来急促而刻意压低的脚步声。先前派去密审慈宁宫宫人的心腹宫女，在两名宫娥的搀扶下，踉跄着走了进来。她脸色灰败，左臂衣袖高高挽起，露出的半截小臂上，一片触目惊的焦黑溃烂，散发着淡淡的秽气腥臭！正是被秘牢爆炸时逸散的秽气所伤。
“娘娘……殿下……”宫女声音虚弱，带着惊魂未定的恐惧和深深的愧疚，“奴婢……无能……那陈氏……她……她根本不是人！秘牢之内……她……她自爆了！秽气……污秽……所有人都……”她说不下去，眼中充满了后怕。
“自爆秽源……”朱镜静眼中寒光一闪，印证了她最坏的猜想，“临死前……她说了什么？”
宫女努力回忆着那地狱般的场景，身体不受控制地颤抖：“她……她好像……嘶吼着……‘皇……血……’”
皇血！
这两个字如同淬毒的冰锥，狠狠刺入朱镜静和周贵妃的心脏！目标，果然直指皇族血脉本源！
“还有……”宫女强忍着伤臂的剧痛和心中的恐惧，“奴婢在秘牢……秽气消散后……发现了这个……”她颤抖着从怀中摸出一小块焦黑的、似乎是什么布料燃烧后的残片。残片边缘，依稀可见一丝极其微弱、几乎难以察觉的、与秘牢秽气同源的阴冷波动。
朱镜静接过残片，指尖玄黄之气极其微弱地一触。残片上那丝阴冷波动仿佛被激活，极其短暂地一闪，随即彻底湮灭。但这瞬间的感应，却让她脸色剧变！
这秽气的“味道”……与秘牢爆炸源如出一辙！但更关键的是，这残片的材质……虽然焦黑，却隐约能看出是南宫内侍特有的、质地粗糙的灰葛布料！
南宫！线索，竟然指向了南宫！指向了那个被遗忘的太上皇！
周贵妃也瞬间明白了，脸色变得极其难看：“南宫？朱祁镇？难道他……”
“未必是他本人，”朱镜静声音冰冷，“但秽气的源头，或传播的媒介……必在南宫之中！深儿昨夜秽气爆发的时间点，与那老妖婆自爆几乎同步！而南宫与深儿之间，唯一的联系……便是同源的朱明血脉！”
深渊的污染，如同无形的瘟疫，正沿着血脉的藤蔓，在朱明皇族内部悄然传播！而南宫，很可能就是下一个即将爆发的疫源地！
“封锁南宫！”周贵妃眼中爆发出母狼般的狠厉，声音斩钉截铁，“即刻起！南宫内外，许进不许出！所有宫人，原地禁锢！擅动者，格杀勿论！给本宫……一寸寸地搜！”
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**南宫，幽闭之所。**
阳光吝啬地透过高窗上厚厚的灰尘，在冰冷的地面上投下几块惨淡的光斑。殿内弥漫着一股陈腐、阴冷、混合着药味和淡淡霉味的气息。朱祁镇裹着一件半旧的锦袍，蜷缩在铺着薄褥的硬榻上，双目无神地望着头顶积满蛛网的承尘。昨夜的“心悸”过后，那种深入骨髓的憋闷与寒意非但没有消退，反而如同附骨之蛆，愈发清晰、粘稠地缠绕在心头，让他坐卧难安。
他感觉自己的血液流动似乎都变得迟滞，每一次呼吸都带着一种难以言喻的沉重。一种莫名的烦躁和怨毒，如同野草般在心底不受控制地滋生，过往的屈辱、不甘、被囚禁的愤懑，被无限地放大、扭曲。他甚至开始无端地怨恨起那个襁褓中的幼帝，怨恨周贵妃，怨恨于谦……怨恨着将他遗忘的整个世界。
那个不起眼的小太监，依旧如同幽灵般侍立在殿角阴影里，低垂着头，一动不动。
突然！
“呃啊——！”
一声凄厉痛苦到不似人声的惨嚎，猛地从殿外庭院中响起！紧接着是重物倒地的闷响和惊恐到极致的尖叫声！
“鬼！有鬼啊！”
“救命！救命！”
“血……好多黑血！”
混乱的呼喊、奔逃的脚步声瞬间打破了南宫死水般的寂静！
朱祁镇被这突如其来的混乱惊得猛地坐起！一股难以言喻的恐慌攫住了他，那心口的憋闷和寒意瞬间暴涨！他下意识地看向殿角的那个小太监。
只见那小太监，一直低垂的头颅，极其缓慢地、以一种完全不符合人体结构的僵硬角度，抬了起来！
阴影下，露出的不再是卑微麻木的脸，而是一张……布满了如同蛛网般迅速蔓延的、暗红色诡异纹路的面孔！他的双眼，眼白部分正以肉眼可见的速度被粘稠如血的暗红秽气疯狂侵蚀、填满！嘴角，咧开一个无声的、充满了无尽怨毒与贪婪的诡异笑容！
朱祁镇的心脏如同被一只冰冷的鬼手狠狠攥住！巨大的恐惧让他瞬间失声，只能眼睁睁看着那被秽气侵蚀的太监，如同提线木偶般，僵硬地、一步一顿地，朝着他的床榻走来！
“你……你别过来！”朱祁镇终于找回了自己的声音，嘶哑而惊恐，身体拼命地向后缩去，撞在冰冷的墙壁上。
被秽气侵蚀的太监（或许已不能称之为人）对他的恐惧置若罔闻。他那双完全被暗红秽气充斥的眼瞳，死死锁定在朱祁镇身上，仿佛在欣赏着最甜美的猎物。他抬起一只手臂，那只手的手背上，皮肤正如同沸水般鼓起、破裂，露出正从他指尖滴落，砸在金砖地面上，发出“嗤嗤”的腐蚀声！
“皇……血……”一个沙哑破碎、如同无数砂砾摩擦的声音，断断续续地从他喉咙里挤出，带着令人毛骨悚然的贪婪。
朱祁镇魂飞魄散！他想逃，但双腿如同灌了铅，动弹不得！他想呼救，但喉咙仿佛被无形的手扼住，只能发出“嗬嗬”的漏气声！
就在那污秽的鬼爪即将触碰到朱祁镇身体的刹那——
“轰隆！！！”
南宫城重的大门被一股巨力猛地撞开！刺目的天光涌入！
“护驾！保护太上皇！”厉喝声中，数名全副武装、眼神冷厉如刀的锦衣卫缇骑，如同猛虎般扑入殿内！刀光闪烁，瞬间斩向那伸向朱祁镇的秽气鬼爪！
“噗嗤！噗嗤！”
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