「来不及，也做不到。」
他重新坐回椅子上。
「第一，我们在旧大陆的情报网太弱了。
「我们在那边只有几个外交官和几个做生意的……
「我们根本接触不到塞拉维亚军队里的激进派，也搞不定奥林匹克那个善变的国王。
「奥斯特人在那里经营了这麽多年，他们的根紮太深了。
「我们要是贸然插手，只会被人当成凯子！钱花了，事办不成，还会被奥斯特和大罗斯同时记恨……」
摩根竖起第二根手指。
「第二，阿尔比恩人盯着我们呢。
「如果我们在七山半岛搞动作，艾略特那个老家夥立刻就会知道。
「到时候，他在南洋给我们来一下狠的，或者在波斯湾的石油配额上卡我们一下……
「不偿失。」
这是一种无奈的承认。
合众国虽然属於是个很强壮的年轻人，但在玩这种精细的地缘政治操作上，还是个学生。
而且摩根越发感觉，他现在的权力，不够完全激活这个国家的能量。
尤其是在很多地方，摩根认为有些地方就是该亏本去运营，亏本也无所谓，因为很有必要……
但其他人就不会这麽想了。
「看来我们只能接受这个结果……」
正当摩根懊恼的时候，普雷斯顿总结道。
「七山半岛和平了，大罗斯的压力会全部转移到高加索和波斯湾……而我们，必须在那里直面他们。」
「没错……」
摩根撇了撇嘴。
「但这也不全是坏事，毕竟土斯曼还在。」
「……这点确实，那我们该期待阿尔比恩和奥斯特多给土斯曼输送点垃圾了！」
普雷斯顿闻言笑了。
「那我们後续的舰队…我们要加快速度吗？」
「加快。」
摩根迅速回道。
「告诉海军部，别花太多心思在费伦群岛那个烂泥坑里纠缠了。
「留下一部分人守住据点，维持住局面就行。
「主力舰队，尤其是那些新下水的战列舰，全部给我往波斯湾调。
「还有陆战队……
「扩编！
「再徵召两个师，不，四个师！」
普雷斯顿则是有些犹豫：
「可是国会那边……要知道，最近国内的反战声音很大，自由公债的价格也在跌……那些议员们正在盯着您的每一个动作，准备找茬弹劾您滥用职权。」
「让他们叫唤去。」
摩根满不在乎地回道。
「一群只盯着选票的蠢货，他们根本看不懂这个世界的游戏规则！
「普雷斯顿，你要记住……
「在这个世界上，真理只在大炮的射程之内，财富只在强权的庇护之下！
「现在国内乱一点没关系，甚至乱一点更好……」
摩根着，表情逐渐严肃。
「我之前过，我要忍耐……
「所以，我现在依然在忍耐。
「但我忍耐的不是大罗斯人，也不是艾略特。
「我忍耐的是国内这帮目光短浅的政客。
「等我们在波斯湾打赢了……
「第一桶石油运回来……
「大罗斯人在我们的防线面前撞头破血流……
「那时候，所有的质疑都会变成赞歌。」
普雷斯顿保持着沉默。
他们的合众国会变成什麽样呢？
「而且，只有在外部危机足够大的时候，国民才会渴望一个强权人物。」
「大罗斯人越疯狂，我就越安全。
「如果他们真的打到了波斯湾，如果他们真的威胁到了文明世界的能源命脉……
「那时候，国会那帮人会跪在地上求我行使独裁权的。」
普雷斯顿感到一阵寒意。
他看着面前这位总统。
在经历了南洋的挫折，看清了旧大陆那帮老狐狸的手段後，他正在进化。
「我明白了。」
普雷斯顿合上笔记本。
「我会通知海军部调整部署。另外，关於联合石油公司的股份谈判……」
「要价再狠一点。」
摩根道，笑了笑。
普雷斯顿也笑了。
「这很公平。」
「是的，很公平。」
摩根重新坐下来。
「对了，关於奥斯特那边……」
与此同时，他突然想起了什麽。
「怎麽了？」
「盯着他们。」
摩根的眼神里透出一丝忌惮。
「艾略特虽然老奸巨猾，但他毕竟老了，阿尔比恩也老了。
「但奥斯特不一样。
「他们这次在七山半岛展现出来的执行力，太可怕了。
「这明他们的内部非常团结，效率极高。
「而且那个在第一线的李维·图南……」
他顿了顿，擡手摸了摸下巴。
「这个年轻人很懂怎麽玩弄规则，也更懂怎麽打破规则。」
「我们需要针对他做点什麽吗？」
普雷斯顿问。
「暂时不用。」
摩根摇了摇头。
「现在我们在一条船上。
「大家都想按住大罗斯。
「但以後……」
摩根没有完。
在这个牌桌上，没有永远的朋友。
今天阿尔比恩和奥斯特可以联手按死奥林匹克和塞拉维亚，明天他们就可以为了波斯湾的一口油井互相把刀子捅进对方的肋骨。
「去工作吧，普雷斯顿。」
摩根挥了挥手。
「让我们的机器转起来，既然旧大陆给我们上了一课……我也也该跟上啊。」
「是，总统先生。」
普雷斯顿站起身，整理了一下西装，大步走出了办公室。
……
二月九日晚间。
金平原，双王城。
这本该是一个惬意的晚餐时间，如果办公桌上没有堆满一叠叠加急电报的话。
「我们的另一位邻居，玛尼亚王国的卡洛尔三世，给我们上演了一出教科书级别的骑墙派生存指南。」
李维一边伸着懒腰，一边讲道。
「玛尼亚？」
希尔薇娅看了一眼地图北部。
然後顺手将李维放下的电报拿了过来。
她接过电报，扫了一眼，然後愣住了：「严重流感？北部边境封锁？甚至还要拆除铁轨进行消毒？」
「哈哈哈哈！」
李维终於忍不住笑出了声。
「是的，为了防疫！为了全人类的健康！
「玛尼亚王国决定，即日起，无限期关闭与大罗斯接壤的北部边境。任何列车、人员、物资，一律禁止入境。
「理由是……防止某种未知的、来自北方的瘟疫传入。」
就连一向严肃的可露丽，听到这个理由时，嘴角也忍不住抽搐了一下。
「这……这也行？这也太……」
「太无耻了？」
李维笑着摇头。
「我觉还是很有政治智慧的！
「卡洛尔三世是个聪明人，他看清了局势。
「二月六号之前，他或许还犹豫要不要跟着大罗斯赌一把。但就在这短短三天里……
「海上的奥林匹克被封锁了，变成了孤岛。
「陆上的塞拉维亚被我们清洗了，激进派的脑袋现在还没凉透。
「昨天的加利亚也跪了。
「现在的七山半岛，奥斯特和阿尔比恩的刀已经架在了所有人的脖子上。」
希尔薇娅点了点头：「他怕了……但他为什麽不直接拒绝？大罗斯现在也是强弩之末，借道被拒他们也无力报复吧？」
「因为他也不敢彻底罪大罗斯。」
李维解释道。
「毕竟大罗斯就在他头顶上，是个搬不走的邻居…如果直接拒绝，那就等於撕破脸，万一大罗斯日後缓过劲来清算呢？」
所以，他选择了生病。
李维指了指电报上的内容：「国王突发恶疾，无法签署命令……边境爆发流感，必须进行防疫。
听听，多麽完美的理由！
防疫，这是国际法上拥有最高优先级的藉口。
哪怕是处於战争状态，如果不宣战，也不能强行冲闯别国的防疫封锁线，否则就是反人类，就是在传播瘟疫。
这既拒绝了大罗斯的借道要求，把那几十万大军堵在了国门之外，又给大罗斯留了一点点面子。
不是在防备大罗斯的军队，而是在防备病毒。
「虽然大家都知道那是扯淡。」
可露丽看完後评价了一句。
「对，但政治就是这样，只要有一块遮羞布，大家就能体面地把事情办了。」
李维看着两人。
「想想看，那位大罗斯特使伊的表情……
「他手里拿着支票和皇帝的亲笔信，结果却被一群穿着白大褂的医生挡在门外，告诉他『为了您的健康，请勿入境』。
「我想他一定气想杀人，但他偏偏没法发作。」
希尔薇娅脑补了一下那个画面，忍不住也露出了笑容。
「真是一群……滑头。」
她评价道。
「滑头才能活久……」
李维叹了口气。
毕竟……
国的生存之道，就是在大国的夹缝里，学会装傻，学会装死，学会利用一切规则来保护自己。
卡洛尔三世这一手防疫封锁，直接切断了大罗斯高加索方面军侧翼迂回的最後希望。
现在的尼古拉三世，除了要在正面硬啃土斯曼的防线外，别无他法。」
「而且……」
可露丽敏锐地发现了电报末尾的附言。
「他们还想要点好处。」
「哦？」
希尔薇娅挑了挑眉。
「玛尼亚首相在电报里暗示，既然他们配合了奥斯特帝国的区域稳定政策，严守了中立……那麽，能不能请金平原给他们一点农业贷款，或者是出手一些马匹？他们也想进步一下……」
「哈！」
希尔薇娅气笑了。
「这算是敲诈吗？还是邀功？」
「这叫投名状的兑现。」
李维纠正道。
「既然人家把戏演这麽足，把路堵这麽死，帮我们省去了动麻烦……给点甜头是应该的。」
李维看向可露丽。
「批准他们的贷款申请，不过名目要改一下。」
「改成什麽？」
「国际人道主义医疗援助专项贷款。」
李维一本正经地胡八道。
「既然他们爆发了流感，那我们就支援他们一点钱去治病。还有，他们不是要马匹吗？给！直接把马车给他们。
「告诉玛尼亚首相，这些马车是用来运输防疫物资和清理受污染路基的。
「我们要让全世界看到，奥斯特帝国是一个负责任的大国，对於邻国的疫情，我们是感同身受的！」
可露丽翻了个白眼。
不过她手里的笔已经开始在记录了：「你真是坏透了！大罗斯人看到这些贴着医疗援助标签的马车，估计会气脑溢血！」
「气死总比被打死好。」
李维耸了耸肩。
处理完这些，局势会发生翻天覆地的变化。
一周前，大罗斯点燃的七山半岛反土同盟看起来声势浩大，仿佛要把土斯曼帝国一口吞下。
奥林匹克在海上封锁，塞拉维亚在北面施压，加利亚在东面集结，玛尼亚在中间暧昧不清。
而现在……
奥林匹克，被阿尔比恩的海军堵在港口里，画叉。
塞拉维亚，激进派被物理清洗，画叉。
加利亚，被锁链勒住，画叉。
玛尼亚，因为流感而闭关锁国，画叉。
「尼古拉三世的如意算盘，被我们拆七零八……他想要的多国围攻，变成了他的独角戏。现在，全世界的目光都重新回到了高加索。那里，将成为大罗斯帝国的修罗场。」
「土斯曼人应该松了一口气，哼哼……」
希尔薇娅坏笑一声。
「没了後顾之忧，他们可以把所有的兵力都填进高加索的战壕里。」
「是的，穆斯塔法领事估计现在正跪在地上感谢真主，顺便感谢奥斯特的仗义执言。」
李维笑更开心。
「当然，他更应该感谢的是我们卖给他的那些带刺铁丝网，以及阿尔比恩偷偷运过去的棉大衣。这会让那场战争变更加漫长，更加残酷。」
「那接下来呢？」
希尔薇娅问。
「我们还需要做什麽？」
「我们？」
李维走到希尔薇娅身边，看着她那双眼睛。
「尤利乌斯。」
他忽然对着门外喊道。
秘书官推门而入。
「给穆斯塔法领事发个信……告诉他，他的後背安全了！如果土斯曼在高加索再打不出像样的战绩……那就别怪我看不起他们！
「还有……
「给那位病重的卡洛尔三世发一份慰问电。
「祝他早日康复！
「顺便告诉他，为了表彰他在防疫工作中的杰出贡献，奥斯特皇帝陛下可能会考虑给他颁发一枚勳章……
「和平卫士勳章。」
尤利乌斯愣了一下，然後忍着笑意记录下来。
「是，阁下。」
和平卫士。
多麽讽刺的称呼。
但在这一天的布加勒斯特，於那个主动切断铁路，拒绝大罗斯军队入境的国王身上，这个称呼却显无比贴切。
因为他用最滑稽的方式，避免了一场可能卷入整个半岛的战争。
虽然他的初衷只是为了保住自己的王位。
但结果是好的，不是吗？
「这个世界不缺疯子。」
李维转过身，看着旁边的两个女孩。
「但也不缺聪明人，只要聪明人比疯子多，这日子就还能过下去。」
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