九月二十三日，双王城，幕僚长办公室。
一早的空气还算是让李维整个人神清气爽。
李维推开办公室门时，可露丽已经坐在位置上了，桌上也摊著一摞昨夜刚到的伊比利亚文件。
她抬头扫了他一眼，没说话，继续低头翻。
李维给两人倒了杯红茶，然后坐了过去，把最上面那份文件捞了过来。
他翻开第一页，看了几行，眉毛就挑了起来。
九月十六日到二十日，联军与葡萄牙部队在科尔多瓦以西发生了一系列低烈度摩擦。
一支联军骑兵巡逻队在科尔多瓦以西的橄榄林地区发现了一个葡萄牙新设的哨站，距离双方默认分界线约三公里。
联军要求葡萄牙撤哨，葡萄牙回复该区域尚未正式划界，不撤。
此后几天，双方巡逻队多次遭遇，打了几个小规模交火。
联军靠沙地斥候骑兵的机动性和费利佩民兵对地形的熟悉，占了不少便宜。
三处葡萄牙哨站被反复袭扰后，主动撤回了原控制线。
「葡萄牙人吃亏了……」
李维自言自语。
可露丽没抬头：「谁吃亏了？」
「葡萄牙人。」
李维晃了晃手里的报告。
「哨站被拔了三座，只能撤回原来的控制线。」
可露丽放下手里的文件：「三座哨站，损失不算重吧？」
「是不算太重，但脸上比较难看。」
可露丽轻轻摇头：「那我看他们不会就这么认了，贝尔纳多花了大力气铺哨站，现在被联军一根一根拔出来，他为了面子肯定还补回去。」
「所以就在这个时候，奥尔多涅斯认为应该趁葡萄牙还没完成集结，抢先夺取自由市镇和交通枢纽，建立更宽的缓冲区。」
李维翻过一页，又看到一句他在意的。
「勒内的意见相反，想先把科尔多瓦巩固下来，继续往安达卢西亚农村扩张合作社，用药和粮食争取自由市镇，不主动进攻。」
可露丽想了一会儿：「两个人其实都对。」
「是都对，问题只是哪个先哪个后。」
可露丽站起来，走到他旁边，低头扫了一眼报告上那几行字：「执委会讨论结果是什么？」
「折中，继续在分界线维持军事存在，不主动向葡萄牙控制区发动大规模进攻，南部联合会加快在科尔多瓦周边建设合作社区，同时向自由市镇提供药品和粮食。」
可露丽听完，没急著评价。
她仔细想了想：「那葡萄牙那边会不会觉这个变化是示弱？」
「这要看贝尔纳多怎么理解，他如果觉我们在拖，可能趁机动一动，如果觉在蓄力，他反而要稳住，说到底，这场摩擦的根本，还是一条没有划定的分界线。」
可露丽轻轻点头：「迟早要分的，自由市镇，商路，全部纠缠在一起，总不能一直这样。」
对此感兴趣的可露丽也开始翻相关的情报，翻了翻后：「葡萄牙人把哨站撤回去之后，梅里达指挥部没有立刻往前推，反而把原本在自由市镇外围巡逻的三个护商队撤回，他们可能在重新调整部署。」
「撤回去，总比硬撑好。」
「但哨站可以撤回，商路可不会自己断，自由市镇那些商人，一个个都是看风向的好手。」
李维没接话，似乎在考虑什么。
这时，门被推开了，希尔薇娅端著个托盘走进来，上面放著几块面包和一小碟果酱。
她把托盘往桌上一放，顺手拿起一片面包，咬了一口，含含糊糊地说：「你们又在看伊比利亚的东西。」
「嗯，科尔多瓦方向。」
希尔薇娅在对面坐下，看著李维：「我以为已经在科尔多瓦站稳了。」
李维把报告往她面前推了推：「是站稳了，不过往西的情况没那么简单，葡萄牙人在西面重新部署了，现在奥尔多涅斯和勒内正愁该怎么应对。」
希尔薇娅快速扫了一遍报告内容，把面包咽下去：「所以他们现在的问题，是打不打？」
「嗯，还要加个种地的选项。」
希尔薇娅眨了眨眼：「种地？他们现在这个局面，还能顾上种地？」
「勒内的意思是，与其去抢那几个自由市镇，不如用粮食和药品把那些镇上的人吸引过来，只要合作社区比葡萄牙更能解决他们的吃饭问题，他们自然会靠过来。」
希尔薇娅想了想：「这个想法挺稳……」
「但如果葡萄牙先动手呢？」
可露丽把话题接回来。
「合作社区的吸引力需要时间才能见效，可葡萄牙的哨站和护商队不需要，如果他们决定趁还在建设时就推进，那我们就在合作社区还没扎根的前提下应战了。」
李维把报告翻到最后一页，那上面是奥尔多涅斯的参谋部对局势的补充判断。
葡萄牙的兵力储备还在增加，但不清楚他们打算一次性推进多远。
「看来他们也在犹豫。」
希尔薇娅撇撇嘴。
「犹豫就是机会。」
李维摊开报告。
「不管葡萄牙下一步是进还是退，只要在科尔多瓦周边的物资通道保持稳定，就不会出大乱子。」
他端起茶杯喝了一口，把报告放到一边，看向希尔薇娅：「对了，昨天从帝都转来了一份加急文件，跟十一月出访有关，你看了吗？」
希尔薇娅眨了眨眼：「没看，怎么了？」
「不是，驻合众国使馆发来的初步评估，他们建议我们提前三天抵达，说摩根政府方面将安排一次非正式的会面。」
希尔薇娅眉头一皱：「非正式？那就是非官方咯。」
「使馆的说法是，摩根想和我们聊聊，但不想走正式外交照会的流程。」
「那他会聊什么？总不能是打招呼吧。」
「大概会聊伊比利亚，也可能聊土斯曼，甚至聊聊大罗斯的事，反正等到了新乡再说……」
「说实话，你说他们是新大陆国家吧，偏偏在圣律大陆的事情上掺和比谁都勤快，葡萄牙那边帮贝尔纳多练兵，土斯曼南部搞石油安保公司……」
说到合众国，希尔薇娅的话匣子一下就打开了，她说著说著，自己先摇了摇头。
「真要让他们在葡萄牙这么继续发展下去，那合众国就等于是有了两个方向插手圣律大陆，一个是葡萄牙，从大洋方向伸进来，一个是土斯曼南部，从境海钉进来，两条腿一起踩进来，这哪里还是什么新大陆的孤岛国家，分明是要在旧大陆安家落户了！」
可露丽笑道：「而且他们国内现在还在搞改革，摩根和普雷斯顿那套反托拉斯的东西，推了这么久才推成个半成品，国内那些财团可还没彻底老实。」
希尔薇娅听到这，兴趣更大了：「你说，等摩根的任期结束了，下一届合众国政府要是一个不顺心，把他搞的这些全给推倒了重来，那这个人会不会气从棺材里爬出来？」
李维听到这，不由笑了一声。
「摩根的任期还有几年，等他两届任期走完，时间都到二十世纪了，那时候合众国在旧大陆的投入，恐怕早就不是一纸政令能随便砍掉的东西了。」
希尔薇娅挑了挑眉：「怎么说？」
「我大致想过三种可能……第一种，摩根两届任期结束，他推的那套内外政策被新政府全盘接过来，这种可能性最高，因为合众国现在在土斯曼南部的安保公司，每年光是来自华盛顿的合同金额都是一笔大数字，除非下一任总统有意跟整个国会对立，否则他们不会动这根已经长出肉的骨头。」
「那第二种呢？」
「第二种，新政府上台，觉摩根那套对外布局太花钱，砍了一部分预算，但没彻底废除，这种可能是存在的，毕竟合众国国内不是所有人都认同把资源投到旧大陆去，但就算是这种状况下，他们在土斯曼和葡萄牙的布局已经结成了网络，砍掉一部分也砍不干净，剩下的也会自己继续运转。」
可露丽听到这，点点头：「而且他们那套布局，其实是在用合众国的制度规范来运作的，比如贝尔纳多那套港口管理费，就是霍普金斯一手教的，等葡萄牙那边习惯了一套稳定的制度，就算是换了华盛顿的人，也很难直接换掉这整套东西。」
「所以就有了第三种可能，新政府不但不砍，反而觉摩根做的不够，继续投入更多，这种可能在合众国国内确实有一批支持者，他们会说，我们投入这么多，凭什么不继续加码？反正钱已经花了，还不如花到底。」
希尔薇娅听著，忍不住笑了：「这是把自己当成了旧大陆的半个家人了……」
「其实说到底，合众国的政策会不会变，关键不在于摩根一个人，而在于合众国整体的利益网，他这套布局已经铺太大，牵扯到了合众国国内的矿业、铁路、军火商、还有那些想开拓新市场的纺织厂主，只要这些利益还在，哪怕摩根本人下台了，下任总统也不敢随便动这块蛋糕。」
可露丽也在这时讲道：「更别提他们在伊比利亚和土斯曼的投入，已经形成了实打实的人员和资产，比如，在土斯曼南部那些顶著安保公司名义的合众国军人，人数已经不少了。」
希尔薇娅若有所思：「所以，等摩根下台的时候，合众国在旧大陆的布局，就已经不可能随便推翻了？」
「没错，不管是他自己指定的接班人，还是反对党上台，都面对一个现实，那就是合众国在旧大陆的投入已经足够深了，谁想要把这件事调转过来，谁就先付出巨大的代价，没有人愿意在自己的任期内干这种吃力不讨好的事情，即便没有摩根，合众国的海外政策，大概率也会保持一个相对稳定的方向。」
希尔薇娅想了想，最后笑了：「也就是说，合众国这匹马已经跑起来了，想让它停下来，就看下一任骑手拉不拉住缰绳了！」
可露丽接著说：「就算下一任总统想收紧缰绳，也先咬住牙承受这一拉之后的反应。」
李维双手抱胸：「其实每一任新政府上台，第一件事还是先站稳脚跟，而不是著急著推翻前任的政策，财团、军火商、商人们早就把新政府围住了，他们不会让新总统轻易动他们的奶酪。」
希尔薇娅听完，托著下巴：「那这么说，我就放心了，至少接下来这几年，合众国在旧大陆的布局不会突然掉头，咱们跟他们打交道的时候，心里也有个准数。」
李维耸了耸肩，基本判断就是，哪怕摩根下去了，合众国在旧大陆的政策大概率不会原地调头。
关键是合众国现在在旧大陆的利益，已经不只是石油和铁矿这么简单了。
他们在土斯曼南部有安保公司，在葡萄牙有港口管理，在伊比利亚还有代理人。
这些利益已经形成了一个完整的网络。
就算摩根下台了，这些网络也会推动合众国政策继续往这个方向走。
还是防著他们。
「但说到底，合众国跟我们不是一路人，他们做的每一件事，都是在给自己捞好处，咱们看到他们在旧大陆投入越来越大，也要准备好随时应对他们伸过来的手。」
李维感慨道。
合众国就算失去了摩根这种舍亏钱也要布局未来的人，但后续上台的人，也不至于太拉胯。
毕竟国情摆在那里，利益网已经成形了，继任者无非是想办法在这张网上多剪几根线还是多挂几个钩子的问题。
但要让整张网消失，那是不可能的。
……
九月二十五日，里斯本。
霍普金斯在文件末尾签下自己的名字，然后把笔递给坐在对面的贝尔纳多。
贝尔纳多接过笔，没有立刻落下去，把协议又从头到尾看了一遍。
他向来会谨慎地看合同，这一点，霍普金斯很欣赏。
「看完了吗？」
「……」
贝尔纳多落笔。
第一份协议，港口管理费抵押贷款展期，三年改五年，追加航道疏浚专项资金。
第二份协议，军事援助补充，合众国向葡萄牙地方治安部队提供一批退役步枪、火炮以及配套训练支持。
霍普金斯把两份文件各自收好一份，然后抬头看著贝尔纳多：「恭喜，这两份协议能让你安稳地过完这个冬天。」
贝尔纳多靠在椅背上，心情不错，却也知道这些东西不是白来的：「炮弹还是要钱，人还是要吃饭，你给的是武器，但军费还是我自己出的。」
霍普金斯笑了笑：「贷款展期了，疏浚的钱也给了，你的港口管理费收入至少要再多撑一年，至于军费……你手里有了这批火炮和步枪，就能控制更多的地方，税收自然也会跟著上去。」
「霍普金斯先生，合众国到底希望我把葡萄牙带到哪一步？」
霍普金斯看著他，没有立刻回答。
这个问题，他们私下里讨论过不止一次，但从来没有明确谈过。
「贝尔纳多先生，你不需要担心合众国的目标，合众国只是希望看到这片地区的秩序能够稳定下来，而目前来看，你是最合适的合作者。」
「合作者？」贝尔纳多笑了一下，「说实话，我更想听到盟友这个词。」
霍普金斯没有接话。
贝尔纳多也不追著问，他站起身走到窗边，看著外面港口的方向：「合众国的帮助让我走到了今天，但接下来我要走的路，不能再只是依赖别人的帮助了。」
霍普金斯看著他：「你想要什么？」
「我想要一个真正能说了算的葡萄牙。」
贝尔纳多转过身来。
「霍普金斯先生，我之前跟你说过，我希望把葡萄牙变成一个统一的国家，这句话我是认真的。」
「那你打算怎么做？」
贝尔纳多指了指窗外：「我要把整个原葡萄牙地区完全统一起来，北部的波尔图，自由市镇，这些地方，都必须纳入我的管辖范围。」
「你确定要同时做这么大？」
「我现在有港口税，酿酒协会的支持，合众国提供的贷款和武器也已经到位，如果我连这些力量都用不好，那才是真正的可惜。」
霍普金斯想了想：「各地区的抵抗呢？自由市镇不必说，波尔图的酿酒协会虽然支持你，但他们不会愿意被彻底吞并……」
「我清楚，但我会用谈判牵制他们，再用军事实力作为后盾。」
「那就祝你好运了。」
霍普金斯没有再多说什么，他见过太多代理人突然膨胀的例子。
贝尔纳多在这段时间里发展确实顺利，但他目前的力量还远不足以支撑起统一葡萄牙的野心。
霍普金斯心里想，只要这艘船还在合众国的航道上，贝尔纳多多大的野心都可以接受。
可他也知道，如果哪天贝尔纳多觉自己可以独行，那局面就不好收拾了。
所以，他决定再做一件事。
霍普金斯从公文包里取出一份文件，推了过去。
「这是一份补充备忘录，你先看看。」
贝尔纳多接过来翻了翻，眉头先是微皱。
备忘录的内容很简单，合众国政府建议，葡萄牙地方治安部队的炮兵部队在接受合众国训练顾问的指导下，统一采用合众国陆军装备标准，以确保后续的弹药补给和维修保养能够无缝对接。
「这样好啊，用你们的装备标准，后勤就不用再乱了。」
「对，而且有了这套标准，合众国的支援渠道就能更顺利。」
霍普金斯指了指备忘录最后一行。
「但备忘录里也写了，凡是使用合众国标准装备的部队，必须在编制上保留合众国顾问的长期驻留资格。」
「长期驻留资格？」
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