一九八七年十一月五日，立冬刚过，长白山落了第一场雪。雪不大，细细碎碎的，像筛子筛过的面粉，落在屋顶上、院子里、枣树光秃秃的枝丫上。曹大林站在县城的院子里，伸手接了几片雪花，看着它们在掌心里慢慢化掉。他深吸一口气，闻到了一股熟悉的味道——是雪的味道，也是山里的味道。
“大林，你真要回屯里打猎？”春桃从屋里出来，手里拿着一件棉袄，是刚给他缝好的。
“回，天冷了，该进山了。”曹大林接过棉袄，在身上比了比，“今年雪来得早，狍子野猪该下山了。”
春桃没说话，转身进屋，给他收拾东西。她知道，每年这个时候，曹大林都要回屯里住一阵子。打猎是他的老本行，也是他放不下的念想。她从不拦他，只是每次都要给他烙一摞饼、煮一兜鸡蛋、装一壶酒。
“爸爸，我也去！”山山从屋里跑出来，穿着一身小棉袄，脸蛋红扑扑的。
“不行，山里有熊。”曹大林蹲下来，捏了捏山山的脸。
“我不怕熊！”
“熊怕你不怕？”曹大林笑了，“等你再大几岁，爸爸带你进山。”
“我都六岁了！”山山伸出六个手指头。
“六岁太小，十六岁差不多。”
山山撅着嘴，眼泪在眼眶里打转。春桃从屋里出来，把他抱起来：“别闹了，你爸去打猎，你在家陪妈妈。等你爸打了狍子回来，给你炖肉吃。”
山山想了想，狍子肉比熊好吃，点了点头。
曹大林骑上自行车，后座上绑着一个编织袋，里面装着从县城买的火药、铅弹、磨刀石、几斤白糖、两瓶白酒。山路不好走，雪后路滑，他骑得很慢，车轮在雪地上压出两道深深的印子。
骑了两个多小时，到了草北屯。屯里还是老样子，土路、土墙、土房子，烟囱里冒着青烟，空气中有一股烧柴火的味道。几只鸡在雪地里刨食，一条黄狗趴在门口，看到他来了，摇了摇尾巴。
曹大林先去了老父亲家。老父亲正坐在炕上抽旱烟，看到儿子进来，眯着眼睛笑了。
“大林，回来了？”
“回来了，爹。”曹大林把编织袋放在地上，从里面拿出白糖和白酒，“给您带的。”
“带这些干啥，我又不缺。”老父亲接过酒，放在柜子上，“又要进山？”
“嗯，天冷了，打几头狍子。”
“去吧，带上愣子，别一个人去。”
曹大林从屋里拿出爷爷留下的那杆“别拉弹克”，用布擦了一遍又一遍。枪管上个月吴炮手帮他除过锈，现在乌黑发亮。他拉开枪栓，检查弹簧，又合上，扣了扣扳机——“咔嗒”一声，清脆好听。
老赶拄着拐棍来了。他的腿病冬天犯得厉害，走不了远路，但每年备猎他都要来盯着。他接过枪，眯着一只眼瞄了瞄院子里的枣树。
“准头还行，但火药得换，去年那批受潮了。”老赶从怀里掏出一个布包，打开，里面是几个小纸包，装着不同颗粒的火药。他捏了一点放在掌心，看了看颜色，闻了闻味道，“用这个，江西产的，劲儿足。”
曹大林接过火药，小心地装进牛角药葫芦里。牛角药葫芦是老赶送他的，用一整根牛角做的，口上用木塞塞着，挂在腰带上，进山的时候随手就能拿到。
愣子也来了，背着那杆老式单筒猎枪。他在养殖场干了快一年，脸晒黑了，胳膊粗了一圈，人也不像以前那么木了。曹大林接过他的枪，检查了一遍——枪膛有锈，扳机发涩，枪托上磕了一个口子。
“愣子，枪得勤擦，锈了就不好使了。”曹大林从包里拿出擦枪布和枪油。
“曹哥，我不太会。”愣子挠挠头。
“我教你。”
两人坐在院子里的木墩上，曹大林手把手教愣子拆枪。先把枪托卸下来，再把枪管拆开，用布蘸了枪油，一点一点地擦枪膛里的锈。愣子学得慢，但认真，拆了一遍装不上，拆第二遍就装上了。
“愣子，你扳机太涩了，上点油。”曹大林指了指扳机的位置。
愣子用牙签蘸了点枪油，点在扳机的轴心上，来回扣了几下，果然顺滑了。
“曹哥，这枪是我爹留给我的，用了二十年了。”愣子摸着枪托，上面刻着一行小字，是他爹的名字。
“老枪好使，比新枪准。”曹大林把枪还给他，“愣子，今年咱们多打几头，给你爹留条狍子腿。”
愣子咧嘴笑了。
傍晚，春桃带着山山从县城来了。她到底还是不放心，要亲自送曹大林进山。山山一进院子就喊：“爸爸，我也要进山！”
“不行。”
“我要去！”
“等你长大了再说。”
山山撅着嘴，蹲在墙角生闷气。愣子走过去，从兜里掏出一把糖，塞给他：“山山，乖，你爸进山给你打狍子，你在家等着吃肉。”
山山接过糖，剥了一颗塞进嘴里，不生气了。
晚上，老父亲炖了一锅酸菜粉条，里面放了几块咸肉，炖得满屋都是香味。春桃炒了一盘鸡蛋，愣子从养殖场带来两只野兔，老赶媳妇送来一坛子腌菜。几个人围在桌前喝酒吃肉，商量明天的进山路线。
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“去狍子岭吧，那边狍子多。”老赶端起酒杯，抿了一口。
“狍子岭去年打了不少，今年还有？”曹大林问。
“有。那地方背风，草多，狍子爱去。我前几天让吴炮手去看过，有新鲜的脚印，至少十来只。”
老赶在炕上铺开一张手绘的地图，用的是黄裱纸，边上已经磨毛了，有的地方还用浆糊补过。上面标着各种符号——圆圈是山，三角是沟，叉子是老林子，点子是参窝子，还有一些弯弯曲曲的线是河流和小路。这张图他画了三十年，每个标记都是一次进山的记忆。
“大林，你明天从这儿进，”老赶指着地图上的一条线，手指在纸上慢慢移动，“走三道沟，翻两道梁，到狍子岭。这一路背阴，雪厚，但兽踪多。你记着，过了第二道梁，有一片落叶松林子，那地方獾子多，别光顾着打狍子，獾子皮也能卖钱。”
曹大林仔细看着地图，把路线记在心里。愣子也凑过来看，他不太认路，但记住了几个关键的标记——那棵歪脖子松树、那块像马鞍子的大石头、那条从山顶流下来的小溪。
“愣子，你记不住路，就跟紧我。”曹大林说。
“知道了，曹哥。”
“还有，”老赶放下酒杯，“你们进山后，别走散了。那个地方沟深林密，迷了路不好找。特别是愣子，你跟紧大林，别乱跑。”
愣子点点头。
老父亲一直没怎么说话，坐在炕头抽旱烟。等大家说完了，他才开口：“大林，你爷爷那杆枪，你带上了？”
“带上了，爹。”
“那是好枪，别糟蹋了。打狍子打前胸，打野猪打耳朵根，打兔子打头。记着，枪是救命的东西，不能离手。”
“记着了，爹。”
酒喝到半夜，愣子趴在桌上睡着了，山山靠在春桃怀里打瞌睡。曹大林把愣子扶到炕上，又接过山山，抱到里屋的炕上。山山迷迷糊糊地喊了一声“爸爸”，又睡着了。
曹大林回到堂屋，春桃还在收拾碗筷。他走过去，帮她把碗摞起来。
“春桃，这次进山可能要半个月。”
“我知道。”春桃头也没抬，“你小心点，别逞强。打不着就早点回来，家里不缺那口肉。”
“缺不缺是一回事，打不打是另一回事。”曹大林接过她手里的碗，“我是赶山人，不进山浑身不自在。”
春桃抬起头，看着他。炉火的光映在他脸上，眼睛亮亮的，跟当年在屯里第一次见到他时一样。
“大林，你还记得你第一次进山打猎是啥时候吗？”
“记得，十六岁，跟着老赶叔。打了一只野兔，回来高兴得一宿没睡。”
春桃笑了:“那时候你连枪都不会使，老赶叔手把手教你的。”
“可不是。”曹大林也笑了，“第一枪打出去，后坐力顶得我肩膀疼了三天。”
两人说着话，把碗筷收拾干净。春桃从灶台上端下一锅热水，倒在盆里，让曹大林烫脚。曹大林脱了鞋，把脚伸进热水里，烫得龇牙咧嘴。
“春桃，你说山山长大了，会不会也跟我一样，三天两头往山里跑？”
“像你也好，不像你也好，都是你儿子。”春桃蹲下来，用手试了试水温，“大林，你教他打猎可以，但别让他像你一样，把命拴在山里。”
“山里好，山里有规矩，有道理。”曹大林擦了擦脚，“城里太乱了，我不习惯。”
“你是不习惯，可山山习惯了。他在县城上学，以后还要考大学，你不能让他跟你一样当猎人。”
曹大林沉默了一会儿，穿上鞋:“睡吧，明天还要早起。”
两人进了里屋，山山已经睡熟了，小手抓着小汽车，嘴角流着口水。春桃给他盖好被子，又把自己的被子铺好。曹大林躺在炕上，看着窗外的月亮。
月亮很亮，照在窗户上，白晃晃的。他想着明天的进山，想着狍子岭的地形，想着老赶说的那些话。他翻了个身，闭上眼睛，慢慢地睡着了。
第二天凌晨四点，天还黑着，曹大林就起来了。春桃已经生了火，灶上的水壶冒着热气，锅里炖着小米粥。山山还在睡，小手还是抓着小汽车。
“大林，吃了再走。”春桃盛了一碗粥，放在桌上。
曹大林坐在桌前，喝了两碗粥，吃了三个苞米面饼子，又揣了两个在怀里。春桃给他烙了一摞饼，用油纸包好，塞进他的背包里。
“饼子凉了也能吃，别饿着。”
“知道了。”
曹大林背上背包，提上枪，出了门。愣子已经在院门口等着了，背着枪，手里提着一个布包，里面是他妈给他烙的饼。
吴炮手站在胡同口，嘴里叼着一根烟，火星在黑暗中一明一暗。他穿着一件老羊皮袄，头上戴着一顶貉皮帽子，脚上是毡疙瘩，背上背着一杆猎枪，腰里别着一把猎刀。
“吴叔，您也去？”曹大林问。
“去，老赶让我跟着，怕你们俩出事。”吴炮手掐灭烟头，“走吧，趁天亮前过第一道梁。”
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三人踩着雪，沿着山路往山里走。天还没亮，路上黑漆漆的，只有手电筒的光照着前面几米远。雪已经下了好几天，没过了脚踝，踩上去咯吱咯吱响。风不大，但冷，刮在脸上像刀子割。曹大林竖起羊皮袄的领子，把围巾往上拉了拉，只露出两只眼睛。
走了半个多小时，曹大林停下来，回头看了看身后的脚印——一串串深深浅浅的印子，歪歪扭扭地延伸到远方。他又看了看愣子，愣子走得满头大汗，棉袄的扣子解开了两个，露出里面的旧毛衣。
“愣子，你冷不冷？”
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