苏寒望向窗外。
景色变得更加诡异：地面上的植被越来越稀少，取而代之的是一种暗紫色的苔藓状物质，它们成片生长，像地毯一样覆盖大地。偶尔能看到动物的骸骨，但形状扭曲得不像任何已知物种。
更引人注目的是空气中的“光点”——那是肉眼可见的源能粒子，数量比铁砧城多了好几倍。它们漂浮着，闪烁着微弱的荧光，给灰暗的世界增添了一种诡异的美感。
苏寒的左臂开始发烫。
不是剧痛，而是一种温和的灼热感，像是烙印在“呼吸”，随着外界源能的节奏脉动。他下意识地按住手臂，强迫自己分散注意力。
“感觉到了？”秦风注意到他的动作，“这只是开始。等真正进入沼泽核心区，源能浓度会达到这里的十倍以上。到时候你可能会看到一些……幻觉。”
“幻觉？”
“高浓度源能会影响大脑认知。有些人会看到过去的记忆碎片，有些人会听到不存在的声音，还有些人会陷入狂乱。”秦风语气平静，像是在讲解学术问题，“这些都是正常现象，关键是保持自我认知。记住，你看到的、听到的，大部分都不是真的。”
“怎么分辨？”
“经验。或者……”秦风顿了顿，“相信你的队友。当你无法判断时，相信身边真实存在的人。”
苏寒默默记下这些话。
又过了一小时，车队抵达了预定坐标。
这是一片相对开阔的平地，中央有一座半坍塌的旧时代建筑残骸——可能是个哨站或者小型仓库。凌霜将头车停在残骸的阴影里，熄火。
“全体下车，十五分钟休整。检查装备，更换防护电池，吃早餐。”
苏寒跟着秦风下了车。
酸雨已经停了，但空气中依然弥漫着刺鼻的气味。叶澜已经在残骸周围布置了简易警戒装置——几个拳头大小的金属球，它们会扫描移动物体并发出警报。
凌霜从背包里拿出加热器，开始准备食物。压缩口粮在加热后散发出一股人工香料的味道，但在这荒郊野外，这已经是难得的热食。
“还有二十分钟进入沼泽。”凌霜一边吃一边说，“按照计划，我们今天要穿越外围区，在天黑前抵达‘白骨桥’附近的临时营地。那里相对安全，有旧时代留下的防御工事可以借用。”
叶澜补充道：“外围区的主要威胁是变异昆虫和腐化植物。昆虫怕火和强光，植物移动缓慢，只要不主动招惹，一般不会有危险。真正麻烦的是中层的变异野兽和核心区的……其他东西。”
“其他东西？”苏寒问。
“没人知道它们到底是什么。”叶澜喝了口水，“有猎人报告说看到过会走路的树、漂浮的发光体、甚至是没有实体的影子。但这些报告都无法验证，因为目击者要么疯了，要么死了。”
秦风推了推眼镜：“从科学角度，高浓度源能确实可能催生出超出认知的生命形式。但具体是什么，需要实地调查才能确定。”
“希望我们不用确定。”凌霜吃完最后一口食物，收拾好餐具，“好了，准备出发。叶澜，你打头阵，源能视觉全开，有任何异常立刻报告。”
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