一八九七年，二月八日。
加利亚王国，首都索菲亚。
冬日的阳光并没有给加利亚国王带来多少暖意。
就在昨天，阿尔比恩通电全世界，奥林匹克王国被按在海里喝水，那个可怜的国王据已经哭晕在厕所里。
而今天淩晨，塞拉维亚联邦总理府发布了声明，激进派被物理清除。
七山半岛的另外两个刺头都被按住了。
现在，全世界的目光都集中在了索菲亚，他这位半岛雄狮的身上。
「陛下，这是最後的机会了。」
站在书桌对面的，是大罗斯帝国的特使，他的语气急促。
「奥林匹克和塞拉维亚倒下了，但这正好证明了他们不配拥有那些土地！
「但加利亚不同！
「您拥有三十万陆军！这是半岛上最强大的力量！
「只要您现在下令，您的军队就能切开土斯曼的防线。
「别管奥斯特和阿尔比恩的威胁……
「他们只敢欺负弱，但面对强者，他们只会妥协！
「只要您占领了伊斯坦堡，把那个所谓的苏丹赶下海……既定事实造成了，他们能把您怎麽样？难道为了一个死掉的土斯曼跟您开战吗？」
国王在犹豫。
大罗斯人很有道理。
奥斯特人虽然在那边咋咋呼呼，又是封锁又是清洗，但他们的第七集团军并没有越过边境线一步。
这明什麽？
明他们不想打仗！他们只想吓唬人！
而阿尔比恩人……
「那份协议……」
国王擡起头，看着大罗斯特使。
「关於海峡以西所有领土的归属权……」
「依然有效！」
特使立刻从公文包里拿出那份早就拟好的密约，拍在桌子上。
「只要您签字，只要您的军队开拔。
「大罗斯帝国以皇帝的名义保证，这片土地就是您的！
「您将成为真正的皇帝，而不仅仅是一个国王！」
皇帝……
这个词像是有魔力一样，瞬间击穿了国王的心理防线。
他不想再当那个要在列强面前点头哈腰的国王了……
他要当皇帝！
「好！」
国王猛地站起身，抓起羽毛笔，在那份文件上悬停。
「为了加利亚的荣光！」
他咬着牙，笔尖就要下。
「陛下！陛下！！！」
就在这时，侍从长的声音杀猪一样在门外响起。
紧接着，书房的大门被粗暴地推开了。
「混帐！没看到我在处理国家大事吗？」
国王手一抖，他愤怒地擡起头，正准备嗬斥这个不懂规矩的家夥。
但他看到了跟在侍从长身後走进来的那个人。
穿着黑色燕尾服，手里拿着一根文明杖，脸上挂着令人讨厌的微笑。
阿尔比恩王国驻加利亚大使，查尔斯爵士。
「非常抱歉，陛下。」
查尔斯爵士摘下礼帽，微微欠身，动作优雅。
「我知道我不该在这个时候打扰您。
「但是，出於对老朋友的关心，我觉我有必要在您把脚迈进悬崖之前，拉您一把。」
国王的脸色很难看。
「大使先生，这是加利亚的内政，如果没有预约……」
「预约？」
查尔斯爵士笑了笑，并没有理会国王的逐客令，而是径直走到旁边的沙发上坐下，甚至还翘起了二郎腿。
「对於一个即将破产的人来，预约这种东西太奢侈了。」
「破产？」
国王皱起眉头，把手里的笔拍在桌子上。
「您是在威胁我吗？加利亚拥有三十万大军！我们的国库虽然不充裕，但也足够支撑一场战争！」
「哦，当然，当然。」
查尔斯爵士点了点头，从怀里掏出一份文件。
不是什麽外交照会，也不是什麽宣战书，就是一份银行帐单。
「三十万大军确实很厉害。」
查尔斯爵士一边翻看文件，一边漫不经心地道。
「但是陛下，您有没有算过，这三十万人每天要吃掉多少面包？消耗多少子弹？又要发多少军费？」
「这不用您操心！」
大罗斯特使在一旁插话道。
「大罗斯帝国会提供……」
「闭嘴。」
查尔斯爵士甚至没有看那位特使一眼，只是冷冷地吐出两个字。
来自日不帝国的余威，让那位大罗斯将军愣了一下，竟然真的闭上了嘴。
查尔斯爵士重新看向国王。
「陛下，让我们来谈谈钱吧。」
他把那份文件放在茶几上，推向国王的方向。
「这是您在伦底纽姆皇家银行的私人帐户清单。
「包括您在过去二十年里，通过各种手段……嗯，包括克扣军费、倒卖物资、还有收受某些国家贿赂攒下来的私房钱。
「还有这些……」
他又拿出一张纸。
「这是您在苏黎世通过代理人购买的阿尔比恩国债，以及加利亚王室在法兰克几家大公司的股份。」
国王的瞳孔收缩，手开始颤抖。
他的棺材本！给自己留的後路！
如果有一天加利亚完了，他哪怕流亡海外，也能凭着这些钱继续过着奢靡的生活，当个富家翁。
这些都是绝对机密！
阿尔比恩人怎麽会知道这麽清楚？！
「您……您这是什麽意思？」
国王的声音有些发乾。
「意思很简单。」
查尔斯爵士站起身，整理了一下领口。
「就在十分钟前，阿尔比恩皇家银行、法兰克信贷银行、以及奥斯特帝国中央银行，已经联合冻结了上述所有帐户。理由是…涉嫌资助恐怖主义活动。」
「你胡！！！」
国王咆哮着，被踩到了尾巴。
「这是我的钱！是我的私有财产！你们怎麽敢？！」
「我们当然敢。」
查尔斯爵士脸上的笑容消失了，挂起冰冷的蔑视。
「陛下，您似乎忘了一件事。
「在这个世界上，规则是我们制定的。
「当您乖乖听话的时候，您的私有财产神圣不可侵犯。
「但当您想掀桌子，想拿着我们的钱去买大罗斯的刀来捅我们的时候……」
他凑近了国王，压低了声音。
「那您就是一个罪犯。
「对待罪犯，我们不需要讲法律。」
国王瘫坐在椅子上。
这不仅仅是钱的问题。
如果这些资产没了，如果加利亚的海外信贷断了……
国内的那些贵族、军官、本来就对他积攒私房钱不满，一旦知道这笔钱也没了，他们会第一时间把他撕碎！
「还没完呢。」
查尔斯爵士似乎觉打击还不够。
他最後拿出一张海图。
「今早六点。
「皇家海军的一支分舰队，已经抵达了土斯曼海峡的入口。
「我们封锁了那里。
「从现在开始，加利亚的一粒麦子也别想运出去，外面的一颗螺丝钉也别想运进来。」
查尔斯爵士直起身子，居高临下地看着这位瘫软的国王。
出了那句艾略特公爵让他转达的话：
「陛下。
「您现在有两个选择。
「第一，拿起那支笔，签了大罗斯人的协议。
「然後明天早上，您会发现您的帐户清零，您的国家破产，您的军队因为发不出军费而譁变。
「您，会变连乞丐都不如。
「不过您能在流亡的路上，也许能向大罗斯人乞讨一块黑面包？」
国王的嘴唇哆嗦着，看向旁边的大罗斯特使。
特使的脸色也很苍白。
他想点什麽，比如大罗斯会援助……
但这种话在真金白银面前，显太苍白了。
大罗斯自己都穷叮当响，哪有钱来填加利亚这个无底洞？
「第二。」
查尔斯爵士指了指旁边的垃圾桶。
「把那份该死的文件扔进去。
「然後告诉这位大罗斯的朋友，加利亚今天天气不好，不适合出门打仗。
「如果这一周您都很乖……
「那麽下周一，您的帐户就会解冻。
「您的王国还能继续从阿尔比恩买到便宜的煤炭，从奥斯特买到优质的机器。」
书房里一时间只有挂锺滴答滴答的声音。
每一秒都敲在国王的心头上。
三十万大军？
半岛雄狮？
皇帝梦？
在资本的锁链面前，这些东西脆弱像张纸。
没有冲锋和火炮的对轰。
银行家的签字笔，和海上封锁线，已经让他想要现在当着大罗斯特使的面跪下。
国王缓缓地伸出手。
他拿起了那份大罗斯的密约。
那个特使眼中亮起希冀的光芒。
嘶啦——！
纸张撕裂的声音在房间里格外刺耳。
国王把那份文件撕成了两半，然後又撕了一次，最後团成一团，狠狠地砸进了垃圾桶里。
「滚！」
国王对着大罗斯特使吼道。
「滚出去！告诉尼古拉三世……我病了！我的军队也病了！我们哪儿也不去！」
特使张了张嘴，最後什麽也没，灰溜溜地走了。
他知道，大局已定。
查尔斯爵士满意地笑了。
他重新戴上礼帽，拿起文明杖。
「明智的选择，陛下。
「祝您早日康复。
「对了，今晚大使馆有个酒会，为了庆祝和平……不知道您有没有兴趣赏光？」
国王没有话。
他只是瘫在椅子上，被抽走了骨头。
虽然保住了他的钱，但丢掉了他的尊严，也丢掉了加利亚成为大国的本就不多的宝贵机会。
从此以後，这头雄狮，只能被关在笼子里，靠着列强的施舍过日子。
金币与锁链。
这就是艾略特给他的礼物。
……
新大陆，合众国首都华盛顿。
白宫。
摩根看着刚刚送到的情报简报。
旧大陆七山半岛局势的最新汇总。
他对面的沙发上，坐着他的幕僚长普雷斯顿。
「这就是所谓的老牌列强……」
摩根把那几张纸扔在桌子上，发出一声轻响。
他的语气里带着复杂的赞叹。
毕竟在这几天，他看到了那些旧大陆的老牌帝国主义们打出了一手漂亮牌。
「普雷斯顿，你看看他们干多麽漂亮！」
摩根指了指那份文件。
「大罗斯费尽心机点起来的滔天大火，非但没有让他们慌乱无措，反倒是真正让我见识到了这群老家夥们的是有多难缠！
「没有大规模的阵地战，没有成千上万人的伤亡，甚至连宣战书都没发几份……
「仅仅靠着几艘军舰的封锁，银行家的一次抛售！」
着，摩根摇了摇头，身体向後靠在椅背上。
「七山半岛我看快要安静了，一个大罗斯，是没办法独自面对奥斯特和阿尔比恩这两个强国的，更不要现在法兰克王国还在给这两家摇旗呐喊……」
普雷斯顿点了点头，他的表情同样严峻。
「是的，总统先生……手段非常乾净利！」
奥斯特帝国与阿尔比恩是死敌？
对的，这绝对是事实。
可是在七山半岛的危机里，这两个死敌却开始默契地配合，对着七山半岛诸国左右勾拳。
七山半岛的那些国，比如塞拉维亚联邦是奥斯特的弟，加利亚王国是阿尔比恩的弟？
看看他们之前被大罗斯帝国教唆闹出的闹剧吧……
没什麽是不可能的。
「这就是我们要学习的地方。
「我们在南洋用重炮轰击丛林，用机枪扫射村庄，结果呢？
「被一群拿着土枪的土着搞焦头烂额。
「而他们……」
摩根叹了口气。
普雷斯顿沉默了片刻。
他知道总统先生在想什麽。
「总统先生。」
普雷斯顿开口了，他打算把话题引向了更实际的方向。
「虽然他们的手段很漂亮，但对我们来，这并不是一个好消息。」
「我知道。」
摩根点了点头。
「大罗斯点火失败了。」
实际上，他们其实也挺期待那边乱起来的。
理由很简单……
「如果奥林匹克和土斯曼打成了烂泥塘，塞拉维亚和加利亚也卷进去……
「那麽很大概率奥斯特和阿尔比恩还有法兰克必须入场……
「就不到时候旧大陆会怎麽热闹，光是大罗斯，我认为他们在高加索和波斯方向的力量就会减弱。」
摩根着，示意普雷斯顿看看地图上的波斯。
「虽然波斯才是我们现在想要的……但如果那边闹更大，我们或许可以到更多！」
但是现在，这个机会没了。
「我们当初是不是应该介入一下七山半岛？」
普雷斯顿突然问道。
「如果我们早点给奥林匹克一点支持，或者给塞拉维亚那帮疯子一点经费……
「也许局势会不一样？
「那里乱成一锅粥，大罗斯人被拖进去，我们在波斯湾会轻松很多。」
摩根摇了摇头。
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