「在没有收到苏丹本人的直接授权，或者陆军部的绝密指令之前，所有人都不准推弹上膛！」
乌尔汗少校对战壕里的士兵下达了命令。
「谁敢开第一枪，我就枪毙谁！」
战壕里再次陷入了死寂。
土斯曼的士兵们靠在泥墙上，绝望地看著远方的天空。
他们就像是待宰的羔羊，不知道屠刀什么时候会落下来。
……
指挥部的帐篷里。
发报机安静地放在桌子上。
通讯兵坐在发报机前，满头大汗。
乌尔汗少校走进帐篷。
「有首都的电报吗？」
乌尔汗少校问。
「没有，少校。半个小时前发来了一段乱码，之后就彻底没声音了。」
通讯兵紧张地回答。
乌尔汗少校走到桌子前，死死地盯著那台发报机。
他在心里祈祷。
一方面，他希望发报机永远不要响，这样他就不需要做出艰难的选择。
另一方面，作为一个土斯曼人，他又渴望发报机能响起，传来一份坚决抵抗的命令。
哪怕是死在边境线上，也好过站在这里，眼睁睁地看著外国军队开进自己的祖国。
时间一分一秒地过去。
远处的汽笛声已经隐约可以听到了。
奥斯特帝国的装甲列车，距离边境线只剩下最后十公里。
突然。
滴……滴滴……滴滴滴……
安静的帐篷里，发报机突然响了起来。
黄铜的敲击杆快速地上下跳动。
通讯兵立刻戴上耳机，拿起铅笔在纸上快速记录。
乌尔汗少校觉自己的呼吸都停止了。
他站在通讯兵的身后，死死地盯著那张纸。
尤素福中尉也跑进了帐篷。
「少校，奥斯特的先头部队已经出现在视野里了！」
尤素福中尉大声汇报。
「安静！」
乌尔汗少校没有回头。
滴答声还在继续。
每一声都敲在乌尔汗少校的心脏上。
终于，发报机停止了跳动。
通讯兵立刻开始对照密码本进行翻译。
乌尔汗少校和尤素福中尉一左一右，看著通讯兵翻译出的每一个字母。
汗水顺著乌尔汗少校的脸颊滑落，滴在桌子上。
一分钟后。
通讯兵翻译完了整份电报。
他抬起头，看著乌尔汗少校，脸色苍白像纸一样。
「少校……」
通讯兵的声音颤抖著。
乌尔汗少校一把抓过那张电报纸。
他的目光快速扫过上面的文字。
尤素福中尉也凑了过来。
当他们看清楚电报上的内容时，两个人都愣在了原地。
帐篷里死一般的寂静。
电报上只有短短的一句话。
「向一切跨过边境的外国军队开火，死战不退！」
落款，不是土斯曼苏丹。
而是，青年党委员会。
尤素福中尉的眼睛猛地亮了，他握紧了拳头，激动浑身发抖。
乌尔汗少校则慢慢地放下了手里的电报纸。
他转过头，看向帐篷外面。
「什么逼玩意？！」
……
五月二十二日。
早间。
镜海海域。
合众国的大白舰队正在海面上全速航行。
几十艘崭新的、涂著耀眼白色油漆的战舰，在阳光下显极其气派。
舰队的旗舰，「先驱者号」战列舰的舰桥上。
合众国舰队指挥官，卡伯特上将正靠在舒适的皮椅上。
卡伯特上将悠闲地抽了一口烟，然后把淡蓝色的烟雾吐在空气里，心情非常好。
「少校，我们距离推算海域还有多远？」
他对走过来的副官哈里斯少校问道。
「按照现在的航速，还有三个小时就能抵达阿尔比恩皇家海军预定的位置。」
「让锅炉舱保持压力，不要减速。」
「遵命，将军。」
哈里斯少校转身去下达命令。
卡伯特上将重新把目光投向窗外的大海。
这次合众国大白舰队大张旗鼓地开进镜海，名义上是和阿尔比恩帝国展开「联合护侨行动」。
说很好听。
但实际上，卡伯特上将心里门清。
合众国就是来凑热闹的。
摩根总统给海军部的命令非常明确。
合众国的陆军在波斯湾的阿瓦士荒原上，已经流了太多的血。
十多万年轻人填进了那个深不见底的战壕泥潭里。
陆军付出了惨痛的代价，才勉强向旧大陆的列强证明了合众国的实力。
现在，该轮到海军来分一杯羹了。
卡伯特上将的任务，就是把这些花重金打造的战舰开到旧大陆的家门口。
去炫耀肌肉！
去展现存在感！
去告诉那些傲慢的旧大陆帝国，合众国的舰队也有资格在瓜分土斯曼的餐桌上拉开一把椅子！
至于真的开炮打仗？
卡伯特上将根本没有这个打算。
合众国海军不想在这个时候流血。
更何况，他们这次的合作对象是阿尔比恩帝国。
想到这里，卡伯特上将在心里冷笑了一声。
合众国和阿尔比恩，这对曾经的叛逆父子，现在的关系非常微妙。
大家都是为了阻止大罗斯帝国南下，才捏著鼻子凑在一起的。
阿尔比恩人总是摆出一副老父亲和海洋霸主的傲慢姿态。
他们看不起合众国，觉合众国只是一群暴发户。
而合众国也讨厌阿尔比恩人那种发霉的贵族做派。
双方都心知肚明，这只是一场互相利用的外交作秀。
「将军，根据我们在出发前收到的海底电报，坎宁安将军的舰队目前应该就在这片推算海域等待我们按计划汇合。我们是否要打出表明身份的识别旗语？」
哈里斯少校再次汇报导。
「不用理他。」
卡伯特上将挥了挥手。
「可是，我们是联合行动。」
「联合行动？」
卡伯特上将咬著雪茄笑了起来。
「出发前，我们连到底谁听谁的指挥都没有谈妥。到了海上没法发报，大家只能靠推算航行，谁知道他们现在具体在哪？」
这是事实。
阿尔比恩要求合众国舰队接受皇家海军的统一指挥。
合众国海军部果断拒绝了。
合众国的军舰，绝对不可能升起阿尔比恩的指挥旗。
双方因为指挥权的问题吵过一次。
最后谁也没有说服谁。
而局势变化太快，土斯曼的首都陷入了内战，奥斯特的陆军已经南下。
时间不等人。
所以，这两支舰队完全是赶鸭子上架，各自开各自的船。
「他们打他们的旗语，我们走我们的航线。」
卡伯特上将弹了弹烟灰。
「坎宁安那个老家伙如果想命令我，就让他自己乘小艇过来亲自跟我说！」
舰桥里的军官们都发出了轻松的笑声。
大家都觉，这只是一次武装游行。
只要把船开到土斯曼的海岸线上，把大炮亮出来。
土斯曼的苏丹就会吓尿裤子。
然后大家一起坐在谈判桌上分钱。
就在这时……
桅杆顶部的瞭望手突然大声报告。
「左舷前方发现舰队踪迹！距离十五公里！」
舰桥里的气氛稍微安静了一下。
卡伯特上将没有起身，他只是偏了偏头。
「看清楚是哪个国家的旗帜了吗？」
「是法兰克王国的鸢尾花军旗！是法兰克的镜海舰队！」
瞭望手大声回答。
哈里斯少校立刻拿起望远镜。
「将军，确实是法兰克人。旗舰是『查理曼号』。」
哈里斯少校看著远处的黑影。
「他们的航向和我们有交叉，他们应该是正跟在奥斯特帝国舰队的后方区域。」
卡伯特上将终于把腿从桌子上放了下来。
他拿起自己的高倍望远镜，走到舷窗前。
镜头里，法兰克舰队的轮廓越来越清晰。
「他们在戒备我们吗？」
卡伯特上将问道。
「目前没有看到敌意动作。他们的主炮炮管都在水平归零位置。」
火控军官汇报导。
卡伯特上将点了点头。
「保持我们的航速，不要改变航向！」
他下达了命令。
「主炮不要扬起，让炮手在待命区休息。不要做出任何容易引起误会的动作。」
「遵命，将军。」
合众国的大白舰队继续向前航行。
两支庞大的舰队在广阔的镜海上越来越近。
十公里。
八公里。
五公里。
在这个距离上，双方的船员可以看到对面甲板上走动的人影。
但是，海面上的气氛出地平静。
甚至可以说是平静有些诡异。
法兰克舰队没有打出任何警告的旗语。
他们就像是没有看到这支庞大的合众国舰队一样，继续按照自己的航线平稳地航行。
合众国这边也保持著同样的默契。
卡伯特上将站在窗前，看著法兰克的「查理曼号」从自己的左舷缓缓驶过。
他甚至能看到法兰克军官在甲板上抽烟的样子。
「这些法兰克人很识趣。」
卡伯特上将重新点燃了雪茄。
「他们也知道我们不是来打仗的。」
哈里斯少校笑著说。
「当然！」
卡伯特上将吐出烟圈。
「法兰克人也是来演戏的！他们才不愿意为了奥斯特帝国去和我们拚命！」
卡伯特上将对自己的判断非常自信。
这就是列强之间的默契。
大家都是来抢肉的，在肉没有切好之前，谁也不会主动动刀子。
两支舰队在海上交错而过。
没有任何火药味。
相安无事。
合众国舰队继续向东，朝著镜海东部的核心海域挺进。
几个小时后。
太阳已经升到了头顶。
海风变有些大，吹战舰的旗帜猎猎作响。
「将军，我们即将抵达目标海域。」
导航军官大声报告。
卡伯特上将站了起来，整理了一下自己的军装外套。
「让小伙子们都精神点。」
卡伯特上将命令道。
「我们要让坎宁安和那些奥斯特人看看，合众国的舰队是多么的威武！」
他期待著一场壮观的海上阅兵。
他期待著看到阿尔比恩舰队和奥斯特舰队在海面上互相瞪眼，然后合众国舰队犹如救世主一般闪亮登场。
舰队转过了一片海角。
前方广阔的镜海东部海域，彻底展现在合众国舰队的面前。
卡伯特上将满怀期待地举起望远镜。
他看向远方的海平线。
然后。
他脸上的笑容瞬间凝固了。
他的手僵在半空中，雪茄的烟灰掉在了干净的白色军服上，但他完全没有察觉。
「这……这是怎么回事？！」
卡伯特上将的声音变有些干涩。
舰桥里的其他军官也都拿起瞭望远镜。
紧接著，整个舰桥里响起了一片倒吸凉气的声音。
视线所及之处。
海面上根本不是什么轻松的武装游行。
在他们的正前方。
阿尔比恩的皇家海军镜海舰队，排成了一道长长的、极其严密的战列线。
标准的迎击阵型！
而在阿尔比恩舰队的对面。
奥斯特帝国的大洋舰队，同样摆出了凶悍的攻击阵型。
最让卡伯特上将感到头皮发麻的，是双方军舰的状态。
通过高倍望远镜，他看清清楚楚。
奥斯特帝国那艘巨大的旗舰「弗里德里希号」，所有的305毫米主炮炮管，已经全部高高扬起。
炮塔已经完成了转向。
黑洞洞的炮口，死死地锁定了阿尔比恩的旗舰「庄严号」。
不仅是旗舰。
奥斯特舰队的所有战列舰、巡洋舰，全部把炮口对准了对面的目标。
而阿尔比恩这边，同样没有丝毫退让。
「庄严号」的主炮同样扬起，光学测距仪的镜头在阳光下闪烁著冰冷的反光……
他们正在进行最后的射击诸元测算！
而双方的距离不到十公里……
在这个距离上，那种口径的穿甲弹可以轻易地撕裂对方的装甲。
不是演习！
不是炫耀肌肉！
真正的战争姿态！
双方看著，感觉已经属于要开始拚刺刀了。
「他们……他们的大炮都已经瞄准了。」
哈里斯少校的声音带著讶异，完全没想到真能看到这个画面。
「火炮保险绝对已经解除了。」
火控军官的脸色严肃。
「只要有一个炮手手抖一下，那么……」
整个世界就会在瞬间被炸上天。
卡伯特上将放下望远镜，表情变无比严肃。
他以为大家都是来摆架势的。
但他万万没有想到，奥斯特人和阿尔比恩人居然玩真的！
两边属于都已经把手指放在了扳机上。
哪怕是一只海鸟撞在炮管上，都可能引发一场全面海战。
「我们是不是来早了？」
卡伯特上将抽了抽嘴角，语气有些无奈了。
他突然觉，自己这支涂著白色油漆的新舰队，在这个充满死亡气息的战场上，明摆著是跑错了片场。
「将军，我们现在该怎么办？」
哈里斯少校紧张地问道。
「还要继续靠过去吗？」
卡伯特上将咬了咬嘴唇。
靠过去？
现在要是靠过去，万一阿尔比恩人开火了，奥斯特人绝对会无差别还击。
合众国的军舰就会立刻卷入这场莫名其妙的大海战。
可是，如果不靠过去，合众国海军的脸面往哪里搁？
摩根总统的命令怎么执行？
卡伯特上将陷入了极度的纠结。
「减速！」
卡伯特上将最终做出了决定。
「命令全舰队减速！把锅炉压力降下来！我们在外围游弋，暂时不要进入他们的火炮射程内！」
「是，将军！」
合众国的大白舰队开始减速。
他们就像是一个在酒吧门口看到里面有人在拔枪对峙的路人，站在门口进也不是，退也不是。
非常尴尬。
「将军，只要他们不打起来，我们就还有斡旋的余地。」
哈里斯少校安慰道。
「唉……」
卡伯特上将则是叹了口气。
「希望坎宁安那个老疯子和奥斯特的疯子都能保持理智。」
就在卡伯特上将祈祷的时候。
舰桥外的信号甲板上，突然传来了瞭望兵的紧急惊呼声。
声音极度刺耳，带著无法掩饰的恐慌。
「报告旗舰！报告旗舰！」
「后卫驱逐舰『海鸥号』打出十万火急的红色旗语！」
信号兵大声喊道。
卡伯特上将皱起眉头。
「后卫舰发生什么事了？大惊小怪的。」
「将军！是法兰克舰队！」
信号兵的声音在发抖，一边解读旗语一边汇报。
「法兰克舰队怎么了？他们不是刚刚和我们相安无事地交错过去了吗？」
卡伯特上将不耐烦地问道。
「他们……他们掉头了！」
「什么？！」
卡伯特上将猛地转过身。
「具体情况！快说！」
哈里斯少校冲出舰桥大喊。
「法兰克舰队原本跟在奥斯特舰队的后方，但是就在刚才，他们突然进行了大规模的战术转向行动！！！」
信号兵快速地汇报导。
「他们改变了航向，想要直接切入了我们的后方航线！！」
卡伯特上将的脑子里嗡的一声。
切入后方航线？
这意味著，法兰克舰队会堵住合众国大白舰队的退路！
「他们想干什么？」
卡伯特上将快步走到舰桥的后方观察窗。
他举起望远镜，向后方看去。
十五公里外。
刚才还像绅士一样和他们平稳交错而过的法兰克「查理曼号」旗舰。
现在已经完全变了模样。
法兰克舰队没有继续向东去支援奥斯特舰队。
他们排成了横队的攻击阵型。
像一堵钢铁城墙一样，横亘在合众国舰队撤退的海面上。
最让卡伯特上将感到恐惧的是。
视线里，「查理曼号」的炮塔正在缓缓转动。
那些巨大的舰炮炮管，正在一点点地扬起。
刚才还处于水平归零位置的炮口，现在正在精准地调整角度。
而那些黑洞洞的炮口瞄准的方向。
正是合众国大白舰队！
「他们瞄准我们了！」
火炮长惊恐地大喊起来。
「法兰克人的主炮已经扬起！他们的光学测距仪正在锁定我们的旗舰！！！」
舰桥里所有人倒吸一口凉气……
所有人都傻眼了！
刚才相安无事的擦肩而过，根本不是什么列强之间的默契。
那是法兰克人的战术欺骗！
法兰克人早就计划好了！
他们看著合众国的舰队大摇大摆地开进镜海东部，看著合众国舰队毫无防备地进入包围圈。
然后，他们果断地关上了门。
「该死的法兰克人！他们是在玩火！」
咚！！！
卡伯特上将一拳重重地砸在控制台上，眼睛因为愤怒和极度的紧张而变通红。
他以为自己是来展现存在感的，结果却一头扎进了旧大陆列强们在海上的角斗场。
现在任何一次失误，他们都将万劫不复！
「将军，我们要扬起主炮反击吗？！」
火控军官大声吼道，整个舰桥的空气仿佛都要凝固了。
「还击？不，先跟他们对峙！」
卡伯特上将猛地转过身，常年积攒的军人血性在这一刻压过了恐慌。
「合众国的军舰绝不能像待宰的羔羊一样停在海上！传令全舰队！！战斗警报！」
凄厉的战斗警报声瞬间在「先驱者号」上空拉响。
「右舵十五度！全舰队横向展开，抢占T字头阵位！」
卡伯特上将咬牙切齿地下达命令。
「所有战列舰、巡洋舰，主炮全部扬起！穿甲弹装填！把光学测距仪给我死死钉在『查理曼号』的舰桥上！」
「是！将军！」
合众国的大白舰队迅速做出反应。
原本整齐的纵队开始紧急转向，巨大的钢铁炮塔在驱动中发出沉闷的轰鸣。
十五公里的海面上。
合众国的主炮炮管也一点点抬起，黑洞洞的炮口与后方法兰克舰队的巨炮遥相呼应，形成了极其恐怖的死亡交叉。
法兰克舰队的旗语再次传来：「合众国的朋友们，不要做出误判，我们只是在维持海域的绝对和平。任何火炮的击发，都将视为向法兰克王国的全面宣战。」
卡伯特上将死死握著望远镜，手心全都是冷汗。
他终于明白了自己的处境。
前方，是随时会开火的奥斯特和阿尔比恩舰队。
后方，是已经和自己主炮互指、针锋相对的法兰克舰队。
合众国的大白舰队没有退缩，但也被迫陷入了这场令人窒息的连环僵局之中。
在这片拥挤的镜海海域上，四个国家的巨舰大炮首尾相连，互相锁定。
只要任何一艘军舰、任何一个炮手因为紧张而开火……
那数以万计的钢铁和烈性炸药就会在瞬间撕碎这片海域，将所有国家拖入万劫不复的海上大战！
……
十五公里外。
法兰克王国镜海舰队旗舰，「查理曼号」。
舰桥上的气氛同样极度紧张。
舰队指挥官杜邦上将手里拿著望远镜，死死盯著远处的合众国大白舰队。
「将军，合众国人没有退缩！」
副官站在旁边，快速汇报导。
「他们正在进行战术转向，试图抢占我们的T字头阵位。他们的主炮已经全部扬起，光学测距仪锁定了我们。」
杜邦上将放下望远镜，轻轻叹了一口气。
「这些新大陆的暴发户，看来并不全是一群软骨头……」
杜邦上将其实是挺意外的。
他原本以为，只要法兰克舰队摆出攻击阵型，这支毫无实战经验的合众国舰队就会吓立刻掉头逃跑。
没想到对方居然敢拉响战斗警报，直接把炮口对准了法兰克的主力舰。
这让局势变有些棘手了。
其实，法兰克舰队也根本不想打仗。
杜邦上将接到的国内密令非常明确，配合奥斯特帝国在镜海进行武力威慑，换取奥斯特承诺的利益。
这就是一场政治交易。
法兰克海军绝对不想去给奥斯特帝国当炮灰。
所以，他们之前才会减速，能跟合众国的舰队碰上。
但现在看到奥斯特海军已经跟阿尔比恩对峙上了之后，杜邦上将就改了想法。
如果奥斯特真的能打头阵，他们就马上对阿尔比恩皇军海军镜海舰队进行包抄。
不管是谁打阿尔比恩海军，他们镜海舰队一定帮帮场子！
虽然前提是确实是需要奥斯特人先去和阿尔比恩人去硬碰硬……
毕竟如果这两家真的打起来，法兰克舰队完全可以看情况再决定是支援还是撤退。
而就在这这么决定的时候，他们遇到了从南边开过来的合众国大白舰队。
这简直是一个意外之喜！！！
「拦截合众国舰队，这可是个好差事。」
杜邦上将当时是这么想的。
既能向奥斯特人证明法兰克舰队确实出了力，完美履行了盟友的义务。
又能一开始合理避开阿尔比恩皇家海军那些可怕的战列舰。
捏软柿子，总是最舒服的！
但是现在，这个软柿子露出了里面的硬核。
合众国人把十二英寸的重炮指了过来。
「将军，我们现在该怎么做？需要解除火炮保险吗？」
武器长转头请示。
「装填穿甲弹，保持锁定。」
杜邦上将毫不犹豫地下令。
「但是绝对不允许解除保险！没有我的亲口命令，谁敢击发，我就把他送上军事法庭！」
「遵命！」
杜邦上将看著海面上的僵局，心里开始烦躁了。
前面是奥斯特和阿尔比恩。
后面是法兰克和合众国。
四国的战列舰就像四头被关在同一个笼子里的野兽，互相咬住了对方的喉咙。
谁也不敢松口，谁也不敢先用力。
「这个时候……」
杜邦上将看著远方的海平线，突然叹了一口气。
「要是蓬托斯海峡能在这个时候放行，让大罗斯帝国的舰队进来就好了！」
副官听到这句话，吓了一跳。
「将军！您在开玩笑吗？」
副官瞪大了眼睛。
「如果大罗斯的蓬托斯舰队现在冲进镜海，这片海域就聚集了五个国家的军舰！局势会彻底失控的！我们肯定会爆发全面战争！」
在副官看来，将军这句话简直就是在疯狂地拱火。
嫌现在的火药桶还不够大，还要再扔一个炸药包进来。
「不，你错了。」
杜邦上将摇了摇头。
他的表情非常认真。
「如果大罗斯的舰队真的能从海峡里开出来，这场仗反而绝对打不起来了……
「你看看现在的阵型位置。」
他指著海图。
「如果大罗斯舰队穿过海峡，他们会直接出现在阿尔比恩舰队的侧后方。
「到时候，阿尔比恩和合众国这两支舰队，就会被我们、奥斯特以及大罗斯，从三个方向彻底包围。
「这是三对二的局面！」
杜邦上将冷冷地分析著。
「在海军吨位和火力上，我们将形成绝对的碾压优势。
「阿尔比恩人是很傲慢，但他们绝对不是傻子。
「坎宁安将军只要看到大罗斯的战列舰出港，他就会立刻明白，开火等于全军覆没。
「在百分之百会输的情况下，阿尔比恩人绝对会把大炮收起来，乖乖坐到谈判桌前。
「所以，大罗斯舰队如果到了，大家就安全了。」
副官听完，恍然大悟。
绝对的力量压制，才能带来绝对的和平。
而现在这种势均力敌的对峙，反而最容易因为紧张而走火。
「可是，将军……」
副官苦笑了一声。
「土斯曼的苏丹现在还在伊斯坦堡的皇宫里。他们正忙著打内战，海峡两岸的岸防炮阵地全都封锁著。大罗斯的舰队根本出不来。」
「是啊。」
杜邦上将收回目光。
所以大罗斯舰队出不来，刚才的说法只是一个美好的幻想。
现实是，他们这四支庞大的舰队，只能继续在这片冰冷的海面上互相用炮管指著对方。
「通知各个炮塔，轮班休息。」
杜邦上将下达了长远对峙的命令。
「让厨师去准备咖啡和面包，这将会是一个漫长的下午。」
海风吹过「查理曼号」高耸的桅杆。
在这片距离土斯曼极近的镜海东部海域。
战舰随著波浪起伏。
炮管依然高高扬起。
没有退路，没有交流。
所有人都把心提到了嗓子眼，等待著不知道会不会响起的第一次爆炸声。
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